LE NATURALISTE 



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' Le courvite est à peu près de la taille du pluvier doré, 

 mais plus haut monté sur jambes. Le ton général de son 

 plumage est l'isabelle, plus ou moins accentué selon les 

 parties du corps. Il tire au roux sur la tête, le cou et le 

 dos, au blanchâtre sur la gorge et le haut de la face anté- 

 rieure du cou, au jaunâtre sur le ventre. La poitrine et 

 les flancs sont d'un isabelle clair. Quelques détails diver- 

 sement colorés relèvent un peu l'uniformité du costume. 

 L'occiput est d'un gris bleu, et deux raies noires séparées 

 par une bande blanche, partant des yeux, viennent se 

 réunir à la nuque et se fondre dans les plumes cendrées 

 de l'occiput. Les rémiges primaires sont noires, bordées 

 de roussâtre, les secondaires isabelle foncé, marquées 

 d'une tache noire vers leur extrémité qui est blanche, et 

 d'un noir mat sur les barbes internes, ce qui fait que, 

 lorsque l'oiseau vole, apparaît une barre blanche et noire 

 d'un assez joli effet. La queue est de la même couleur que 

 le dessus du corps, mais, à l'exception des deux médianes, 

 tachetées de noir vers leur extrémité et terminées de 

 blanchâtre. Les tarses sont d'un blanc d'argent sur l'oi- 

 seau frais. Je ferai remarquer que tous les auteurs, se 

 copiant les uns les autres, disent que ces tarses sont de 

 ■couleur jaunâtre. Cette erreur résulte de ce que la des- 

 cription primitive a été faite d'après des oiseaux em- 

 paillés. En se desséchant les tarses deviennent, en effet, 

 d'un jaune de vieux parchemin. Le bec est noir et l'iris 

 noisette. 



Le mâle et la femelle ne diffèrent ni comme taille ni 

 comme couleur. 



Les jeunes, avant la première mue, ont le plumage 

 plus clair que celui des adultes, et comme moiré, sur les 

 scapulaires et les couvertures des ailes, de nombreux 

 zigzags plus foncés. La tête estd'unbrun roux, parsemée 

 de petits points noirs, les rémiges primaires sont bordées 

 de jaune à leur extrémité, et la double raie derrière les 

 yeux est faiblement indiquée par du brun clair. Mais, dès 

 le commencement de l'hiver, jeunes et adultes ont le 

 même plumage, si ce n'est une légère bordure brune très 

 peu marquée au bout des plumes du manteau des 

 jeunes. 



Le courvite isabelle recherche les lieux les plus arides 

 et les plus desséchés. La couleur de son plumage s'har- 

 monise avec celle du sable, et lorsqu'il ne bouge pas, il 

 est difficile de le découvrir. Quand il court, il le fait avec 

 une telle vitesse que l'œil le perd par la rapidité des mou- 

 vements. Cependant quand on a pris l'habitude de chasser 

 au désert et qu'on s'est familiarisé avec les allures des 

 oiseaux qui l'habitent, on arrive assez promptement à le 

 distinguer malgré son costume. 



En automne et au commencement de l'hiver, on ren- 

 contre les courvites en petites bandes composées des 

 parents et des jeunes, ou tout au plus de la réunion de 

 deux familles. Je dis : « de deux familles, » car je n'ai 

 jamais observé de bandes de plus d'une douzaine de su- 

 jets, et la ponte de ces oiseaux est seulement de trois ou 

 quatre œufs. Je ne sais si ailleurs ils forment des troupes 

 plus considérables, mais en Egypte je n'en ai pas vu de 

 plus nombreuses. Dès le mois de février ils vont par 

 paires jusqu'au mois de juillet. 



Pour nicber, ils se contentent d'une petite dépression 

 au milieu des pierres, sur le sable ou à l'abri d'une touffe 

 d'herbes. Comme je viens de le dire les œufs sont au 

 nombre de trois ou quatre. Leur forme est assez arrondie, 

 leur coquille est terne, couleur de sable, couverte de 

 points et de traits enchevêtrés d'un gris cendré et d'un 



gris brunâtre. Ils ont à peu près la grosseur des œufs de 

 pigeon. 



J'ai tué mon premier courvite, en Egypte, au mois de 

 décembre, près de la statue du sphinx, dans une bande 

 surprise derrière un monticule de sable et qui prit immé- 

 diatement le vol. Dans la suite, j'ai chassé cet oiseau 

 surtout aux environs d'Aboukir. Il n'est commun nulle 

 part, dans le désert égyptien, et, s'il n'opère pas de véri- 

 tables migrations, il erre à travers les sables, ce qui fait 

 qu'on ne peut compter sur sa présence, régulière dans les 

 localités où on l'a rencontré une première fois. 



Sa chasse est pénible, car il se tient constamment hors 

 de la portée du fusil. On peut le poursuivre pendant des 

 heures sans qu'il s'envole, et il n'est pas facile à tirer 

 quand il court. 



Bolle, qui a beaucoup observé les courvites aux îles 

 Canaries (1), conseille, pour les approcher, de tourner 

 autour d'eux, en décrivant de grands cercles que l'on 

 rétrécit de plus en plus. Je n'ai pas eu à me louer de 

 cette manœuvre, bien connue des chasseurs, quand j'ai 

 voulu l'employer à l'égard des courvites. La prudence de 

 ces oiseaux est toujours en éveil, et ils ont fui bien avant 

 qu'on ait réussi à les serrer d'assez près pour les tirer. 

 S'ils ont déjà été chassés et surtout s'ils ont essuyé des 

 coups de feu, leur défiance devient extrême, et il est 

 presque impossible de les approcher à découvert. Le 

 mieux est alors de leur dresser une embuscade en se 

 tenant à l'affût derrière un tas de pierre ou un monticule 

 de sable et d'attendre, si vous êtes seul, qu'en courant de 

 coté et d'autre, votre bonne fortune de chasseur les 

 amène à portée. Si vous disposez de un ou deux com- 

 pagnons, en leur faisant prendre un détour, ils peuvent 

 rabattre sur vous le gibier. Ce qu'il y a de certain, c'est 

 qu'on a plus de chance d'approcher ces oiseaux à cheval 

 et à âne qu'à pied. Comme un grand nombre d'autres 

 animaux ils se méfient moins d'un cavalier que d'un 

 piéton. Je l'ai constaté bien des fois en Egypte, car je 

 faisais presque toujours, quand cela était possible, mes 

 déplacements de chasse dans le désert, monté sur un 

 âne, mais il n'est pas encore très commode de tirer, dans 

 cette position, un courvite qui arpente le sable. Si l'on a 

 affaire à une bande de courvites qui n'ont jamais été 

 inquiétés, ce qui arrive assez souvent, car, dans les lieux, 

 qu'ils fréquentent d'ordinaire, les chasseurs n'abondent 

 pas, ils se montrent moins farouches, mais conservent 

 toujours quand même une grande prudence ; des pour- 

 suites réitérées les affolent (2). 



Les courvites se nourrissent, je crois, exclusivement 

 d'insectes, je n'ai jamais trouvé de graines ni aucune 

 autre matière végétale dans l'estomac de ceux que j'ai 

 tués, je n'y ai reconnu que des débris de petits coléo- 

 ptères. 



Magaud d'Aubussox. 



(1) Bemerkungw ùber die Yiigel der canarischen Inseln. 

 Journ. Ornith., 1854-1855. 



Mein zweiter Beitrag zur Yogelknnde der canarischen Inseln. 

 Journ. Omilh., 1857-1858. 



(2) Bolle parle encore d'un genre de chasse assez singulier 

 que l'on fait à ces oiseaux aux îles Canaries. On se sert, pa- 

 rait-il, d'une sorte de grande écuelle, sous laquelle on place 

 des épis de maïs, de telle façon que, lorsque les courvites 

 viennent les becqueter pour y chercher les vers qui s'y trouvent, 

 Técuelle tombe et les retient prisonniers. 



