CAPÍTULO XXII. 



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día tener mas que un cierto valor moral , sucedía en la 

 Bahía de Valparaíso un acontecimiento de mucho mayor 

 consecuencia. 



Después que Chile habia abierto sus puertos al co- 

 mercio estranjero , las mares del sur se habían visto de 

 repente surcadas por algunas naves inglesas y norte 

 americanas que se apresuraron á gozar de aquella ven- 

 taja , de donde resultaron graves perjuicios para el co- 

 mercio de Lima. El virey Abascal , en vista de esto , 

 tomó medidas de rigor para coartar aquella libertad , y 

 no pudiendo enviar buques de guerra para reprimirla , 

 consiguió que los comerciantes , cuyos intereses se ha- 

 llaban comprometidos, enviasen corsarios con el mismo 

 objeto. Estos corsarios guardaban las costas , bloquea- 

 ban los puertos y apresaban los buques que querían en- 

 trarfen ellos , poniendo al país en un compromiso tan 

 odioso como inquietante. 



Tan pronto como el jeneral en jefe llegó á Talca, es- 

 cribió al gobierno que era necesario poner término á 

 aquella situación armando algunos buques no solo para 

 ahuyentar los corsarios , sino también para defender los 

 puertos contra las tropas de refuerzo que probablemente 

 Abascal no dejaría de enviar á la división de Pareja. 

 Pero esto no era cosa hecha ; el país carecía de cuanto 

 era necesario para llevar á cabo tamaña empresa , pues 

 no tenia ni armas , ni bastimentos , ni marinos , y con 

 todo eso, gracias á la firme voluntad del gobierno, y á 

 la feliz actividad de Lastra , gobernador de Valparaíso, 

 se pudieron armar los dos buques del comercio , la fra- 

 gata Perla y el Bergantín Potrillo, con el material de 

 guerra que se pudo hallar en otros. A fines de abril , ya 

 estos buques estaban en estado de ir á atacar una fra- 



V. Historia. 22 



