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LE NATURALISTE 



la lumière et que la durée de la période latente n'est pas 

 plus grande chez les Myriapodes aveugles que chez les 

 Myriapodes munis d'yeux. 



Il résulte de cette lenteur de perception que les Myria- 

 podes' aveugles, quoique sensibles à la lumière, peuvent 

 traverser des espaces sombres, mais de peu d'étendue, 

 sans s'en apercevoir et ne savent plus les retrouver lors- 

 qu'ils en ont dépassé les limiles. 



Les sensations dermatoptiques ont été étudiées ré- 

 cemment avec beaucoup de soin chez la Pholade. Ce 

 curieux mollusque de nos côtes vit dans la vase ou les 

 trous qu'il creuse lui-même dans les rochers. Son corps 

 est enveloppé d'une double coquille, mais peut s'étendre 

 bien au delà, en long tube auquel on a donné le nom de 

 siphon et par lequel l'eau entre et sort pour servir à la 

 respiration. 



Quand on arrache une Pholade de sa demeure et qu'on 

 la met dans une cuvette avec de l'eau de mer, on voit le 

 siphon s'étaler et prendre des dimensions démesurées. 

 Si, alors, avec la main, on intercepte brusquement les 

 rayons lumineux qui l'éclairé, on voit le siphon se ré- 

 tracter brusquement. Un nuage de fumée qui passe, une 

 allumette qui éclate dans l'obscurité suffisent à produire 

 le même phénomène. On pourrait croire, d'après ces 

 expériences, que le mollusque est pourvu d'yeux et que 

 c'est par eux qu'il perçoit la lumière ; en réalité, il n'en 

 est rien, le siphon est absolument dépourvu d'organes 

 visuels; c'est par sa peau seule qu'il voit. 



Il est facile de démontrer que, dans un rayon lumi- 

 neux, c'est la lumière seule qui agit sur le siphon et sur 

 la chaleur. En effet, en approchant de l'animal un ballon 

 rempli d'eau bouillante, mais noirci à sa surface, il n'y a 

 aucune contraction 



Pour étudier le phénomène plus à fond, on adapte à 

 l'animal un appareil inscripteur, grâce auquel il peut 

 écrire lui-même ses propres impressions. A cet effet, on 

 fixe la Pholade sur une planchette et on l'immerge dans 

 une cuvette remplie d'eau de mer. On réunit l'extrémité 

 libre du siphon au stylet d'un appareil inscripteur. On 

 enferme la cuvette dans une chambre noire pourvue 

 d'une fenêtre. Celle-ci est construite de telle sorte qu'au 

 moment où on l'ouvre, un signal et un méthonome se 

 mettent, à inscrire leur mouvement sur le cylindre noirci. 

 En ouvrant cette fenêtre brusquement, le siphon se 

 trouve éclairé, et, en se contractant, inscrit son dépla- 

 cement sur le cylindre. On peut aussi agir simplement 

 sur le siphon détaché du corps de l'animal. 



Pour comprendre les contractions en question, il faut 

 savoir que, dans le siphon, existent une couche de fibres 

 musculaires longitudinales placées sous la peau et, au- 

 dessous, des grands faisceaux musculaires. L'appareil 

 récepteur de la lumière est la peau, qui est très noire, 

 très pigmentée. Pour M. R. Dubois, lorsque la lumière 

 exerce une action sur les éléments épithéliaux pigmen- 

 tés, elle y détermine des modifications qui ont pour effet 

 de provoquer la contraction des fibres musculaires avec 

 lesquelles elles se continuent. Les éléments nerveux 

 sont ébranlés Cet élément nerveux est communiqué aux 

 ganglions; de ceux-ci part l'excitation réflexe qui met 

 en mouvement les grands muscles longitudinaux. 



Voici deux expériences, prises entre beaucoup d'autres, 

 à l'appui de cette hypothèse. Avec un éclairage de deux 

 secondes, fourni par une lampe de dix bougies, placée à 

 60 centimètres de l'obturateur, on obtient une couche 

 montrant que le raccourcissement du siphon isolé est le 



résultat d'une contraction unique, régulière, lente, pro- 

 gressive. Elle est bien manifestement produite par la 

 contraction du système avertisseur. Au contraire, en 

 excitant le siphon énergiquement, on observe deux con- 

 tractions successives, l'une produite par le système 

 avertisseur, l'autre par les muscles internes. 



Avec une lampe de dix bougies, placée à 30 centimètres 

 la durée minimum de clarté sensible n'excède pas — de 

 seconde. L'animal peut apprécier la durée de l'éclai- 

 rage ; avec un écart de 1/100 c. de seconde, on obtient 

 une différence dans l'amplitude de la contraction. Il ap- 

 précie aussi nettement les couleurs, car le siphon se 

 contracte différemment suivant la nature du rayon 

 lumineux qui l'excite. 



Nous en avons fini avec l'étude des animaux sans 

 yeux, mais, avant de terminer, il nous faut revenir un 

 peu en arrière, sur les animaux à yeux multiples. Parmi 

 ces derniers, il paraîtrait qu'il faut y placer... l'homme, 

 que l'on ne s'attendait certainement pas à voir citer dans 

 cette étude. Nous aurions, en effet, trois yeux. Voici 

 comment on a été amené à faiie cette constatation. 

 Chez la plupart des lézards, VHattcria pwictala, notam- 

 ment, on remarque sur la tête, entre les deux yeux, un 

 point rond, brillant, enchâssé en quelqne sorte dans une 

 écaille. En étudiant l'anatomie de cet organe, on voit 

 que c'est un œil, avec sa réline et son cristallin. Mais, 

 comme il est recouvert en partie par la peau, on pense 

 qu'il ne sert à rien : ce serait donc un organe ancestral, 

 et cette hypothèse semble assez légitime, si l'on remarque 

 que chez les lézards fossiles on trouve àla place de ce troi- 

 sième œil un large trou percé dans le crâne. Il est plus 

 que probable que ce trou était occupé par un œil de même 

 largeur, et que cet œil servait à la vision. Or, cet œil 

 impair des vertébrés est formé par une partie du cerveau 

 connu sous le nom de glande pinéale. Cette glande se 

 retrouve chez l'homme; c'est une petite masse arrondie, 

 logée entre les deux hémisphères. Son anatomie et sa 

 physiologie montrent à n'en pas douter que, chez nous 

 aussi, c'est un organe ancestral, et ne jouant plus au- 

 jourd'hui aucun rôle. Mais, par la comparaison avec la 

 glande pinéale des autres vertébrés et de YHatteria, en 

 particulier, on arrive à cette conclusion que notre glande 

 pinéale est aussi un troisième œil impair, mais complè- 

 tement atrophi.-; chez nos ancêtres d'il y a plusieurs 

 milliards d'annés, il servait peut-être à contempler le 

 ciel. Aujourd'hui ce n'est plus que ce qu'on appelle un 

 organe « témoin », n'étant plus utile que pour exercer 

 la sagacité des amoureux de la nature, comme vous et 

 moi. Et voilà comment nous avons eu trois yeux sans 

 nous en douter. 



Henri Coupin. 



Le Gérant: Paul GROULT. 



PARIS. — IMPRIMERIE F. LEVE, RUE CASSETTE. 17. 



