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HISTORIA DE CHILE. 



tró poco hábil en el hecho de preferir esta ciudad á la de 

 Talcahuano , la cual reunía á la facilidad de la defensa 

 la grande ventaja de hacerlo dueño del mar ; pero por 

 otra parte no se puede disimular que suplió á la falta de 

 talento desplegando una actividad estraordinaria. Bien 

 que fuese naturalmente muy poco ájil , se le veia con- 

 tinuamente en las obras de fortificación animando á los 

 trabajadores, alentándolos y causando temor á los des- 

 contentos con el aspecto imponente que la naturaleza le 

 habia dado. 



Los soldados que le quedaban no eran muchos , y no 

 pocos estaban muy enfermos; pero gracias á algunos 

 realistas , y principalmente á los hermanos de la orden 

 de San Francisco , habia conseguido reunir á su pequeña 

 fuerza una bastante grande de milicianos, que oficiales 

 de instrucción y de habilidad estaban encargados de 

 ejercitar y disciplinar. Estos soldados le eran suma- 

 mente útiles , porque eran prácticos conocedores de 

 todas las localidades del país, conocian perfectamente 

 todos sus desfiladeros y accidentes de terreno , y podían 

 mandar partidas de guerrilla tanto para inquietar la 

 división acampada á las márjenes del ltata , como para 

 abastecer de las muchas provisiones que un largo sitio 

 iba á hacer muy necesarias, pues habia tenido conoci- 

 miento por sus espías de las intenciones de Carrera, y 

 ya sabia los preparativos que estaba haciendo para ir á 

 atacarlo. 



Sinembargo , la estación era poco favorable para este 

 ataque, en atención á que estábamos en el corazón del 

 invierno , época de eternas lluvias , en la cual el mal es- 

 tado de los caminos y las crecidas de los rios hacen á 

 unos y á otros sino enteramente intransitables, álo me- 



