LE NATURALISTE 



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cépliales dans les temples, afin de connaître par eux le 

 temps des éclipses (??"?). 



Cet animal est le symbole de la Terre parce que- le 

 monde habité avait, dit-on. autrefois soixante-douze 

 régions désignées par la durée de la mort du cynocé- 

 phale. En eflet, soigné avec attention dans les temples, 

 il ne mourait pas, dit-on encore, tout entier dans un 

 jour, comme les autres animaux, mais à différents jours. 

 C'était par parties, — parties que les prêtres enterraient 

 au i'ur et à mesure, — qu'il mourait, tandis que le reste 

 du corps demeurait dans son état naturel. Cette mort 

 par degrés durait soixante-douze jours, au bout desquels 

 l'animal achevait de s'éteindre. 



Il est le symbole des Lettres, parce qu'en Egypte il y 

 a des cynocéphales qui les connaissent. Aussi, lorsqu'on 

 en amenait un dans le temple pour y être nourri, le 

 prêtre mettait devant lui des tablettes, avec une plume 

 et de l'encre, pour voir s'il était de l'espèce lettrée et 

 s'il pouvait écrire. Pour la même raison, le cynocéphale 

 était consacré à Mercure, dont les lettres, en général, 

 sont le partage. 



Cet animal est le symbole du Sacrifice parce que, de 

 sa nature, il ne mange pas de poisson, pas même du 

 poisson avec du pain, et qu'il ressemble en cela aux 

 prêtres de l'Egypte, qui s'en abstiennent par rite. Il naît, 

 outre cela, circoncis : circoncision que ces mêmes prêtres 

 avaient grand soin de mettre en usage (1). 



Il est le symbole de la Colère, parce qu'il est le plus 

 irritable de tous les animaux. 



Enfin il désigne la Nage parce que, tandis que tous les 

 autres animaux cèdent au courant de l'eau, c'est le seul 

 qui nage droit vers le lieu où il s'est proposé d'aller. » 



Que de choses dans un singe ! 



Jadis, comme aujourd'hui, ils paraissaient dans les 

 cirques et conduisaient des attelages, comme nous 

 l'avons vu plus haut; on les revêtait également de cos- 

 tumes plus ou moins brillants, toujours comme aujour- 

 d'hui ; écoutons Claudius dans les Invectives contre Eu- 

 trope, livre I, vers 303 : 



Plumani qualis Simulator simius oris, 

 Quem puer ari-idens pretioso staminé Sérum 

 Velavit, nudasque nates ac terga reliquit, 

 Ludibrium mensis', erecto pectore dives 

 Ambulat, et claro sese déformât amictu. 



« ... Tel on voit le singe, est animal habile à imiter 

 l'homme, lorsque dans ses jeux un enfant lui a fait, du 

 précieux tissu qu'apprête le Sère, un vêtement qui lui 

 laisse nus les reins et les fesses; objet de risée pour 

 toute la table, il déambule, orgueilleux, la poitrine haute, 

 d'autant plus hideux que son vêtement est plus beau. » 



Dame! le vrai est de tous les lieux et de tous les 

 temps : à combien de nullités galonnées, chamarrées et 

 empanachées, à combien d'ânes chargés de reliques, ne 

 pourrait-on appliquer ces vers de Claudius?... Tant il 

 est vrai que le monde n'est qu'un renouvellement per- 

 pétuel. 



Dans certaines contrées, au lieu d'adorer les singes, 

 comme en Egypte, on le mettait prosaïquement à la 



(1) On voit que, bien qu'avant Abraham en fit un précepte 

 rigoureux pour le peuple hébreu, et bien avant que les Israélites 

 aient séjourné en Egypte, la circoncision était en usage chez les 

 peuples orientaux. Cette mesure médico-chirurgicale s'imposait 

 et s'impose toujours dans certaines contrées, en raison du 

 manque d'eau et de la sordide malpropreté de ces peuples. Il 

 faut avoir vécu avec eux pour s'en faire une idée. 



broche : Hérodote nous dit effectivement {Histoire, 

 liv. IV, Melpomène, ch. cxciv) : « Les Gysantes... se 

 teignent tout le corps avec du minium, et mangent des 

 singes, qui naissent très nombreux dans leurs mon- 

 tagnes. « 



D'après Plutarque, la panthère, qui avait le môme 

 goiit que les Gysantes, paraît-il, savait attirer le singe 

 pour en faire son repas : « ... la brebis, par son pied, 

 appelle le loup sur sa trace; la panthère, par l'attrait de 

 l'odeur qu'elle exhale, charme la plupart des animaux 

 et elle attire, entre autres, le singe (1). » 



Plante parle trois fois du singe dans ses Comédies. 

 (RUDEXS, le Cordage, acte III, se. i, vers 6.) 



Miriun atque inscitum somniavi somnium : 

 Ad hirundininum nidum visa est simia 

 Adscensionem ut faceret admolirier, 

 Neque eas eripere quibat indè : postibi 

 Videbatur ad me simia adgredirier, 

 Rogare, scalas ut darem utendas sibi. 

 Etc. 



« J'ai fait un rêve singulier, extravagant. Il me sem- 

 blait voir un singe qui s'efforçait de grimper à un nid 

 d'hirondelles, sans pouvoir les arracher de là. Ce singe 

 vint ensuite à moi, et me pria de lui prêter une échelle. » 



(Miles gloriosus, le Soldat orgueilleux, acte III, 

 se. II, V. 7) : « Il aura beau dire qu'il poursuit une 

 poule, un pigeon, un singe, toutes les fois que vous 

 verrez un des gens du Militaire sur mon toit, jetez-le 

 dans la rue, ou vous êtes morts? » 



(MosTELL.iRiA, le Fantôme, acte IV, se. ii, v. 3.) 



SERVUS 



Mane, lu, atque adsiste inlico; 

 Phanice, etiam respice. 



PHANISCUS 



Mihi molestus ne sis! 



SERVUS 

 Vide ut fastidit simia!... 



« L'ESCLAVE : Demeure, Phanisque, arrête-toi a l'ins- 

 tant; regarde... — Phanisque : Ne m'importune pas! 

 — L'esclave : voyez ce singe, comme il fait l'impor- 

 tant!... » 



Du reste, cette épithète de singe était fréquemment 

 employée chez les anciens comme elle l'est chez les 

 modernes : 



Dans la lettre V du livre I, à Voconius Romanus, 

 Pline le Jeune dit : « Vis-tu jamais homme plus lâche 

 et plus rampant que Régulus, depuis la mort de Domi- 

 tien?... Non content d'avoir fomenté la persécution 

 contre Rusticus Arulenus, il avait triomphé de sa mort, 

 jusqu'à lire en public et à répandre un livre injurieux, 

 où il le traite de Singe des Stoïciens », etc. 



Dans sa vie de Maximin le Jeune, ch. xxvii, Julius 

 Capitolinus dit : « Il eut pour maître d'éloquence Titia- 

 nus, auteur d'un très beau livre intitulé Les Provinces, et 

 qu'on appelait le singe de son temps, parce qu'il avait 

 tout imité . » 



(A suivre.) E. Santini de Riols. 



(1) Quels sont les animaux les plus intelligents, des terrestres 

 ou des aquatiques, ch. xxni. 



