LE NATURALISTE 



239 



Le microtome de Lelong est également à main. Il est 

 d'un volume peu considérable, mais assez lourd, malgré 

 cela. Il consiste en une sorte de parallélipipède en fonte, 

 creusé en son milieu d'une rainure à plan incliné. 



Une vis micrométrique permet de faire monter la pré- 

 paration tout le long du plan incliné. De chaque côté de 

 la rainure, la partie supérieure est recouverte de lames 

 de verre formant platine. 



Ces microtomes ont ceci d'agréable, c'est qu'ils sont 

 faciles à transporter à cause de leur poids et de leur vo- 

 lume peu considérables, qu'ils permettent avec un peu 

 d'habitude de faire des coupes aussi bonnes qu'avec des 

 instruments beaucoup plus compliqués et, enfin, qu'ils 

 ne coûtent pas cher. 



On sera peut-être un peu étonné, dans le courant de 

 ce volume, en voyant combien nous insistons sur le prix 

 des instruments et combien pour nous est précieux un 

 appareil peu coûteux. Ce livre n'étant pas écrit seule- 

 ment pour des zoologistes de profession, mais aussi et 

 surtout même pour des amateurs, curieux de sciences bio- 

 logiques, ainsi que nous l'avons dit au commencement, 

 nous croyons devoirsignalerles bons instruments que l'on 

 peut avoir dans des prix abordables, car si nous savons 

 fort bien, que dans un laboratoire il est indispensable 

 d'avoir les instruments les plus perfectionnés, nous 

 savons également que celui qui est réduit à ses seules 

 ressources hésite souvent à mettre un prix considérable 

 à un seul instrument. 



Fermons ici la parenthèse que nous venons d'ouvrir et 

 continuons la description des appareils de coupes. 



A côté des microtomes à main, viennent se placer les 

 microtomes automatiques. On peut diviser ceux-ci en deux 

 groupes : 



1° Ceux dans lesquels la préparation et le couteau se 

 déplacent à la fois et 



2° Ceux dans lesquels la préparation seule se déplace, 

 le couteau restant fixe au moment de l'opération ; 



Enfin 3° ceux où le couteau se déplace seul, la prépa- 

 ration restant fixe. Ceux-ci peu usités. 



Les premiers sont les plus anciens et les seconds ten- 

 dent aujourd'hui à devenir d'un usage prépondérant, 

 car ils réalisent, en effet, bien des progrès sur les pre- 

 miers modèles, ainsi du reste que nous allons le voir. 



Un premier pas a été fait sur les appareils à main, 

 avec les microtomes à chariot. Dans ces instruments, le 

 rasoir ou le couteau est maintenu à l'aide d'une vis au 

 dessus d'une pièce massive que l'on fait glisser le long 

 d'une rainure formant angle aigu, sur des glissières en 

 acier. 



Le bloc à couper doit être fixé sur un bouchon ou tout 

 autre chose que l'on serre à l'aide d'une pince porte- 

 objet. Enfin, une vis micrométique est mue à la main 

 par une large roue sur laquelle sont inscrites les divi- 

 sions correspondant à une fraction déterminée de milli- 

 mètre. 



Les coupes se font avec ces instruments de la manière 

 suivante : après avoir placé le bloc à couper sur son 

 support, dans le porte-objet, et l'avoir rendu fixe par 

 pression des vis dans la direction où l'on veut faire la 

 coupe, on fixe le rasoir ou le couteau sur son chariot et 

 l'on abaisse ou on élève la préparation à l'aide de la vis 

 micrométique jusqu'à ce qu'elle soit au niveau de la lame 

 du couteau. On tourne alors la vis et on fait successsive- 



ment manœuvrer le chariot jusqu'à ce que l'on arrive au 

 point du bloc où commence la préparation. A partir de ce 

 moment on doit, pour faire une coupe : 1° reculer le 

 chariot de façon à mettre le couteau en arrière de la 

 préparation; 2° tourner le disque de la vis micromé- 

 trique exactement du nombre de divisions correspondant 

 à l'épaisseur de la coupe que l'on veut faire ; enfin, 3° ra- 

 mener le chariot vers soi lentement en passant sur la 

 pièce à couper, à moins qu'il n'y ait des indications con- 

 traires. 



A chaque opération, le rasoir enlève une coupe; mais, 

 dans la plupart des cas, cette coupe s'enroule sur elle- 

 même, au fur et à mesure que le couteau avance sur le 

 bloc. 



Pour éviter cet enroulement désagréable, dès que le 

 rasoir a entamé le bloc pour faire la coupe, on appuie 

 légèrement avec un pinceau sur la partie coupée 

 légèrement la coupe sur le raseau dès qu'elle est com- 

 mencée, on l'appuie, dis-je, avec un pinceau ; de cette 

 façon la coupe se termine sans enroulement possible. A 

 l'aide d'une aiguille on prend la coupe qui est ainsi faite 

 et on la porte sur une lame préparée à cet effet, d'après 

 l'un des procédés que nous indiquerons plus loin. 



On peut encore déplisser les coupes en les plaçant sur 

 l'eau distillée; dans ce cas, on les fixe sur les lames bien 

 découpées, par simple évaporation de l'eau. 



Le microtome à chariot de Miehe répond à la descrip- 

 tion que nous venons de faire. 



Un des plus graves défauts de ces instruments c'est 

 que la pince porte-objet est fixe et que la préparation doit 

 toujours rester dans le même plan, à moins de l'enlever 

 et de la replacer. 



Pour obvier à cet inconvénient, on a d'abord rendu la 

 pince porte-objet, mobile sur deux axes permettant de 

 déplacer la préparation sans l'enlever, dans le sens latéral 

 et dans le sens vertical puis enfin sur trois axes, sui- 

 vant les trois directions de l'espace, tels sont par 

 exemple les microtomes à chariot de Leitz, de Miehe (nou- 

 veau modèle), etc. Dans ces appareils, la vis micromé- 

 trique fait déplacer la préparation seulement dans le sens 

 vertical, il y en a d'autres tels que ceux de Yung Thoma, 

 de Reichert, etc., où la vis micrométique entraîne un 

 chariot sur'un plan incliné et c'est sur ce chariot qu'est 

 placée la pince porte-objet avec ses organes accessoires 

 d'orientation. 



Aujourd'hui, la plupart des constructeurs remplacent 

 les trois axes qui portent la pince, tout simplement par 

 une articulation consistant en un genou, enfermé dans 

 une coquille. Cette ingénieuse modification permet d'o- 

 rienter la préparation dans tous les sens, sans nuire à la 

 stabilité de l'appareil, car une forte vis permet de serrer 

 à bloc le genou articulé, de façon à pouvoir le rendre 

 absolument fixe, ce qui est, du reste, absolument indis- 

 pensable. 



Si la pièce à couper doit être maintenue dans une po- 

 sition rigoureusement fixe au moment de la coupe, il ne 

 faut pas oublier que le couteau, quelle que soit du reste 

 sa forme, doit lui aussi se déplacer, dans un plan tou- 

 jours le même et sans qu'il puisse se produire d'à-coups 

 ou de tressauttements ; il faut pour cela que le mouvement 

 de translation du chariot qui le porte sur la ou les glis- 

 sières soit le plus parfait possible. 



Pour cela, on donne aux plans qui constituent la 

 glissière, une position très oblique l'un sur l'autre et on 



