LE NATURALISTE 



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marchés pour la consommation et on recherche ses 

 dépouilles pour la mode. Il est réellement extraordinaire 

 que, malgré les massacres prodigieux qu'on en fait, le 

 nombre des Etourneaux ne parait pas décroître. 



Parmi les autres Passereaux, le Moineau ne mérite 

 guère notre indulgence : s'il détruit des insectes c'est en 

 revanche un pillard effronté qui ne respecte ni nos grains 

 ni nos fruits. Dans le département de la Seine, sa des- 

 truction a été autorisée en 1897; en Angleterre leBoard 

 of Agriculture et le Home Office sont tombés également 

 d'accord pour les mettre hors la loi qui protège les 

 oiseaux du Royaume-Uni contre la fronde des enfants et 

 le plomb des chasseurs. 



Les Bouvreuils, Pinsons, Verdiers, Linots, Bruants, 

 Chardonnerets et Turins détruisent quelques graines 

 mais consomment en même temps beaucoup d'insectes, 

 surtout pour la nourriture de leurs petits ; ils égaient nos 

 campagnes par leurs chants et il semble, qu'à ce titre ils 

 mériteraient notre protection. 



Les Merles, les Loriots et les Grives sont insectivores 

 et si les Grives picotent quelques grappes de raisins, elles 

 débarrassent nos vignes des limaces et des escargots dont 

 elles brisent les coquilles pour en extraire le mollusque. 

 Mais malgré les services qu'ils nous rendent, ces oiseaux 

 ne sont guère épargnés par les chasseurs qui tuent les 

 Loriots, pour la beauté de leur plumage et les Grives, pour 

 la bonté de leur chair ; ces dernières sont l'objet d'une 

 guerre acharnée au moment de leur passage : on les tue 

 au fusil, on les prend au lacet et on en consomme une 

 grande quantité. Il est vrai que la renommée de la Grive, 

 comme oiseau comestible, remonte à une époque bien 

 reculée ; Horace n'a-t-il pas dit :Nil melius turdo, et Mar- 

 tial : Inter aves gloria prima turdus. Quant aux Merles, ils 

 ne sont pas plus épargnés par les chasseurs en vertu de 

 cette maxime : Faute de Grives, on mange des Merles. 



Les Alouettes sont fort utiles, car elles détruisent les 

 charançons et ne consomment qu'une quantité négli- 

 geable de graines ; mais elles sont tellement recherchées 

 pour la consommation que l'homme les capture, en quan- 

 tités considérables au moment de leurs passages, soit au 

 lacet, soit au filet. Aussi remarque-t-on depuis quelques 

 années une diminution sensible dans les passages de ces 

 oiseaux. Puisqu'on les considère comme gibier, ne 

 devrait-on pas en autoriser la destruction au fusil seule- 

 ment ? 



Mais les oiseaux, qui devraient surtout être protégés, 

 sont les petits insectivores ; Rossignols, Fauvettes, 

 Rouges-gorges, Traquets, Motteux, Pouillets, Roitelets 

 et Troglodytes. Tous ces oiseaux vivent dans nos bois et 

 dans nos jardins qu'ils purgent d'une foule d'insectes 

 nuisibles;néanmoins ilsnesontpas épargnés parl'homme. 

 Le Rossignol, qui nous charme par son chant dans les 

 belles nuits d'été, disparait peu à peu des jardins où il 

 vivait dans l'intérieur des villes ; le Rouge-gorge qui 

 recherche nos jardins pendant l'hiver et vient jusqu'à la 

 porte de nos habitations ramasser les miettes de nos 

 repas, les Fauvettes qui chantent tout le jour dans les 

 arbustes de nos jardins et se nourrissent des petits 

 insectes et des chenilles qui dévorent nos rosiers et nos 

 arbres fruitiers, tous ces oiseaux si utiles sont détruits 

 sans pitié par les enfants, qui dénichent leurs nids oupar 

 les chats domestiques, qui dévorent leurs couvées; ces 

 animaux malfaisants sont pour les oiseaux, aussi nui- 

 sibles que l'Homme. M. Raspail, qui a fait des observa- 

 tions à ce sujet, les résume ainsi : « Dans une propriété 



d'une contenance de trois hectares et où, bien que récem- 

 cemment boisés, un assez grand nombre d'oiseaux 

 viennent se reproduire, sur trente-sept nids surveillés 

 avec la plus minutieuse attention, huit seulement ont 

 réussi; vingt-neuf ont été détruits, dont quatorze par le 

 chat domestique, et cependant tous les efforts de l'ob - 

 servateur avaient tendu à protéger ces nids contre ces 

 insatiables maraudeurs. Dans une vaste propriété située 

 au centre du même village le précédent propriétaire qui 

 s'attachait à protéger les oiseaux, prenait à des pièges, 

 chaque année, en moyenne quatre-vingts chats. Aujour- 

 d'hui cette propriété ayant changé de maître, les jardi- 

 niers estiment que l'année dernière plus de cent nids y 

 ont été détruits, dont les trois quarts par des chats. 

 Chaque nuit, la moitié au moins des chats du village se 

 mettent en chasse dans les jardins, les parcs et les bois 

 souvent très éloignés. » On peut voir par ces exemples 

 que l'Homme n'est pas le seul ennemi des oiseaux, mais 

 qu'il trouve pour leur destruction un auxiliaire dans le 

 chat, cet animal malfaisant que nous élevons pour nous 

 débarrasser de rongeurs et qui nous récompense en pil- 

 lant nos provisions et en dévorant les oiseaux. 



Parmi les espèces essentiellement utiles il convient de 

 signaler les Pépits et les Bergeronnettes qui vivent dans 

 les terres labourées, dans les prés humides, sur les bords 

 de nos ruisseaux, occupés sans cesse à la recherche des 

 insectes, suivant les laboureurs en accompagnant les 

 troupeaux. 



Enfin les Mésanges consomment quelques grains ou 

 fruits, mais détruisent en revanche, une quantité consi- 

 dérable d'insectes, recherchant les chenilles, les larves 

 et les œufs jusque sous l'écorce des arbres et venant 

 pendant l'hiver, chasser dans nos jardins. 



Dans l'énumération succincte que nous venons défaire 

 de nos oiseaux nous avons indiqué ceux qui sont nui- 

 sibles et ceux que nous avons intérêt à protéger, mais 

 par quels moyens pourra-t-on arrêter la destruction des 

 oiseaux utiles? 



Puisque nous ne pouvons obtenir dans nos Congrèsune 

 réglementation rationnelle acceptée par les pays limi- 

 trophes, il semble que deux moyens seraient praticables 

 sur notre territoire : 



1° Des arrêtés préfectoraux délimitant plus nettement 

 les oiseaux dont la destruction est autorisée et ceux qui 

 ne doivent pas être détruits par les chasseurs ; 



2° Une surveillance plus efficace exercée par les agents 

 de l'autorité dans le but d'empêcher la destruction des 

 oiseaux dont la capture n'est pas autorisée et leur vente 

 sur les marchés. 



Nous préserverons ainsi beaucoup d'espèces utiles à 

 l'agriculture, qui nous reviennent chaque année, après 

 avoir échappé à mille dangers dans leurs migrations à 

 l'étranger et nous ne nous ferons pas les complices de la 

 rage de destruction tolérée chez nos voisins. 



Albert Granger. 



