LE NATURALISTE 217 



D'après le rhéteur Libanius, quand ces trois déesses, 

 au mont Ida, voulurent établir ce célèbre record, Junon 

 et Minerve, redoutant l'influence mystérieuse et toute 

 puissante de la ceinture de Vénus, l'obligèrent à la dépo- 

 ser, absolument comme on défend aux duelliste de porter 

 quoi que ce soit sous la chemise, fût-ce même un vul- 

 gaire bandage herniaire. La mère des Grâces répondit à 

 cela que ses deux rivales avaient également des fétiches 

 tout-puissants : Junon, son diadème d'or, et Minerve, 

 son casque éblouissant. Néanmoins, elle se déclara prête 

 à dénouer sa ceinture, s'il lui était permis de la rempla- 

 cer par une autre parure. Elle alla donc se baigner d'abord 

 dans le Scamandre, puis elle tressa une couronne de 

 roses et la mit sur ses cheveux blonds (elle plaçait sa 

 ceinture peut-être un peu haut, la blonde Vénus). 



Ce que voyant, et saisies d'admiration devant leur 

 ravissante rivale, Junon et Minerve déclarèrent à l'unani- 

 mité que la palme de la beauté lui appartenait. 



Cette légende couperait donc court au célèbre jugement 

 qui illustra le berger Paris et le musicien Offenbach. 



Dans la mythologie indienne, nous voyons qu'une autre 

 déité, Pagoda-Siri, Tune des formes de Vishnou, naquit 

 dans une rose. 



Parmi les dieux et les déesses qui avaient la rose pour 

 attribut, je citerai au hasard : l'Amour, les Grâces, Bac- 

 chus, Flore, Hébé, la muse Thalie, Ganymède, etc. 



Tout cela n'est-il pas charmant? cette adoration, — 

 dans un épicurien et doux scepticisme, — des forces de la 

 nature et de la puissance du Beau et du Bon, ne vaut-elle 

 pas nos adorations actuelles? Et n'est-on pas porté à le 

 demander toujours, comme Musset, l'enfant du siècle : 



Regrettez-vous le temps où le ciel, sur la terre, 

 Marchait et respirait dans un peuple de dieux'. 

 Où Vénus Astarté, fille de l'onde amère, 

 Secouait, vierge encor, les larmes de sa mère, 

 Et fécondait le monde en tordant ses cheveux? 



Mais la Rose est aussi l'attribut d'une foule de nos 

 saints. 



Saint Louis, franciscain, neveu de Louis IX et évéque 

 de Toulouse, mort à 23 ans, en 1296, est représenté avec 

 une rose, parce que, dit-on, cette fleur sortit de sa bouche 

 après sa mort. 



Une foule de saints et de saintes : sainte Elisabeth de 

 Hongrie, sainte Elisabeth de Portugal, sainte Zite, sainte 

 Casilde, sainte Mathie, sainte Vérène, saint Diégo d'Al- 

 cala, sainte Rosceline, sainte Rose de Viterbe, la bien- 

 heureuse Germaine Cousin, sainte Verdiana, etc., etc., 

 sont représentés avec des roses dans leur giron ou dans 

 leurs mains, en raison de ce fait qui leur est commun : 

 comme ils faisaient la charité aux pauvres à l'insu de 

 leur maître ou de leur conjoint, celui-ci exigeant qu'on 

 lui montrât ce que contenaient les corbeilles ou les vête- 

 ments, les vivres destinés aux pauvres se changeaient en 

 roses, pour reprendre plus tard une forme plus substan- 

 tielle. 



Saint Aciscle et sainte Victoire, martyrs, sont parfois 

 représentés avec des roses dans les mains, parce que ces 

 fleurs, dit-on, s'épanouissaient miraculeusement, autre- 

 fois, le jour de leur fête. 



Saint Ange doit cet attribut à ce que, pendant sa pré- 

 dication, on voyait des roses et des lys tomber de ses 

 lèvres. 



Le bienheureux Joscio, religieux de Saint-Benoit à 

 Saint-Bertin, et quelques autres, passent pour avoir été 



honorés de Dieu, après leur mort, par la naissance de 

 cinq roses qui sortirent de leurs yeux, de leurs oreilles et 

 de leur bouche. 



Sainte Dorothée, qui soutînt le martyre à Césarée, 

 marchait au supplice, quand un écrivain nommé Théo- 

 phile, l'entendant dire qu'elle allait jouir des délices 

 éternelles dans les jardins du Paradis, lui dit en riant : 

 « N'oublie pas de m'envoyer des fleurs de là-bas !... — Il 

 sera fait comme tu le désires », répondit la condamnée. 

 Deux jours après, un beau jeune homme apporta à Théo- 

 phile, de la part de Dorothée, une superbe gerbe de roses, 

 puis il disparut soudain. Théophile se convertit au chris- 

 tianisme, et souffrit à son tour le martyre. 



On représente sainte Dorothée tenant un bouquet de 

 roses. 



On voit à Rome, dans l'église Sainte-Suzanne, une 

 vieille mosaïque représentant Charlemagne à genoux, 

 recevant de saint Pierre un étendard semé de roses. 



Qui ne connaît enfin la fameuse guerre civile d'Angle- 

 terre, dans laquelle les deux partis avaient pour emblème 

 une rose : la maison d'York, une rose blanche, et celle de 

 Lancastre, une rose rouge? 



La rose émaille une foule de poésies anciennes et mo- 

 dernes. 



Martial, ce détestable flatteur de Domitien, lui disait 

 (livre XIII, épigr. 127, La couronne de roses) ; 



Dat festinatas, Ctesar, tibi bruma coronas; 

 Quondam veris erat, nunc tua lacia rosa est. 



« La saison des frimas te donne, César, des couronnes 

 hâtives : c'était jadis le pouvoir du printemps; aujour- 

 d'hui c'est le tien qui fait naître les roses. » 



Le poète fait allusion aux roses que d'habiles jardiniers 

 faisaient pousser en hiver, car les Romains aimaient pas- 

 sionnément cette fleur, et la recherchaient particulière- 

 ment dans cette saison ; il dit encore : 



Rara juvant; primis sic major gratia ponds; 

 HybernEe pretium sic meruère roste. 



(Lib. IV, ep. 29, v. 3-4.) 



« Les choses rares sont plus agréables : aiusi les fruits 

 précoces sont plus sûrs de plaire; ainsi les roses d'hiver 

 ont plus de charme et de prix. » 



Ces roses, comme beaucoup d'autres heurs, étaient 

 enfermées sous des châssis, ainsi que le recommandent 

 les anciens agronomes, pour être défendues contre l'hu- 

 midité extérieure et pour absorber plus copieusement la 

 chaleur des rayons solaires : 



Condita sic pura numerantur lilia vitro, 

 Sic prohibet tenuis gemma latere rosas. 



(Lib. IV, epig. 22, v. 5-6.) 



« ... Ainsi les lis renfermés sous un verre diaphane se 

 comptent plus facilement, ainsi le cristal défend à la rose 

 de cacher ses charmes. » 



Aussi les roses abondaient à Rome en hiver, et Mar- 

 tial se moque des Egyptiens qui avaient envoyé à Domi- 

 tien, à l'occasion de sa fête, des bottées de r oses (lib. VI, 

 ep. 80) : 



Ut nova dona tibi, Cœsar, Nilotica tellus 



Miserai hibernas ambitiosa rosas; 

 Navita derisit Pharios Memphiticus hortos, 



Urbis ut intravit limina prima tua-. 

 Etc., etc 



« L'habitant des bords du Nil t'avait envoyé, 6 César, 

 des roses d'hiver, comme un présent digne de toi par sa 

 nouveauté. Mais le nautonier de Memphis fut obligé de 



