21 e ANNEE 



2 e SÉRIE — 



M 30 3 



15 OCTOBRE 1899 



OBSERVATIONS ET EXPÉRIENCES 



Sur du sable quartzeux obtenu comme résidu 



PAR LA DISSOLUTION DE LA CRAIE 



On a fait beaucoup de théories sur l'origine et sur le 

 mode de formation de la craie, qui est en effet une roche 

 dont les caractères sont tout à fait singuliers. Un grand 

 pas a été réalisé dans cette direction par les découvertes 

 dont nous sommes redevables aux expéditions en mers 

 profondes et l'on sait que beaucoup d'observateurs ont 

 posé en fait que les dépôts actuels des grands abîmes des 

 océans ressemblent intimement aux assises de la craie. 

 La conclusion c'est que cette dernière représente les 

 grands fonds de l'époque crétacée ; qu'elle s'est déposée 

 très loin des rivages et que par conséquent la démolition 

 des falaises et les apports des cours d'eau ne lui ont pro- 

 curé qu'un appoint tout à fait négligeable. 



Il est vrai que diverses objections ont été faites à cette 

 théorie abyssale de la craie et qu'on a insisté sur la trou- 

 vaille en certains points de débris ayant un caractère lit- 

 toral, avant tout de galets roulés et pouvant avoir un vo- 

 lume très notable. Mais il a été intéressant de constater 

 que certaines causes peuvent transporter exceptionnel- 

 lement de semblables objets jusque dans la haute mer et 

 c'est bien des fois qu'en disséquant des poissons actuels 

 on a trouvé dans leur estomac des galets de toutes tailles, 

 lesquels après la mort de leurs possesseurs eussent été 

 abandonnés n'importe où dans le bassin océanique, par 

 les plus grandes profondeurs comme ailleurs. 



Mais les objections principales ont été tirées de 

 l'examen du résidu auquel la craie donne naissance quand 

 on la dissout dans les acides et qui renferme du sable 

 parfois en proportion considérable. On en a tiré la con- 

 clusion, qui a été formellement exprimée par quelques 

 auteurs, que la craie, malgré son apparence première, est 

 un dépôt terrigène, c'est-à-dire provenant d'une contribu- 

 tion continentale et pouvant s'être constitué près des 

 côtes. 



Des phénomènes actuels montrent cependant comment 

 des matériaux arénacés sont amenés fréquemment à se 

 mélanger à des sédiments profonds, par exemple par la 

 collaboration des vents qui déversent en certaines régions 

 et à de certaines époques, de véritables pluies de sable 

 sur des mers de toutes dimensions. Le charriage à la 

 surface de l'eau de roches volcaniques vacuolaires, 

 comme les ponces et qui peuvent renfermer des géodes 

 quartzeux, explique, par la désagrégation de ces roches la 

 présence possible de grains de quartz dans les sédiments 

 et dès lors les conclusions précédentes perdent de leur 

 évidence. 



Mais j'ai constaté tout un autre ordre de faits qui pa- 

 raît avoir une bien autre portée dans le même sens. Déjà 

 on a admis que certains minéraux, des résidus de disso- 

 lution de la craie, ont pu prendre naissance dans la roche 

 crayeuse par des actions lentes. Mais, outre que cette 

 genèse n'est pas encore très claire, elle n'intéresse que 

 des grains prodigieusement rares et dont la signification, 

 au point de vue où nous sommes placés en ce moment, 

 est par conséquent très secondaire. Ce que j'ai en vue, 

 c'est la genèse du sable quartzeux, avec des circonstances 

 d'abondance et de forme qui me paraissent comporter des 

 Le Naturaliste, 46, rue du Bac, Paris. 



conséquences fort importantes par la stratigraphie et la 

 théorie des couches sédimentaires. 



On sait déjà que, dans le sein de la craie, la silice se 

 déplace avec une grande activité; qu'elle se constitue à 

 l'état de rognons de silex qui sont parfois extraordinai- 

 rement abondants et volumineux ; qu'elle vient impré- 

 gner des débris fossiles de façon à silicifier des troncs 

 d'arbres et des tests de mollusques et d'échinodermes ; 

 enfin que progressivement elle perd l'eau qui lui avait 

 procuré sa mobilité et qu'elle se cristallise en géodes de 

 quartz. 



Mais dans tous ces cas le produit est si manifestement 

 dérivé d'actions secondaires qu'on n'a jamais supposé 

 même un instant qu'il fut de l'âge de la roche qui le ren- 

 ferme. 



Or, il est des circonstances très fréquemment répétées 

 où l'isolement de la silice prend une autre forme et a 

 pour conséquence la constitution en pleine masse de craie 

 d'un sable quartzeux impossible à distinguer d'un produit 

 de charriage contemporain du dépôt même de la couche 

 qui le renferme. 



Cet isolement de la silice se fait dans l'épaisseur 

 de certaines coquilles de mollusques, de brachiopodes, 

 d'échinodermes, etc., et dans des conditions que j'ai sui- 

 vies pas à pas et qui me semblent avoir été méconnues. 



Considérons d'abord pour plus de simplicité un de ces 

 fragments de tests àUnoceramus (Catillus) Cuvieri dont la 

 craie blanche, à Meudon et ailleurs, est si richement 



Fig. 1. — Fragment de test d'Inoceramus Cuvieri de la craie 

 blanche de Meudon. Grandeur naturelle. 



pourvue. La figure 1 reproduit l'apparence ordinaire de 

 ce fossile qui a fixé depuis si longtemps l'attention des 

 collectionneurs et dont le nom rappelle si heureusement 

 la ressemblance avec des débris de poterie. Mettons ce 

 fragment dans de l'acide chlorhydrique étendu d'eau et 

 suivons l'effervescence qui se déclare afin d'arrêter 

 l'expérience à un moment convenable : il suffit pour cela 

 de plonger le fragment fossile dans de l'eau et de le bien 



Fig. 2. — Le fragment de la fig. 1 après un moment de séjour 

 dans l'acide chlorhydrique étendu. Grandeur naturelle. 



laver. Ce fragment a pris alors l'apparence de la figure 2 : 

 on y voit d'innombrables pustules d'un minéral transpa- 

 rent,parfois incolore, parfois faiblement jaunâtre, rayant 

 le verre avec la plus grande facilité. C'est du quartz ; et 

 c'est du quartz à toutes sortes d'états depuis l'opale facile 

 à dissoudre dans la lessive de potasse jusqu'au cristal de 



