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LE NATURALISTE 



autres des singes très blancs ou très noirs; car les rouges, 

 en raison de leur inconcevable lubricité à l'égard des 

 femmes, ne sont jamais apportés dans les villes; on les 

 tue même quelquefois lorsqu'ils ont commis un viol. 



(Livre XVH, ch. xxv.) — Clitarque dit qu'il y a aux 

 Indes une espèce de singe de couleur variée qui se ren- 

 contre dans les montagnes en troupes considérables. 

 Alexandre le Grand et son armée, pour ne pas être exter- 

 minés par ces animaux, furent obligés de se tenir soigneu- 

 sement enfermés dans des clôtures, où les singes les 

 tinrent longtemps assiégés; dans le combat, ils se 

 tenaient droits sur les pieds. Ce singe ne se prend ni aux 

 filets ni avec des chiens ; c'est par son besoin d'imiter 

 tout ce qu'il voit qu'on le prend ; s'il voit quelqu'un se 

 chausser, il l'imite {Elen ne dit pas comment ni avec quoi) ; 

 s'il voit une personne se teindre les paupières, il en fait 

 autant. Donc, on leur prépare des chaussures en plomb, 

 et on y dispose des nœuds de façon que le pied puisse y 

 pénétrer, mais être ensuite solidement maintenu. On 

 emploie aussi un miroir dans lequel on se regarde, et on 

 se retire en l'oubliant par terre, après toutefois avoir eu 

 soin de disposer un nœud coulant au-dessous. Le singe 

 approche donc, met les chaussures, veut se peindre les 

 paupières et les barbouille de glu, ne peut plus ouvrir les 

 yeux, ne peut plus fuir, et on s'en empare. 



(Livre XVIII, ch. vin.) — « La tête du ccpus (xriuov 

 ou xTiTio;) et son dos, jusqu'à la queue, sont d'une couleur 

 vive de feu, et des poils dorés sont parsemés sur le reste 

 de son corps ; sa face est blanche jusqu'aux joues, d'où 

 descendent jusqu'au cou des espèces de bandelettes 

 dorées; le dessous du cou, jusqu'à la poitrine, et les 

 pieds de devant sont blancs ; les deux mamelles, de la 

 grosseur du poignet, paraissent bleues ; le ventre est 

 blanc, les pieds de derrière noirs ; on ne s'éloignera pas 

 de la vérité en comparant son museau à celui du cyno- 

 céphale. » 



Elien a fait cette description du xr^Tio; d'après Pytha- 

 gore, qui en avait parlé dans son livre sur la mer 

 Erythrée. 



Strabon raconte autrement l'aventure de l'armée macé- 

 donienne avec les singes {Géographie, liv. XV, ch. xxix) : 



« Cette même forêt (des monts Emodes) passe pour être 

 habitée par des cercopithèques ou singes à queue, et les 

 détails que donnent les historiens, tant sur le nombre 

 que sur la taille de ces animaux, sont également extraor- 

 dinaires. Ils racontent, par exemple, qu'un jour un 

 détachement macédonien aperçut, au haut des collines 

 pelées et nues, toute une armée de ces singes qui le 

 regardait venir en bon ordre (on sait que le singe est, 

 avec l'éléphant, l'animal qui se rapproche le plus de 

 l'homme pour l'intelligence); les Macédoniens y furent 

 trompés et les prirent pour des ennemis, au point qu'ils 

 allaient les charger, quand le roi Taxilès, qui accom- 

 pagnait alors Alexandre, les avertit de leur erreur et les 

 arrêta. La chasse au singe se fait de deux manières, etc. 

 {répétition de Vhistoire de la glu et des chaussures). 



On voit qu'il y a loin de ce petit incident à un siège 

 en règle, dans un camp retranché. Du reste, Arrien, 

 l'historien des expéditions d'Alexandre, n'en souffle mot. 



Martial, dans la ccii« épigramme du livre XIV, nous 

 donne la différence qui existe entre le singe proprement 

 dit et le cercopithèque : 



SIMIUS . 



Callidus emissas eludere simius hastas. 

 Si mihi cauda foret, cercopithecus eram. 



LE SINGE 



« Habile à éviter les bâtons qu'on me lance, si j'avais 

 une queue, je serais un cercopithèque. >> 



Henri Morin (1), dans im Mémoire sur les dieux phé- 

 niciens appelés Pataiques [■kô.-zo.kv.oi 0eoi foivixeç), dieux 

 dont ces peuples mettaient la grossière représentation à 

 la proue de leurs vaisseaux, après s'être demandé quels 

 pouvaient bien être ces dieux si laids, pensa qu'ils étaient 

 pour les Phéniciens ce que Vulcain était aux Romains, 

 et voici pourquoi : la conformité qui se rencontre entre 

 les deux mots TtîBvixoç, singe, et itâTatxoi; est manifeste; en 

 outre, le mot ni^v.o; n'est pas d'origine grecque ; il ne 

 peut être que la traduction d'un mot phénicien (TrâTatxoç), 

 puisque c'est par les Phéniciens seulement que les Grecs 

 ont connu le singe. On pourrait encore trouver que le 

 mot Tlp {koph) dont le féminin est kapata, a donné lieu 

 aux Grecs d'en former, par une légère transposition, 

 7tt6r|Xo; et TtaTaixoç. 



Ces animaux étaient d'ailleurs adorés par les Egyp- 

 tiens : Isis cnim Serapisque, et longâ simia caudâ, dit Pru- 

 dence en faisant réhumération de leurs idoles (2), « Isis 

 et Sérapis, et le singe à la longue queue n ; et plus 

 loin (3) : « Tu pries Vénus, mais tu pries davantage les 

 singes. » 



Diodore de Sicile et Strabon nous disent quels soins 

 on prenait de ces animaux, à qui l'on avait dédié trois 

 villes; la fameuse table d'Isis, expliquée par Pignorius, 

 présente en deux endroits des figures de cercopithèques ; 

 devant l'un, Anubis lui-même, paraît en posture de 

 suppliant. 



En outre, Vulcain, d'après quelques mythologues an- 

 ciens, aurait été allaité, nourri et élevé par des singes ; 

 on peut voir aussi dans la comédie des Oiseaux, d'Aris- 

 tophane, un certain Pithécus, fourbisseur de son métier, 

 d'après les scholiastes, et possesseur d'une fort jolie 

 femme au genou joyeux, tout comme la blonde Vénus... 



Mais ce ne sont là que des conjectures ; car, d'un 

 côté, ce serait précisément un fils de Vulcain, nommé 

 Egyptus, qui serait venu dans le pays et lui aurait donné 

 son nom. 



Quoi qu'il en soit, voici comment Horus ApoUo ex- 

 plique les hiéroglyphes égyptiens où figure le singe : 



« Le Cynocéphale désigne la Lune, la Terre, les Let- 

 tres, le Sacrifice, la Colère, la Nage. 



Il désigne la Lune parce qu'il paraît singulièrement 

 affecté de la conjonction de cet astre avec le Soleil ; car, 

 lorsque la lune reste éclipsée un certain temps, le mâle 

 cynocéphale ne lève plus les yeux, ne mange plus ; 

 mais, triste, il regarde la terre, comme pénétré de regret 

 de l'enlèvement de cet astre, qu'il croit réel. La femelle 

 éprouve la même affection que le mâle, et rend, outre 

 cela, son sang par les genitalia. 



En conséquence de tout cela, on nourrissait des cyno- 



(1) Histoire de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, 



nn, 1. 1. 



(2) Contrà Symmachum, lib. II, v. 286. 



(3) Ibid., V. 356. 



