236 



LE NATURALISTE 



lâcher ses 2 coups de fusils sur un lièvre qu'il avait fait 

 partir, à la sortie de la forêt. L'animal blessé à mort se 

 jeta dans le fossé sur le bord de la route. 



Mais ces deux coups de fusil avaient produit un effet 

 magique, et tous les chiens des chasseurs, qui suivaient 

 leurs maîtres la queue entre les jambes et la langue 

 pendante, avaient bondi en aboyant après le lièvre ; sans 

 même l'avoir vu pour la plupart, en aboyant à qui mieux 

 mieux. Le chien de Toussenel avait une forte avance et 

 n'avait que quelques pas à faire pour saisir le lièvre, qui 

 s'était réfugié dans les hautes herbes du fossé pour y 

 mourir. Mais comprenant qu'il aurait une lutte violente 

 à soutenir contre tous les autres chiens, quand il 

 rapporterait daus sa gueule le lièvre tué par son maître, 

 il usa d'un curieux stratagème D'un bond, il sauta au- 

 dessus du fossé et il obliqua à droite dans les champs 

 labourés, en faisant semblan< de poursuivre le lièvre au 

 milieu des betteraves. Comme il faisait déjà sombre, 

 les autres chiens s'élancèrent à la suite du chien de 

 Toussenel, au milieu du champs de betteraves. Quand il 

 les eut menés bien loin du but, ce chien fit un crochet et 

 revint sur ses pas dans la direction de la forêt, en épar- 

 pillant ses compagnons dans une tout autre direction. 

 Puis il revint tout seul au fossé où s'était blotti le lièvre 

 mortellement blessé. Il était déjà mort. Se croyant seul, 

 le chien se mit à le manger. Pendant qu'il se livrait à 

 cette agréable opération, il fut bien surpris de recevoir 

 un formidable coup de pied dans le derrière qui l'envoya 

 rouler dans le fossé ! C'était Toussenel qui, devinant la 

 ruse du chien était resté par derrière en se cachant à la 

 lisière de la forêt, attendant le retour de son chien ; car il 

 était bien sûr d'avoir touché le lièvre, et que cet animal 

 n'avait jamais pu aller si loin, mais devait s'être blotti 

 dans le fossé. Ne voit-on pas que cette ruse du chien, 

 dans la circonstance actuelle, exige un rapide effort d'in- 

 telligence, qui n'est certainement pas à la portée de tout 

 le monde. En une seconde, il réfléchit, il comprit et il 

 prit son parti. Ne voyant personne au retour, il trouvait 

 plus simple de manger le lièvre que de le rapportera Noyon. 



Tous les chasseurs racontent sur leurs chiens des 

 histoires les plus curieuses, sans doute il y en a beaucoup 

 qui sont plus ou moins exagérées ; mais le fond est vrai 

 le plus souvent ; et si les choses ne se sont pas toujours 

 passées comme ils les racontent, elles auraient fort bien 

 pu se passer ainsi ; car le chien est un bien curieux 

 animal à observer, au point de vue de l'intelligence. 



Quand je vais visiter des malades qui ont des chiens, 

 il faut voir avec quelle attention ceux-ci observent 

 l'attitude du médecin. Ali ! ils comprennent bien que je 

 ne viens pas faire du mal à leur maître, mais au con- 

 traire que je cherche à leur faire du bien. Il y en a qui 

 parlent avec moi, qui geignent et qui ont l'air de me dire: 

 Vois ce malade : qu'est-ce qu'il faut faire pour le guérir ? 

 guéris-le surtout, car qu'est-ce que je deviendrais, si 

 mon maître venait à mourir ? Il en est d'autres qui 

 paraissent si contents de me voir arriver auprès de leur 

 maîtresse, qu'ils se figurent qu'elle va guérir tout de 

 suite, qu'elle est déjà guérie ! Et ils m'embrassent, ils 

 me lèchent la figure et les mains pour me remercier des 

 soins que je lui donne. Nous causons ensemble et nous 

 nous comprenons fort bien, plus vite surtout qu'avec les 

 malades eux-mêmes, qui ont parfois l'intelligence obtuse 

 et plus ou moins bouchée. 



Rien n'est plus intéressant que de soigner les chiens. 



Il guérissent en très peu de jours des opérations les plus 

 graves. On en fait absolument tout ce qu'on veut en 

 attachant leurs pattes à 4 clous enfoncés sur une planche 

 sur laquelle on les a couchés, renversés sur le dos. Ils se 

 laissent faire comme un cadavre et il faut voir comment 

 ils témoignent leur reconnaissance à la suite d'une 

 opération ! Elle n'est pas plutôt faite, qu'ils se croient 

 déjà guéris, et qu'on a toutes les peines du monde à 

 obtenir d'eux quelques jours de repos pour achever la 

 cicatrisation. 



D r Bougon. 



L'ŒDICIÈIE EN EOMAOIE 



M. Magaud d'Aubusson vient de publier dans le Natu- 

 raliste (1 er octobre 1899) un article des plus substantiels, 

 où il décrit avec détails les mœurs, les habitudes et la 

 distribution géographique de cette curieuse espèce. 



Est-elle rare en Normandie, comme l'affirme l'auteur? 



L'Œdicnème très circonspect, très méfiant, aime les 

 endroits découverts, les vastes plaines d'où son œil per- 

 çant puisse se rendre compte de ce qui se passe au loin. 

 C'est là, du reste, qu'il cherche, dans les terrains cail- 

 louteux et arides, sa nourriture préférée. Insectes, mol- 

 lusques, lézards, rongeurs. 



On ne doit pas, dès lors, s'attendre à le trouver éga- 

 lement répandu sur tous les points de notre province. 

 Les régions entrecoupées de collines, parsemées de bois 

 ou plantées de haies ne sauraient lui donner une sécu- 

 rité suffisante. Aussi est-il à peine connu dans la Manche 

 et dans la partie ouest de l'Orne et du Calvados, juste- 

 ment nommée le Bocage. Le pays d'Auge avec ses 

 vallées profondes, les contrées boisées de l'Eure et de la 

 Seine-Inférieure ne peuvent non plus lui convenir. 



Mais dans les grandes plaines du centre de la Nor- 

 mandie, qui s'étendent presque sans interruption de Caen 

 à Alençon, il se voit en grand nombre deux fois par an, 

 en mars d'abord, où il ne fait guère que passer, et à son 

 retour en septembre et octobre, où il séjourne deux ou 

 trois semaines, quelquefois plus, suivant la tempéra- 

 ture. 



Le Sauvage et Canivet ont constaté qu'il nichait dans 

 le Calvados; moi-même je puis citer trois localités de 

 l'Orne où se reproduit l'Œdicnème, les friches de Cham- 

 bois, le désert de Macé, près Sées, et les plaines cul- 

 tivées d'Argentan, non loin de Vrigny. Je ne saurais 

 pourtant affirmer qu'on y trouve son nid chaque année. 



Il ne séjourne pas chez nous, comme l'indique Noury; 

 du moins, aucun des nombreux exemplaires que j'ai eus 

 sous les yeux n'avait été capturé en hiver. 



En résumé, l'Œdicnème est aussi commun dans les 

 plaines de la Normandie, lors de ces passages, que dans 

 beaucoup d'autres régions de la France. 



A.-L. Letacq. 



I 



