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LE NATURALISTE 



CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR L'ALGÉRIE 



L'importance du but poursuivi, celui de la reconstitu- 

 tion de troupeaux d'autruches en Afrique française, est- 

 elle en rapport avec l'énormité des efforts qui nous sont 

 nécessaires pour l'atteindre? Ce Sahara, que nous vou- 

 lons conquérir, doit-il nous donner, un jour, une rému- 

 nération suffisante de nos travaux et de nos peines?Non! 

 répondent les adversaires de nos projets civilisateurs et 

 de la marche en avant. Bien mieux; de nos amis, vieux 

 Algériens, disent avec conviction : s'il était à nous notre 

 premier devoir devrait être de l'évacuer, reconstituer 



l'autruche dans le Sahara est une chimère! 



En effet, de quel profit peuvent être pour nous ces im- 

 menses steppes où rien ne pousse, ces régions d'où la 

 vie est absente? Rien à coloniser, rien à mettre en va- 

 leur. Le Sahara nourrit autant d'habitants qu'il peut en 

 contenir; et même, bien que le chiffre de cette popula- 

 tion soit infime, il est encore trop considérable, puisque 

 les habitants, ne pouvant vivre de leurs travaux et de 

 leurs cultures, sont obligés d'avoir recours aux rapines 

 et au pillage. L'hypothèse d'un chemin de fer transsa- 

 harien est, au point de vue commercial, une utopie pure. 

 Quelques wagons, chaque automne, suffiront à drainer 

 toutes les dattes du Touat, le seul groupe d'oasis réelle- 

 ment important, et un train effectuera en un voyage le 

 même travail que des milliers de chameaux. Les plumes 

 d'autruche ne pourront donner un tonnage kilométrique 

 appréciable. Quant aux marchandises du Soudan, elles 

 arriveraient dans nos ports algériens grevées de frais de 

 transport énormes. Et nous ne parlons pas des difficultés 

 de construction de la voie, de son entretien, du ravitail- 

 lement des locomotives en chauffage et eau douce, enfin 

 des frais de garde et d'entretien du personnel. 



Ces immenses territoires que la convention nous a 

 donnés, aucun peuple ne nous les envie. 



Ce ne sera pas un médiocre sujet d'étonnement pour 

 nos remplaçants que l'histoire de l'établissement d'un 

 empire français en Afrique. En 1830, nous prenons pied, 

 malgré nous, en Algérie. Une expédition destinée à 

 châtier les pirates barbaresques se transforme en une 

 armée conquérante. Le gouvernement est opposé à la 

 prise de possession du pays, il préconise le système de 

 l'occupation restreinte ; mais la force des choses nous en- 

 traîne au delà des bornes que nous nous sommes tracées. 

 L'initiative individuelle fait ce que la timidité de nos 

 gouvernants n'ose entreprendre; dix-sept années de 

 luttes nous assurent la possession d'un pays grand 

 comme la France ; mais que de pertes évitées, que d'é- 

 conomies réalisées si l'on s'était résolu d'emblée et sans 

 hésiter à tous les sacrifices nécessaires, si la conquête, 

 en un mot, avait été l'effet d'un plan arrêté d'avance, si 

 de larges mesures de conservation de l'autruche sauvage 

 eussent été prises, nous ne constaterions pas les effets 

 d'une série d'aventures et des échecs pour les éleveurs ! 

 Mais le grand courant qui porte la France en Afrique 

 emportera toutes les résistances; depuis quinze ans, nos 

 possessions du Sénégal et du Soudan ont décuplé d'é- 

 tendue, leur jonction avec l'Algérie s'impose. La recons- 

 titution de l'autruche barbaresque en sera la conséquence 

 naturelle ! 



L'Office colonial du 29 mai dernier a reçu une lettre de 



M. le colonel chargé de l'expédition des affaires du 

 Soudan français dont je reproduis quelques parties essen- 

 tielles. 



« ... De toutes les régions du Soudan, le Sahel est 

 celle où l'autruche vit dans les plus mauvaises condi- 

 tions. Néanmoins, je persiste à croire que l'élevage de 

 l'autruche et des soins rationnels arriveraient à redonner 

 à la plume du Soudan la vogue qu'elle avait autrefois, 

 alors qu'elle arrivait aux ports de la Méditerranée par les 

 routes du désert (1). 



D'après certains spécialistes, l'autruche du Soudan, de 

 plus petite taille que celle du Sud africain, donne en re- 

 vanche des plumes d'une plus grande valeur. Or, malgré 

 les dévastations qu'ont subies depuis de nombreuses an- 

 nées les territoires du nord de la Boucle du Niger, ceux 

 compris aux environs du lac Faguibine et ceux qui s'é- 

 tendent entre le Niger etle Tchad, l'on y rencontre encore 

 l'autruche en grand nombre. Dans le Sahel et à l'Ouest 

 de Tombouctou, elle vit plus généralement à l'état sau- 

 vage ; l'on en voit de fréquentes bandes. Les Maures et 

 les tribus arabes les chassent pour en avoir des dé- 

 pouilles; ils en mangent la chair qui forme une sorte 

 de viande do boucherie de qualité moyenne. 



Dans la boucle du Niger, au nord de la ligne Tom- 

 bouctou-Say, l'autruche est très commune à l'état sau- 

 vage et à l'état apprivoisé. Dans l'Aribinda et le Liptako, 

 à Dori, à Sinder, sur le Niger, chaque famille possède 

 une ou deux autruches de case. 



Il est hors de doute que des soins éclairés amèneraient 

 une multiplication certaine de l'espèce et redonneraient 

 à ces plumes la valeur incontestable de jadis. D'autre 

 part, les terrains favorables à l'établissement d'autru- 

 cheries sont nombreux. Je me réserve d'ailleurs de re- 

 venir plus tard sur ce sujet qui me paraît digne d'inté- 

 rêt, car, si les plumes du Soudan ne peuvent pas avant 

 longtemps arriver à lutter sur les marchés européens avec 

 celles du Cap et de l'Égypte, au point de vue de la 

 quantité, il n'estpeut-être pas chimérique de désirer leur 

 procurer l'avantage au point de vue de la qualité ». Il 

 faut espérer que l'on entrera franchement dans la voie 

 pratique devant réaliser les espérances des créateurs de 

 l'élevage au Soudan français. Pour cela il est un moyen 

 rapide et pratique, il faut concéder un domaine conve- 

 nable pour créer un élevage offrant toutes garanties ae 

 sécurité et de ressources et attirer quelques colons an- 

 glais ou boers de l'Afrique du Sud ayant déjà pratiqué 

 l'élevage et qui formeront des éleveurs français qu'on ne 

 saurait trouver, hélas! ni en Algérie, ni en Tunisie, 

 malgré l'intervention des notabilités du monde savant 

 et industriel, ainsi que des chambres de commerce du 

 Conseil municipal de Paris, du Conseil général de la 

 Seine ; je me permettrai de rappeler mes efforts désinté- 

 ressés depuis une vingtaine d'années, qui s'éteindront 

 avec moi-même. 



Jules Forest. 



(1) Je suis avisé personnellement de la reprise des relations 

 par caravanes du Soudan à Mogador (Maroc 1 ). Les plumes 

 d'autruche sont achetées par des Américains qui les expédient 

 à New- York, ainsi que des peaux de chèvre bien estimées. 



fa Gérant: Paul GROULT. 



PARIS. — IMPRIMERIE F. LEVE, RUE CASSETTE. 17. 



