LE NATURALISTE 7 



à ces larves elles-mêmes, dont elles aspirent peu à peu 

 toute la substance vitale, soit en dévorant les mouches 

 qui devaient leur servir de nourriture. Dans le premier 

 cas, l'œuf du parasite est pondu sur la jeune larve du 

 Bembex, dans le second sur les proies qui lui sont ser- 

 vies; mais, dans l'un comme dans l'autre, la progéni- 

 ture de la guêpe ne peut évoluer jusqu'à l'état adulte. 



Les parasites du premier groupe se rangent parmi les 

 hyménoptères de la famille des Chysides, insectes remar- 

 quables par leur brillantes couleurs métalliques et par 

 leur vol actif, saccadé et inquiet. Ils appartiennent au 

 genre Parnope et, comme les Bembex qu'ils parasitent, 

 sont plus nombreux en espèces dans le Midi que dans le 

 Nord. C'est à Latreille que. l'on doit la découverte de 

 leurs mœurs parasitaires; parmi les Bembex roslrata qui 

 nidifiaient au bois de Boulogne, près de la porte d'Au- 

 teuil, l'illustre entomologiste put observer le vol sémil- 

 lant de nombreuses Parnopes carnea qui rôdaient autour 

 des terriers et s'y introduisaient » sans y porter aucune 

 matière. Puisque c'est là tout leur genre de vie, ajoute 

 Latreille, nous devons en conclure que ces hyménop- 

 tères sont parasites, qu'ils déposent leurs œufs dans le 

 nid du Bembex, afin que leurs larves vivent aux dépens 

 de celles de ces animaux, cojisomment les provisions 

 qui leur étaient préparées et se métamorphosent ». Ainsi 

 qu'il résulte des observations de M. Fabre, la Par- 

 nopes carnea est bien parasite des Bembex ; mais ses 

 larves ont des habitudes sensiblement différentes ; au 

 lieu de s'attaquer aux provisions du nid de la guêpe, elle 

 s'en prend à la larve elle-même, et la dévore peu à peu, 

 non sans lui laisser toutefois le loisir et la force de filer 

 son cocon. Celui-ci, une l'ois achevé, le repas continue 

 et, l'année suivante, si l'on ouvre la coque, on y trouve 

 le cocon roussâtre du parasite. « Quant à la larve du 

 Bembex, elle a disparu totalement, moins la guenille de 

 l'épiderme. Disparu, comment'? La larve du Chrysis l'a 

 mangée. 



Pour accomplir son méfait, la Parnope choisit le 

 moment où le Bembex vient de rentrer dans son nid. 

 6 Pour cet élégant malfaiteur, inhabile au travail du ter- 

 rassier, dit M. Fabre, c'est l'unique moment de trouver 

 la porte ouverte. » Mais il n'est pas certain qu'il en soit 

 toujours ainsi, car les pattes antérieures de la Parnope, 

 avec leur rangée d'épines, ressemblent beaucoup à celles 

 des Bembex et paraissent tout aussi propres à fouiller le 

 sable que celles des Chrysides les plus franchement 

 fouisseuses. Ainsi, la Parnope ne paraît pas incapalde 

 do se frayer une route dans le terrier que clôt la guêpe 

 en sortant, et Latreille semble nous en donner la preuve, 

 car il a vu le chrysidien « rôder constamment près du 

 trou. Mais le Bembex creusait dans le sable » et « s'y 

 introduisait. en l'absence de ce dernier ». Lepelletier de 

 Saint-Fargeau a répété la même observation. 



Que fait le Bembex en présence de cet adversaire d'un 

 nouveau genre. Rien, dit Fabre : « soit insouciance du 

 péril, soit terreur insurmontable, la mère Bembex laisse 

 faire. » Il est possible (|u'à l'intérieur du nid les choses 

 se passent de la sorte; mais il n'en va pas de même au 

 dehors. « Les Bembex, dit Latreille, semblent connaître 

 que les Parnopes sont, pour leur race, des ennemis dan- 

 gereux. Ils poursuivent avec un acharnement singulier 

 les individus qui se tiennent dans le voisinage de leur 

 retraite. On les voit s'élancer sur eux avec une grande 

 rapidité, les saisir avec leurs pattes, et s'efforcer de leur 

 donner la mort par le moyen de leur aiguillon. Le Par- 



nopes... se contracte, prend la forme d'une boule et; pré- 

 sente au dard du Bembex une enveloppe écailleuse, qui 

 lui sert de cuirasse. » Avec ses téguments très épais et 

 la faculté de se rouler en boule, la Parnope présente les 

 mêmes moyens de défense que les Tatous et le Hérisson. 

 Elle est, d'ailleurs, le seul hyménoptère qu'attaque les 

 Bembex, d'où Latreille conclut que c'est « parce qu'ils 

 voient le danger qui menace leur progéniture que les 

 Bembex attaquent les Parnopes ».' 



Cette conclusion paraît des plus raisonnables et semble 

 singulièremeet justifiée par l'observation des rapports qui 

 existent entre les Bembex et ceux de leur parasites que 

 nous allons maintenant étudier. 



Ces parasites sont des mouches du groupe des Tachi- 

 naires; leurs espèces, observées par M. Fabre, appar- 

 tiennent au genre Miltogramma ; mais Z. Dufour en 

 signale une autre, la Toxophora fasciata, qui est très voi- 

 sine du genre SystropJms, et Kirschbaum, une troisième, 

 le Conops chrysorrorhœus- 



C'est à M. Fabre que nous sommes redevables des 

 observations les plus approfondies sur ces Diptères pa- 

 rasites. Immobiles sur le sable, les Miltogrammes se 

 tiennent à proximité des terriers, guettant le retour du 

 Bembex chargé. « Le voilà, dit M. Fabre, qui plane à 

 un pan du soL C'est le moment. Les moucherons pren- 

 nent l'essor et se portent tous à l'arrière de l'hyménop- 

 tère; ils planent à sa suite, qui plus près, qui plus loin, 

 et géométriquement alignés. » Le Bem])ex, nous le 

 verrons plus loin, essaye de dépister le parasite; mais 

 celui-ci reste aux aguets, sur que tôt ou tard il pourra 

 s'acquitter de sa tâche. » Pour lui, l'unique moment 

 propice à ses desseins, moment qu'il guette avec une ex- 

 quise patience, est celui où l'hyménoptère s'engage dans 

 la galerie, le gibier sous le ventre. En cet instant-là, si 

 court qu'il soit, lorsque le Bembex a la moitié du corps 

 engagée dans l'entrée et va disparaître sous terre, le 

 Miltogramme accourt au vol, se campe sur la pièce de 

 gibier qui déborde un peu l'extrémité postérieure du ra- 

 visseur, et, tandis que celui-ci est ralenti par les diffi- 

 cultés de l'entrée, l'autre, avec une prestesse sans pa- 

 reille, pond sur la proie un œuf, deux même, trois coup 

 sur coup. » A demi caché dans sa galerie, le Bembex n'a 

 rien vu; mais de petites tâches blanches situées sur la 

 proie indiquent la ponte du parasite. « Il est de règle 

 absolue, dit M. Fabre, que le moucheron ne pénètre ja- 

 mais dans le terrier, le trouvât-il ouvert etle propriétaire 

 absent. Le madré parasite se garderait bien de s'engager 

 dans un couloir où, n'ayant plus la liberté de fuir, il 

 pourrait payer cher son imprudente audace. » Cela, 

 s'applique aux Miltogrammes du Bembex rostrata, mais 

 aussi aux Tachivaires des Bembex américains ; ceux du 

 Bemlicx spinolw sont les plus aventureux : M. et 

 Mme Peckham les ont vu plusieurs fois « suivre la 

 guêpe dans son nid et y rester près d'une demi-minute, 

 probablement pour y déposer leurs œuls ».- C'est peut- 

 être une différence spécifique. 



De toutes façons, voici la mère Bembex en présence 

 d'une lourde tâche, car il lui faudra entasser des provi- 

 sions, non seulement pour sa propre larve, mais pour les 

 larves des Tachinaires. Et le parasite ne se contente pas 

 d'une ponte dans le même terrier, il déposera des œufs 

 sur les proies aux prochains voyages, si bien, dit Fabre, 

 que le même nid peut renfermer jusqu'à douze larves de 

 Miltogramme. Pareil accroissement de bouches avides 

 entraîne un résultat qu'on pourrait prévoir: quand les 



