CAPÍTULO I. 



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pletamente sus facultades intelectuales y les impedia 

 de aspirar á mejor suerte. Se habían hecho humildes , 

 indolentes , resignados y tímidos como si hubiesen 

 enajenado su libertad , y tan ciegamente apegados á sus 

 principios , que , en las primeras guerras de la indepen- 

 dencia, se alistaban bajo las banderas reales de prefe- 

 rencia á las de los defensores del país. 



Por otro lado, las personas ricas y de distinción no 

 estaban menos sometidas al influjo de sus hábitos. La 

 mayor parte de ellos, reducida á una existencia frivola 

 y de pura vanidad , no tomaban interés alguno en la 

 política. Sin antecedentes ni ambición , destituidos , en 

 jeneral, de todo espíritu público, se hallaban satisfechos 

 con sus títulos de nobleza, adquiridos, muchas veces, á 

 fuerza de dinero ; otros se contentaban con una conde- 

 coración ; otros no aspiraban mas que al grado pura- 

 mente honorífico de capitán de una compañía de mili- 

 cias, y si por casualidad alcanzaban el de coronel ó 

 brigadier, se creían en el pináculo de la dignidad política. 



Una condición de esta naturaleza no podia ya prolon- 

 garse por mas tiempo , y tenia necesariamente que ceder 

 al movimiento poderoso que habían dado al espíritu de 

 aquel siglo los Montesquieu, Helvecio, Voltaire, Raynal, 

 Rousseau y otros , y cuyas obras, traducidas, la mayor 

 parte, al español, se habían introducido por contrabando 

 en las mas pacíficas comarcas , y habían despertado los 

 corazones de algunos atrevidos pensadores , los cuales 

 se embibieron en ellas de un conocimiento íntimo de sus 

 derechos y de sus deberes. Estos pensadores abrazaron 

 algunas veces las cuestiones las mas arduas , bien que sin 

 arriesgarse á proponerlas como dogmas al escrutinio de 

 un libre exámen. Lejos de eso , como fieles y escrupu- 



