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URALISTE 



roche parfaitement caractérisé et cristallographiquement 

 déterminable. 



Si, au lieu d'arrêter l'expérience de dissolution comme 

 nous venons de le faire, nous avions laissé l'acide faire 

 son œuvre, nous aurions obtenu un sable en général très 

 fin en partie cristallisé et qu'il serait impossible de dis- 

 tinguer des sables charriés dont nous parlions tout à 

 l'heure. 



Or cette dissolution que nous aurions réalisée, elle se 

 fait d'elle-même en bien des lieux dans la nature, même 

 au sein des couches de craie et parfois parallèlement 

 avec la constitution des grains de ce sable si mal compris 

 d'ordinaire. Et c'est ici un chapitre à ajouter à ceux de 

 la dénudation souterraine qui nous a occupés antérieu- 

 rement(l). Les eaux d'infiltration tendent souvent (c'est- 

 à-dire quand les conditions s'y prêtent) à décalcifier les 

 sédiments, même à de, grandes profondeurs ; — tandis 

 qu'ailleurs elles pourront les charger d'un supplémentde 

 carbonate de chaux. Il en résulte que l'épaisseur de la 

 couche va en diminuant et qu'elle est le siège de tasse- 

 ments qui peuvent la désarticuler. Sans sortir de notre 

 sujet nous en avons une preuve bien éloquente par la 

 couche de craie à Inocérames comme dans le département 

 du Nord sous le nom de banc des soies. On y voit des 

 fragments du mollusque dans toutes sortes de situations 

 relatives, témoignant de la façon la plus éloquente des 

 tassements postérieurs au dépôt, car on ne peut songer à 

 admettre que les coquilles aient été ainsi concassées 

 avant leur enfouissement dans le sédiment. 



Cette dissolution, qui s'attaque à la craie elle-même, 

 sévit aussi avec plus ou moins d'intensité sur les frag- 

 ments fossiles et on en trouve en plusieurs localités qui 



Fig. 3. — Coupe mince taillée dans le test d'un inocérame per- 

 pendiculairement à ses fibres et montrant les noyaux siliceux 

 et quartzeuxqui s'y sont constitués. Grossissement de 30 dia- 

 mètres. 



sont manifestement corrodés : leur disparition progres- 

 sive met dans la craie les grains sableux qui avaient pris 

 naissance dans leur épaisseur et l'on conçoit pourquoi ces 

 grains sont si souvent dépourvus de toute trace de char- 

 riage, comme l'ont constaté les observateurs avec un cer- 



(1) Voir aussi à ce sujet le volume que je viens de publier 

 sur ha Géologie expérimentale dans la Bibliothèque scientifique 

 internationale. (Alcan, éditeur.) 



tain étonnement qu'ils n'ont pas caché (1). On conçoit 

 aussi que ces grains aient si souvent des formes arrondies 

 et tuberculeuses qui proviennent de leur mode même de 

 concrétion originelle intimement lié à celui des orbicules 

 siliceuses auxquelles ils sont ordinairement associés. 



L'isolement du sable est encore bien plus facile quand 

 il s'est produit non pas dans le test des inocérames mais 

 dans celui de certains autres mollusques et spécialement 

 des gryphées telles que la Gryphca columba si fréquente 

 dans beaucoup de localités. 



Si, revenant à notre test d'inocérame à l'état naturel, 

 comme le représente la figure 1 , nous le soumettons à des 

 études microscopiques, nous y reconnaissons plusieurs 

 particularités. Tout d'abord une coupe mince taillée per- 

 pendiculairement aux fibres constitutives de la coquille 

 nous fait voir comme le montre la figure 3 des centres d'at- 

 traction autour desquels la silice est venue se concentrer. 

 Dans la lumière polarisée les nodules siliceux donnent 

 fréquemment la croix noire tournante caractéristique de 

 l'opale et on y distingue aussi des cristaux ayant des pro- 

 priétés optiques variées faisant penser à la présence, 

 outre le quartz proprement dit, des minéraux extrêmement 



Fig. 4. — Coupe mince taillée dans le test d'un inocérame 

 parallèlement à ses fibres et montrant en lumière naturelle 

 une large région absolument incolore et transparente qui est 

 silicifiée. Grossissement de 120 diamètres. 



voisins et qui ont été décrits dans ces dernières années. 



Les coupes pratiquées dans le sens même des fibres 

 constituantes viennent compléter les renseignements pré- 

 cédents et apprennent quelque chose de plus. D'ailleurs 

 quel que soit le sens de la coupe et si l'on a fait usage 

 d'un grossissement suffisant, il semble que la matière 

 calcaire de la coquille ait été corrodée pour laisser la 

 place à la silice, mais cette corrosion s'est faite avec 

 une telle délicatesse que la structure primitive est sou- 

 vent tout à fait conservée. La figure 4, prise.au grossis- 

 sement de 120 diamètres dans la lumière naturelle, 

 montre la structure régulière du test interrompue brus- 



(1) Voir tout spécialement à cet égard le volume de 

 M. Cayeux intitulé : Contribution à Vélude microscopique des 

 terrains se'dimentaires. In-4°, Lille, 1697. 



