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LE NATURALISTE 



devant un pareil effondrement. C'est surtout dans ce cas, 

 que le vent de la cataracte produit des effets désastreux 

 sur un espace dont on ne peut se faire une idée. On a 

 vu alors des toitures enlevées, être rejetées au loin, sur 

 le côté, à plusieurs centaines de mètres de distance, des 

 arbres entiers être emportés comme dans un véritable 

 ouragan, sans avoir été le moins du monde frappés par 

 les rochers de l'avalanche elle-même. 



Plus on étudie les montagnes et plus on se rend compte 

 qu'elles sont destinées à s'émietter et à descendre suc- 

 cessivement dans les rivières, sous forme de galets, dans 

 les fleuves sous forme de cailloux, et dans la mer sous 

 forme de sables, plus ou moins limoneux. 



Autrefois, quand l'homme ne cherchait pas à régula- 

 riser le cours des rivières, les roches qui descendent des 

 montagnes finissaient à la longue, par ensabler le lit des 

 fleuves, de gravois de toute espèce, et on voyait à chaque 

 instant les fleuves et les rivières sortir de leur lit pour se 

 créer des lits nouveaux : de là, les îles si nombreuses qui 

 se trouvaient jadis dans nos fleuves et dans nos rivières, 

 îles enserrées clans des bras de dimensions fort inégales ; 

 suivant que le terrain avait cédé plus ou moins d'un 

 côté ou de l'autre. 



Les montagnes sont faites pour descendre dans les 

 vallées, comme les vallées sont faites pour être remplies 

 un jour par les dégradations incessantes des montagnes. 

 Certes, ce travail demandera encore une quantité con- 

 sidérable de siècles, avant de pouvoir être achevé; et 

 d'ici-là, la nature aura le temps de produire encore bien 

 des montagnes de nouvelle formation. 



La dégradation continue des montagnes nous montre 

 qu'elles ont dû être autrefois nécessairement plus élevées 

 qu'aujourd'hui. Ainsi les Alpes ont pu avoir 6 ou 8 mille 

 mètres, au lieu des 4.810 mètres qu'a le Mont-Blanc 

 aujourd'hui. On comprend dès lors que leurs glaciers ont 

 pu s'étendre sur une étendue incomparablement plus 

 vaste qu'aujourd'hui : c'est absolument nécessaire. 

 Comme les glaciers sont en rapport avec l'altitude des 

 montagnes, on voit donc que ces deux phénomènes sont 

 en rapport l'un avec l'autre, et qu'il n'y a pas eu à pro- 

 prement parler de période glaciaire. Au contraire, il 

 faisait alors plus chaud à Paris que de nos jours, alors 

 que le sommet des Alpes était plus froid, parce que ces 

 montagnes étaient plus élevées, et que leurs glaciers 

 pouvaient s'étendre à plus de 50 lieues autour de leurs 

 sommets. C'est alors que l'on devait assister parfois à 

 des avalanches de roches colossales, et que celles-ci 

 devaient être alors beaucoup plus fréquentes qu'elles ne 

 le sont de nos jours. 



Les avalanches de roches produisent un bruit extraor- 

 dinaire, qui ressemblent souvent à celui du canon. Quand 

 on l'entend, il est déjà trop tard pour pouvoir se garer; 

 tant l'avalanche se précipite avec vitesse ! 



D r Bougon. 



LE COURVITE ISABELLE 



DESCRIPTION, MŒURS ET CHASSE 



Le courvite isabelle (Cursorius isabellinus) est un cou- 

 reur des sables que je n'ai jamais rencontré en France, 

 bien qu'il y fasse des apparitions accidentelles, mais que 

 j'ai tiré plusieurs fois dans le désert égyptien. 



Cet oiseau qui habite l'Afrique, de la mer Rouge aux 

 îles Canaries, s'égare de temps en temps en Europe. On 

 l'a capturé dans le midi de la France, en Suisse, dans la 

 Lombardie et même dans nos départements septentrio- 

 naux. Il existe au musée d'Abbeville la dépouille d'un 



courvite qui a été tué aux environs de cette ville. On en a 

 tué d'autres aux environs. d'Amiens, de Calais, de Saint- 

 Omer, de Dunkerque, de Paris. Près de Metz on en a 

 pris un dans une bande d'alouettes. M. Crespon, de 

 Nîmes, l'auteur de Y Ornithologie du Gard et de la Faune 

 méridionale, a conservé en volière, pendant deux mois, 

 un de ces oiseaux qui avait été capturé dans une troupe 

 de vanneaux. On en a observé de loin en loin dans l'Aude, 

 l'Hérault, les Pyrénées-Orientales (1). Un chasseur au 

 filet des environs de Marseille en a pris un qu'on voit au 

 musée de cette ville (2). Un jeune individu a été tué 

 en 1841 aux environs de Grenoble (3). 



On en a signalé dans le Haut-Rhin, la Hesse-Darmstadt 

 et le Mecklembourg. Brehm croit qu'il doit en venir tous 

 les ans en Espagne. Mais nous n'avons aucune donnée 

 qui permette d'affirmer le fait. 



Sauf les cas d'erratisme dont je viens de parler, le 

 courvite isabelle est un véritable habitant du désert afri- 

 cain, mais il vit en plus grand nombre que partout ail- 

 leurs dans le nord-ouest. Aux Canaries, il est commun 

 dans la moitié orientale de ces îles. 



Et alors je me demande pourquoi les méthodistes l'ont 

 appelé courvite européen (Cursorius europœus, Lotham), 

 courvite gaulois (Cursorius gallicus, Bonaparte et Gmelin), 

 puisqu'il ne vient en Europe et en France qu'en qualité 

 de touriste, encore fort irrégulièrement, et que sa patrie 

 est le désert d'Afrique. Le nom à'isabellinus que lui a 

 donné Meyer, tiré de la couleur de son plumage, est celui 

 qui lui convient le mieux et qu'on doit lui maintenir. 



Le genre courvite compte un petit nombre d'espèces, 

 toutes réparties dans les contrées chaudes de l'Afrique 

 et de l'Asie. Il a été compris par quelques ornithologistes 

 dans une famille spéciale, celle des Tachydromidés, 

 d'après le nom de Tachydromus créé par Illiger (4) pour 

 les courvites, et adopté par Vieillot (S), d'autres l'ont 

 conservé dans la famille des Charadrydés. Le petit 

 groupe d'oiseaux qu'est elle-même la famille des Tachy- 

 dromidés est composée d'échassiers coureurs des sables 

 qui se rapprochent beaucoup, par les mœurs et les habi- 

 tudes, des petites espèces d'outardes. Comme ces der- 

 nières, ils vivent dans les terrains arides et sablonneux. 

 A peine pourrait-on faire exception pour une espèce qui 

 fréquente le bord de l'eau, le Pluvian du Nil [Pluvianus 

 œgyptius), et encore ne le trouve-t-on que dans les en- 

 droits où le désert arrive jusqu'au bord de l'eau. 



Les Tachydromidés ont le corps élancé, les tarses 

 hauts et minces, avec trois doigts courts presque entière- 

 ment séparés, le bec à peu près de la longueur de la tête, 

 légèrement recourbé et profondément fendu, des ailes 

 grandes et pointues et une queue courte. 



Les courvites participent à ces caractères, et Ton peut 

 considérer l'espèce qui nous occupe comme le type du 

 genre. 



La description que je vais donner de cet oiseau est 

 faite d'après les sujets que j'ai tués en Egypte. 



(1) A. Lacroix, Catalogue raisonné des oiseaux observés dans 

 les Pyrénées françaises et les régions limitrophes, 1873-1875, 

 p. 274. — Companyo, Hisl. nat. des Pyrénées-Orientales, 1861- 

 1864. 



(2) Jaubert et Barthélemy-Lapommeraye, Richesses ornitho- 

 logiques du midi de la France... 1859, p. 442. 



(3) H. Bouteille, Ornithologie du Dauphiné, 1843, t. II, 

 p. 89. 



(4) Prodromus, 1811. 



(5) Nouv. irict., 1871, t. VIII, p. 293. 



