CAPÍTULO xxxvm. 323 



de noble ambición digno de un hombre de honor y de 

 conciencia (dos cosas harto distintas en la acepción jene- 

 ral), y de una buena cabeza. En una palabra, Póveda 

 quería cumplir con su deber dando un paso de jigante 

 para llegar al cabo de una jornada de ciento y cuarenta 

 años de guerra y de sangre ; pero si tuvo este pensa- 

 miento acertado , faltó de igual acierto en la elección de 

 sus ajentes. Para reunir los naturales en sociedad y darles 

 leyes, reglamentos y costumbres no se necesitaban hom- 

 bres de denuedo en acciones de guerra , y sí de tino y 

 de buen consejo. 



El comisario de naciones era entonces lo que se llama 

 un valiente ; pero si don Antonio Pedreros era intrépido , 

 por un lado , era, por otro , un sujeto el mas desatinado, 

 y así procedió á la ejecución del sabio proyecto de su 

 jefe superior por medios descabellados. El maestre de 

 campo Quiroga, bien que llenase después de muchos 

 años su empleo , no conocía suficientemente la índole de 

 los naturales. Entre los defectos é inconvenientes de su 

 ignorancia, tenían estos el de la superstición tan arrai- 

 gado, que vivían, por decirlo así, con la cabeza ato- 

 londrada por adivinos y por brujas. En sus acciones, eran 

 estos sus guias ; en sus temores, sus protectores, y en sus 

 enfermedades, sus médicos ó sus homicidas. Al que no 

 moría agobiado por años y caducidad, le había muerto, 

 según ellos creían , una hechicera; y al que había sanado,' 

 otra ú otras le habían curado. Los jesuítas con todo su 

 saber, su persuasión y su destreza, se habían estrellado 

 perpetuamente contra estos dos escollos , y habían sido 

 impotentes para desarraigarlos. El maestre de campo y 

 el comisario de naciones no vieron en esta dificultad sino 

 un nudo gordiano que era mas fácil cortar que desatar,* y 



