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LE NATURALISTE 



QUELQUES NOTES BOTANIQUES SUR LA CORSE 



Il y aurait longuement à écrire sur la flore de l'île de 

 Corse. Tel n'est point ici notre but. Nous n'avons en 

 vue que de relever certains aspects particuliers, relatifs 

 à la distribution des végétaux arborescents, à l'influence 

 réciproque qu'exercent l'un sur l'autre le climat et la vé- 

 gétation, et aux progrès continus que font les cultures 

 artificielles aux dépens de la nature sauvage. 



La Corse possède une variété de climats qui donne lieu 

 à l'existence d'aspects botaniques des plus divers. Pen- 

 dant les deux tiers de l'année, le soleil y brille sans in- 

 terruption dans un ciel toujours bleu, ce qui entretient 

 le long du littoral une température tropicale, alors que, 

 dans l'intérieur, l'élévation corrigeant l'effet de la lati- 

 tude, la température décroit à mesure que l'on s'élève le 

 long des pentes des montagnes. En hiver, le thermomètre 

 descend rarement au-dessous de zéro, et la neige n'ap- 

 paraît guère que sur les hauteurs. 



Voici les conséquences qui résultent, au point de vue 

 de la distribution géographique, de ces circonstances 

 climatériques. 



Le long des côtes poussent les oliviers, les chênes- 

 lièges, les orangers, les citronniers, les cédratiers (sur- 

 tout en culture aux alentours du cap Corse, où ils don- 

 nent un revenu de 5 à 6.000 par hectare) et les cactus. 



Dans les régions tempérées de l'intérieur, on cultive 

 les céréales, le maïs, la vigne, et les plantations de châ- 

 taigniers abondent. Ces derniers arbres entourent tous 

 les villages, leur donnant l'ombre et la fraîcheur, et les 

 fruits qu'ils produisent sont la base de la nourriture des 

 habitants. D'après M. Clavé, on évalue la richesse des 

 familles au nombre de châtaigniers qu'elles possèdent, et 

 il n'est pas rare de voir figurer un ou plusieurs de ces 

 arbres dans les contrats de mariage à titre d'apport. 

 Aussi, est-ce en Corse que l'on peut admirer les plu6 

 vieux et les plus gigantesques châtaigniers de toute 

 l'Europe. 



Plus haut, sur les flancs des montagnes, alternent les 

 fameux maquis et les forêts. 



L'étymologie du mot maquis est le terme italien mac- 

 chie (taches), par allusion aux plaques d'un vert sombre 

 que dessinent de loin les taillis du maquis sur les roches 

 grises. 



Ce sont des fourrés impénétrables de 8 à 10 mètres de 

 hauteur, constitués uniquement par des arbrisseaux li- 

 gneux appartenant à la végétation spontanée de l'île. Ce 

 sont des bruyères, des lauriers, des myrtes, des lentis- 

 ques, des alaternes, des cistes, etc. Au moment de la 

 floraison, il s'en exhale un intense parfum de miel, 

 suave, pénétrant, que la brise emporte au loin, si bien 

 que les navires qui passent dans la Méditerranée sous le 

 vent de la Corse en perçoivent l'ocfeurcaractéristique que 

 Napoléon I er déclarait pouvoir reconnaître entre toutes. 



Pour mettre en culture les maquis, on incendie les 

 fourrés : les cendres fournissent une certaine quantité 

 d'éléments fertilisants qui permettent de faire sans au- 

 cun engrais deux ou trois récoltes. Le sol une fois 

 épuisé, on l'abandonne à l'envahissement rapide du ma- 

 quis et l'on recommence un peu plus loin la même opé- 

 ration. 



Les principales essences forestières sont distribuées 



d'une manière à peu près uniforme, chacune d'elles res- 

 tant confinée dans les régions qui lui conviennent le 

 mieux. Lorsqu'on s'élève depuis le fond des vallées vers 

 les sommets, on rencontre d'abord des pins maritimes 

 sur les versants exposés au midi, et des pins laricios de 

 préférence aux expositions du nord et de l'est et à l'alti- 

 tude de 1.000 à 1.200 mètres. 



Le pin laricio, particulier à l'île de Corse, a été consi- 

 déré parfois comme une variété du pin sylvestre, dont 

 il rappelle l'aspect général, et sur lequel il est suscep- 

 tible d'être greffé; mais tous les botanistes s'accordent 

 aujourd'hui à voir en lui une espèce bien caractérisée. 



Le pin maritime et le pin laricio forment en Corse des 

 massifs, tantôt purs, tantôt mélangés de chênes verts, de 

 chênes blancs et de chênes-lièges. 



Au-dessus de la zone des pins se montrent les hêtres, 

 les érables, remplacés à leur tour, à l'altitude immé- 

 diatement supérieure, par les sapins et les bouleaux, les 

 seuls arbres qui puissent supporter la froide température 

 des grandes hauteurs et résister aux neiges qui les cou- 

 vrent pendant l'hiver. 



Au delà, on n'aperçoit plus que quelques arbrisseaux, 

 tels que l'aulne rampant et le genévrier des Alpes, qui, 

 eux-mêmes, cèdent bientôt la place aux simples grami- 

 nées, et enfin à la roche nue. 



Tel est l'aspect général de la succession des zones de 

 végétation, depuis le littoral jusqu'aux plus hauts som- 

 mets de la Corse. 



Toutefois, la nature libre voit son aire diminuer de 

 jour en jour, par l'expansion progressive des cultures, et 

 notamment de celle de la vigne, aux dépens des maquis 

 et des forêts. 



Un autre phénomène botanique, d'introduction récente, 

 et d'une conséquence considérable pour l'avenir sani- 

 taire et économique des régions basses de la Corse, c'est 

 l'acclimatation des eucalyptus. 



Surtout sur le littoral oriental, la déclivité de la plaine 

 étant presque insensible, les eaux ne s'écoulent que dif- 

 ficilement. Les embouchures des rivières, obstruées par 

 les terres enlevées de la montagne, forment, le long de 

 la côte, des marais qui dégagent durant l'été des miasmes 

 délétères, et répandent la fièvre et la mort sur toute la 

 contrée. 



Ni le progrès des cultures, ni les tentatives artificielles 

 de dessèchement n'avaient pu venir à bout de la malaria, 

 lorsqu'on eut l'idée de la combattre — comme on l'avait 

 fait sur certains points très malsains de l'Algérie et de la 

 campagne de Rome — par des plantations d'eucalyptus. 



Ces plantations ont donné des résultats dépassant 

 toutes les espérances. L'eucalyptus se développe en 

 Corse, dans les terrains marécageux, avec une vigueur 

 et une rapidité vraiment prodigieuses. Il aspire énergi- 

 quement les eaux stagnantes et transforme leurs 

 miasmes pestilentiels en émanations balsamiques et sa- 

 lutaires. 



Aujourd'hui, l'aspect de la végétation sur la côte orien- 

 tale de la Corse se trouve modifié par la présence de 

 nombreux rideaux d'eucalyptus au feuillage glauque. 

 Leur action bienfaisante est si sensible que les planta- 

 tions de cette essence se multiplient sur tous les points, 

 jadis inhabitables, et l'on voit l'ancienne population ané- 

 miée du littoral reprendre sa vigueur et sa santé, à me- 

 sure que s'élèvent dans les campagnes les tiges et le 

 feuillage élégant des Eucalyptus Globulus. 



