PRÓLOGO. 



VII 



algunas cabezas privilejiadas , y por la fuerza mate- 

 rial de la nación misma. 



Los primeros síntomas de esta revolución se mani- 

 festaron al principio del siglo 19% época en la cual 

 el espíritu de libertad ejercia una poderosa acción 

 en las diferentes clases de la sociedad , introducién- 

 dose, por todas partes, en las costumbres, en las 

 artes y hasta en la relijion misma , y tendiendo á 

 ponerse de acuerdo con la ley de progresos y de re- 

 formas que animaba á la mayor parte de la Europa. 

 A la verdad, los Americanos se hallaban débiles , sin 

 esperiencia , sin conocimientos estratéjicos , y , por 

 la mayor parte , aun subyugados de un sentimiento 

 arraigado de respeto y de fidelidad á su monarca , 

 circunstancia que no podia menos de complicar mu- 

 cho la cuestión , suscitando necesariamente ideas de 

 guerra : sin embargo , habia la esperanza de que Es- 

 paña no podría , sin grandes dificultades, hacer frente 

 á una vasta insurrección , hallándose exhausta por la 

 depravación de la corte, llena de disensiones ; con su 

 tesoro agotado y amenazada de una formidable inva- 

 sión. Ademas, la grande distancia de la metrópoli, y 

 la enorme estension que podia tomar el movimiento 

 insurreccional presentaban ventajas aun mas ciertas 

 que era muy fácil apreciar. 



Por su lado , España no podia quedarse indiferente 

 á las osadas ideas americanas, aun cuando su real 

 erario se hallase agotado , y la nación en una situa- 

 ción casi desesperada. Acostumbrada á considerar las 

 Américas como una de las mas ricas joyas de su corona, 



