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HISTORIA DE CHILE. 



pues ya se sabe que los mas pudientes son los que tienen 

 mas en todas mejoras públicas. 



Desde la capital , O'Higgins tendió la vista á la cor- 

 dillera , cuyo camino estaba expuesto á inundaciones 

 repentinas é imprevistas , ocasionadas por desagües 

 torrentosos que brotaban de las crestas de los montes , 

 como había sucedido en 178/t y en 1787, y amenazaban 

 á las vidas de los pasajeros y correos. Para remediar 

 este grave inconveniente , lo mas obvio era un puente 

 cuya construcción y mantenimiento exijia recursos , que 

 ya el presidente Acevedo , y, después de él , el mismo 

 O'Higgins habían hallado en un derecho llamado el por 

 tazgo de Aconcagua , derecho muy antiguo cuyo oríjen 

 y motivos se ignoraban , pero que existia , é ingresaba 

 su producto en las arcas reales , en virtud de una real 

 cédula de 1716, que mandaba que todas las rentas tu- 

 viesen el mismo ingreso. Gomo no siempre el paso del 

 puente era necesario , se seguía que el portazgo era re- 

 cobrado sin que los paganos pasasen por él , según estaba 

 prescrito , á saber, dos reales por cada acémila cargada ; 

 dos por cinco muías solo aparejadas; medio real por 

 cada animal suelto, ó cabeza de ganado y dos por cada 

 pareja de negros esclavos que llegase de la otra banda. 

 A principios de 1791 , O'Higgins comisionó al coronel 

 de milicias, don Manuel de la Puente, para que pasase 

 á inspeccionar y poner en buen estado no solo el camino 

 expuesto á las susodichas inundaciones , sino también 

 todos los tránsitos y malos pasos de la cordillera. 



En seguida , impuso al comercio una nueva gabela de 

 medio real por cada carga que entrase en el puerto de 

 Valparaíso , ó saliese de él , para mejorar la viabilidad 

 de caballos, de dicho puerto á Santiago, cuyo camino 



