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LE NATURALISTE 



cueillir, et qui fut proclamée le parfum le plus précieux 

 de l'Asie. Quelques personnes pensent néanmoins que 

 l'essence de roses a dû être connue beaucoup plus tôt; 

 mais les livres orientaux n'en font aucune mention avant 

 le XVII e siècle. 



La cusine et la confiserie se sont aussi emparées d'un 

 aussi agréable parfum ; les Turcs confectionnent des 

 confitures avec la rose à cent feuilles, principalement 

 avec les variétés dites Rose de Damas et Rose des quatre 

 saisons ; nos confiseurs en font des liqueurs et en par- 

 fument des crèmes, des dragées, des glaces, des pas- 

 tilles, etc. 



Une feuille de rose détermina un jour l'admission d'un 

 savant dans une académie spéciale très fermée. 



Dans cette académie orientale, la règle était de ne 

 parler que le moins possible. Un muet, s'il eût été exces- 

 sivement savant, eût pu la présider. Un jour qu'un qué- 

 mandeur illustre se présentait pour solliciter son admis- 

 sion, on constata avec douleur que le nombre des 

 membres était complet, et qu'on se trouvait dans la dou- 

 loureuse obligation de refuser le savant candidat. Com- 

 ment faire pour lui expliquer la situation, en prononçant 

 le moins de syllabes possible? On trouva le moyen de 

 faire tout un discours sans ouvrir la bouche. 



Le postulant fut introduit dans la salle des séances, et 

 on lui montra, sur une table, un vase de cristal tellement 

 rempli d'eau, que la surface du liquide formait le mé- 

 nisque convexe bien connu. 



Il comprit; et il répondit également sans ouvrir la 

 bouche : ayant aperçu à ses pieds une feuille de rose, il 

 la ramassa, et la déposa au beau milieu du ménisque 

 avec une telle délicatesse, que pas une goutte d'eau ne 

 s'échappa du vase. 



Cette réponse, si éloquente dans son mutisme, lui valut 

 d'emblée son admission. On se serra un peu, voilà tout. 



O vous, Pasteurs des peuples qui siégez au bout du 

 pont de la Concorde, dites : vit-on jamais chez vous 

 séance aussi calme que celle dont l'histoire nous à 

 transmis ce muet procès-verbal?... 



Oublierons-nous la Rose d'or, que les papes confèrent 

 aux souverains et souveraines qu'ils jugent dignes de ce 

 cadeau royal? C'est le quatrième dimanche de Carême 

 qu'ils bénissent ce précieux bijou. 



L'académie des Jeux floraux, de Toulouse, décerne 

 aussi une Rose cglantine d'or dans les concours poé- 

 tiques. 



Et je ne saurais non plus passer sous silence la cou- 

 ronne de roses que l'on dépose annuellement sur le front 

 virginal de la plus sage jeune fille de la commune, à 

 Nanterre et ailleurs. 



L'origine de cette gracieuse coutume remonte jusqu'à 

 saint Médard, évêque de Noyon, qui vivait dans le 

 VI e siècle, du temps de Clovis, et qui mourut en 545. Cet 

 évêque, auquel on a fait la détestable réputation de nous 

 gratifier, parfois, de quarante jours de pluie, et qui était 

 seigneur de Salencey, village situé à une demi-lieue de 

 Noyon, avait imaginé de donner, tous les ans, à celle des 

 filles de sa terre qui jouissait de la plus grande répu- 

 tation de vertu, une somme de 25 livres, et une cou- 

 ronne ou chapeau de roses. Il consacra, à cette fon- 

 dation, douze arpents de ses domaines, dont il affecta 

 les revenus au paiement de 25 livres, et aux frais acces- 

 soires de la cérémonie de la Rose. Ce qui nous a valu 

 cette strophe d'un poète : 



Reine de nos jardins, Rose aux vives couleurs, 

 Sois fière, désormais, d'être le pris des mœurs, 

 Et de voir éclater ta beauté printanière 

 Sur le front ingénu des modestes bergères. 

 Sois plus flattée encor de servir en nos jours 

 De couronne aux vertus que de lit aux amours : 

 La pomme à la plus belle, a dit l'antique usage; 

 Un plus heureux a dit : la Rose à la plus sage! 



Seulement, à l'origine de cette institution, il devait 

 être bien difficile de décrocher cette timbale parfumée; 

 par le titre de la fondation, il fallait, non seulement que 

 la rosière eût une conduite irréprochable, mais « que son 

 père, sa mère, ses frères, ses sœurs et autres parents, en re- 

 montant jusqu'à la quatrième génération, fussent 

 eux-mêmes irréprochables ». 



Du reste, la première rosière que couronna saint Mé- 

 dard fut sa propre jeune sœur;,.... et, depuis, il n'en 

 couronna plus aucune, sans doute, s'il s'en est tenu à la 

 lettre, et non à l'esprit de son programme. 



Un jour que le roi Louis XIII se trouvait au château 

 de Varennes, près de Salencey, M. de Belloy, seigneur 

 de ce dernier village, qui seul avait le droit de couronner 

 la rosière, supplia le roi de la faire couronner en son 

 nom. Le monarque y consentit et envoya le marquis de 

 Gordes, son premier capitaine des gardes, qui fit la céré- 

 monie pour Sa Majesté, et qui, par son ordre, ajouta aux 

 roses une bague d'argent et un cordon bleu : « Allez, dit 

 le roi au marquis ; allez offrir ce cordon bleu à celle qui 

 sera couronnée. Il fut assez longtemps le prix de la 

 faveur, qu'il devienne aujourd'hui la récompense de la 

 vertu. » 



(Aujourd'hui, le cordon bleu s'est subdivisé, pour les 

 jolies filles, en une myriade de rubans violets. — Mais la 

 vertu n'y est pour rien. Elle y est même plutôt encom- 

 brante). 



Très rapidement, cette coutume de couronner des filles 

 sages, — ou paraissant telles, ce qui est absolument la 

 même chose, — passa à Canon, Briquebec, Saint-Sau- 

 veur-le-Vicomte, La Falaise, Saint-Nicolas-d'Angers, 

 Nancy, Saint-Nicolas-de-Nantes, Montricoux, Suresnes, 

 Romainville, Nanterre, Saint-Denis, etc. 



Tout le monde se souvient encore du fort plaisant procès 

 intenté, il y a quelques années, à une rosière parla com- 

 mune qui l'avait couronnée comme un parangon de vertu, 

 et lui avait compté en espèces sonnantes et trébuchantes, 

 la dot réglementaire. Or, cette estimable enfant, sans 

 doute rebelle aux théories malthusiennes, s'était avisée 

 de mettre au monde, deux mois après son couronnement 

 rémunérateur, un solide rosier, bâti à chaux et à plâtre, 

 braillard comme pas un, et pour la confection duquel 

 elle avait dû, très probablement, chômer de loin en loin 

 le catéchisme de persévérance. 



Fureur du maire et de la municipalité, qui réclamaient 

 la dot indûment acceptée. Us ne réclamaient pas le « ga- 

 lurin » de roses. 



Mais la rosière ne voulait rien savoir : — « J'suis pas 

 allée vous sercher, moi ! J'vous ai-t'y demandé de l'ar- 

 gent? Vous me l'avez donnée, pas? Eh bien, j'ia garde. 

 C'était à vous à voir d'abord ! » 



Ce fut aussi l'avis du tribunal. Où allons-nous, mon 

 Dieu! 



Selon une autre ancienne coutume, — tombée en dé- 

 suétude vers le commencement du xvn e siècle, — les 

 ducs et pairs, qu'ils fussent princes ou même fils de 

 France, étaient jadis obligés de donner des roses au Par- 

 lement de Paris, en avril, mai et juin. Le pair qui était 



