21 e ANNÉE 



2° Série — N° 302 



1 er OCTOBRE 1899 



L'ŒDICNÈME 



SES MOEURS, SES HABITUDE S 



CHASSE AU FUSIL ET CHASSE AU FAUCON 



L'hôte habituel des steppes, des terres en friche, des 

 plaines arides ou des dunes mélancoliques qui forment 

 l'ourlet mouvant du rivage de la mer. 



Costume modeste, d'un roux terreux, varié de longues 

 mèches brunes, de légères moustaches de chaque côté 

 d'un bec jaune et noir, de grands yeux citron, protégés 

 par des paupières de même couleur. Le tout monté sur 

 des échasses d'un jaune verdàtre. 



Comme physionomie et affinités physiques et morales, 

 un grand pluvier ou une petite outarde. 



L'Œdicnème n'est pourtant ni un pluvier ni une ou- 

 tarde. On a raison de le séparer de ces deux groupes et 

 de ne voir en lui qu'une forme de transition qui les relie 

 l'un à l'autre. Mais ces caractères mixtes ont aussi frappé 

 le vulgaire. Les chasseurs, selon les provinces, l'appel- 

 lent grand pluvier, petite canepetière, même courlis de terre 

 à cause de son cri, « turrlui, turrlui, turrlui », qui res- 

 semble à celui du courlis cendré. Pour cette raison encore 

 les Anglais le nomment stone-curleiv, courlis des pierres. 



Cependant si l'Œdicnème affectionne principalement 

 les endroits sablonneux, les coteaux pierreux et nus, il 

 s'établit assez volontiers dans les terrains cultivés, pourvu 

 que la configuration des lieux lui rappelle, en quelque 

 manière, les grands espaces désertiques où il se plaît : 

 le plateau de la Beauce, par exemple, « immense et 

 monotone champ de blé ». Ce que recherche l'Œdicnème, 

 c'est la sécurité plus encore que la solitude, car, en 

 Egypte, il arrive jusque dans l'intérieur des villes. Ce 

 qu'il veut, c'est voir loin et avoir devant soi de l'étendue. 

 Rien ne doit gêner ni la portée de sa vue ni la vitesse 

 de ses jambes. S'il s'arrête sur les terrasses des maisons 

 égyptiennes, c'est qu'il sait qu'il y est aussi en sûreté 

 que dans le désert. Mais il se tient, quand même, tou- 

 jours sur ses gardes et ne se montre jamais trop 

 confiant. 



Il conserve cette défiance à l'égard des autres animaux. 

 Peu liant, même avec ses semblables, il préfère vivre en 

 solitaire. Ermite épris des thébaïdes, il s'aventure dans 

 le monde avec appréhension. Très observateur, il étudie 

 avec soin ce qui se fait autour de lui. Tout ce qui passe, 

 tout ce qui remue attire son attention. Il vous a vu venir 

 bien avant que vous ayez seulement soupçonné sa pré- 

 sence. Il connaît la topographie exacte des lieux qu'il 

 habite, et d'avance les cachettes où il ira chercher un 

 abri. S'il est surpris, il se rase, et, grâce à la couleur de 

 son plumage, disparait aux regards. Son habileté de cou- 

 reur lui vient en aide, s'il se croit découvert. 



Les nomenclateurs ont joint au nom d'Œdicnème (1) 

 l'épithète de criard (crepituns), à cause de sa voix reten- 

 tissante qui résonne au crépuscule et au milieu du silence 

 de la nuit. Car l'Œdicnème est plutôt un oiseau noc- 

 turne . 



Pendant le jour, il se tient caché dans quelque retraite 

 sûre, et n'en sort pour courir à toutes jambes ou 

 pour prendre son vol que s'il y est contraint. Mais quand 

 la nuit commence à envahir la terre, il se met en mou- 

 vement et, à mesure que les ténèbres s'épaississent, son 

 activité redouble. Il court, il crie, il vole et se joue dans 

 les airs avec une aisance et une souplesse qu'on ne lui 



(1) Du grec oidein, enfler, et knémè, jambe. Ce nom a été 

 composé et donné à cet oiseau, par Belon, en raison de la 

 l'orme dilatée du haut du tarse et de l'articulation moyenne, 

 caractère très remarquable, surtout chez les jeunes de l'année. 



Le Naturaliste, 46, rue du Bac, Paris. 



soupçonnait pas. Son grand œil doré le conduit dans 

 l'ombre. On le voit glisser comme un fantôme sous un 

 rayon de la lune. Depuis le coucher du soleil jusqu'à 

 son lever, il ne prend pas un instant de repos. Conti- 

 nuellement en quête de nourriture qui consiste, pour lui, 

 exclusivement en vers, insectes, mollusques, lézards, 

 souris, il emploie à chasser toutes les heures de la nuit. 

 Puis il faut boire; les lieux qu'il'-. fréquente sont, en 

 général, assez pauvres en eau douce : il est obligé de 

 faire parfois plusieurs kilomètres pour se désaltérer. 



Quand le jour parait, son temps a été bien rempli. Il 

 rentre au gîte et se repose. Par malheur, il écrit sa route 

 sur le sable, ses trois doigts y laissent leur empreinte, 

 et, en suivant cette piste révélatrice, on arrive souvent, 

 dans les dunes, à le faire lever. Il court alors rapidement 

 et, s'il s'envole, s'abat bientôt et se rase. Lorsque le chas- 

 seur approche, il se lève, se remet à courir, retournant 

 de temps en temps la tête, s'arrête de nouveau, reprend 

 sa course et se tient toujours hors de la portée du fusil. 

 Chasse difficile et fatigante où l'on ne parvient à le tirer 

 que par surprise. 



Je l'ai poursuivi des journées entières dans les dunes 

 de Picardie (i), souvent sans pouvoir l'atteindre. Comme 

 compensation, j'ai trouvé maintes fois son nid, simple 

 dépression pratiquée dans le sable. Les œufs au nombre 

 de deux (2) sont d'un roussàtre clair, avec de nombreuses 

 taches et mouchetures d'un brun foncé très irrégulières. 

 L'incubation dure seize jours. Le mâle veille fidèlement 

 sur sa compagne, et continue à vivre avec elle pendant 

 les premiers temps de l'éducation des petits. Ceux-ci 

 courent à la suite de leurs parents dès qu'ils sont secs, 

 abandonnent le nid et n'y reviennent jamais. 



Dans la saison des amours, les OEdicnèmes se livrent 

 à des tournois en l'honneur des femelles. Les combat- 

 tants se poursuivent au vol et à la course, et s'attaquent 

 violemment à coups de bec. Le vainqueur se présente 

 alors devant sa conquête la tête inclinée, les ailes pen- 

 dantes, la queue relevée et étalée, et fait entendre quel- 

 ques notes douces et caressantes. 



En France, les provinces où l'OEdicnème est le plus 

 commun sont : la Beauce, la Sologne, le Nivernais, le 

 Bourbonnais. Je l'ai tiré souvent sur les grèves de l'Allier. 

 On en trouve toute l'année en Anjou. Il est plus abon- 

 dant dans le Midi que dans le Nord. Assez répandu dans 

 les dunes de Picardie, il est rare en Normandie. Un 

 assez grand nombre, au contraire, demeurent dans nos 

 départements méridionaux pendant tout l'hiver. L'OEdic- 

 nème est sédentaiie dans la Haute-Garonne, l'Aude, 

 TAriège, le Gers, l'Hérault, les Hautes-Pyrénées, le 

 Tarn-et-Garonne, les Pyrénées-Orientales. En Provence 

 où il est connu sous le nom de courli deis garrigos, il 

 niche régulièrement dans la Grau et la Camargue. Il 

 arrive en Dauphiné dès les premiers jours du printemps 

 et s'établit sur les bords du Drac et de l'Isère qui arro- 

 sent la plaine, jamais sur les coteaux et dans les lieux 

 éloignés des eaux. Ce qui prouve au moins que l'OEdic- 

 nème n'a pas horreur de l'eau, comme on l'a dit. Mal- 

 herbe prétend même qu'en Sicile il affectionne les prairies 

 humides. Mais ce qui attire l'OEdicnème sur le bord des 

 rivières c'est, je crois, la nudité des grèves plutôt que le 

 voisinage de l'eau. 



La véritable patrie de cet oiseau est le midi de l'Eu- 

 rope, le nord de l'Afrique et l'ouest de l'Asie. Il abonde 

 dans les campos de l'Espagne, « plaines affreuses, qui 

 paraissent encore plus inhospitalières que le désert lui- 

 même », en Syrie, en Perse, en Arabie, dans l'Inde. 



En Egypte, on le trouve dans tous les lieux arides. Aux 



(1) Il y est connu sous le nom de Herméric. 



(2) Deux ou trois. Je n'en ai jamais trouve que deux. On dit 

 que la l'emello est si attachée à ses œufs que, quand elle couve, 

 elle se laisse parfois prendre à la main. 



