CAPÍTULO XXV. 



395 



orillas del Itata, de un gran número de cargas de muni- 

 ciones destinadas al ejército de Carrera. Fué la pérdida 

 de los prisioneros muy sensible para los patriotas ; por- 

 que entre ellos , siendo su número algo crecido, se halla- 

 ban jefes de mucho mérito , tales como el capitán de na- 

 vio Colmenares , el brigadier Ravago , el teniente coro- 

 nel de artillería Bernardo Montuel , y otros muchos jefes 

 cojidos á bordo del buque la Tomasa con muchos sacer- 

 dotes, siempre fieles por convencimiento á la causa real , 

 y dispuestos á emplear su santo ministerio para fomentar 

 la superstición y cortar los progresos de la independen- 

 dencia. También habían tenido otro gran sentimiento , 

 cual fué la equivocación de Calderón, que engañado 

 acerca del número de tropas que mandaba Cañizares , se 

 habia apresurado á retrogradar y á llevar á Concep- 

 ción los doscientos hombres de socorro que la Junta 

 enviaba al ejército de los patriotas. 



Pero á pesar de todas estas ventajas y de la superio- 

 ridad numérica de el ejército realista, Sánchez no 

 se atrevía á perseguirá Carrera, bien que afectase siem- 

 pre creer que se hallaba en completa derrota, y se con- 

 tentaba con destacarle algunas cortas guerrillas, sin 

 mas objeto que el de molestar su retaguardia , ó cojerle 

 algunos dispersos por cansancio , ó desertores de la mas 

 mala nota. Sin embargo, si hubiese querido, ya tenia una 

 ocasión oportuna de empeñar una acción decisiva, con 

 presajios de que debia de serle favorable , en vista de la 

 grande crecida del Itata , cuyo rio , como ya lo hemos 

 dicho , presentaba los mayores obstáculos al paso de un 

 ejército tan desprovisto de todo como lo estaba el de 

 los patriotas. Un jeneral hábil y emprendedor hubiera 

 podido sacar grandes ventajas de esta grave circuns- 



