LE NATURALISTE 



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qui se faisait, se mit aussi de la partie ; il sauta à terre, 

 endossa vite les habits du ministre et, imitant ceux qu'il 

 voyait travailler de si bon cœur, il fourra dans ses 

 poches tout ce qui lui tombait sous la patte. 



Le singe provoqua tellement le rire du Cardinal par la 

 singularité de son accoutrement et par l'ardeur et l'acti- 

 vité qu'il mettait dans sa participation au pillage, que 

 l'abcès creva et que le malade fut bientôt guéri. 



Le singe revenant. — Vordac, dans ses Mémoires, raconte 

 qu'étant à Plaisance, il alla loger dans une hôtellerie 

 dont le maître avait enterré samère la veille. Cet homme 

 ayant envoyé un de ses domestiques chercher du linge 

 dans la chambre de la défunte, celui-ci revint hors d'ha- 

 leine, criant qu'il avait vu la dame, qu'elle était revenue 

 et qu'elle s'était couchée dans le lit. Un autre valet fit 

 l'intrépide, alla voir et confirma, tout tremblant.les dires 

 de son camarade. Le maître du logis y alla aussi, accom- 

 pagné d'une servante ; un moment après, il descendit et 

 s'écria: «Oui, messieurs!... Ma pauvre mère, je l'ai 

 vue... mais je n'ai pas eu le courage de lui parler... » 



Vordac prit un flambeau, et, s'adressant à un Domi- 

 nicain qui logeait à l'hôtel : — « Allons, mon Père ! 

 allons-y!... — Je veux bien, dit le moine; pourvu que 

 vous passiez le premier. » 



Toute la maison voulut être de la partie. On les suivit; 

 on entra dans la chamlire ; on tira les rideaux du lit. .. 

 Vordac aperçut la figure d'une vieille femme noire et 

 ridée, assez bien coiffée, et qui faisait force grimaces. On 

 dit au maître de la maison d'approcher, pour voir si 

 c'était bien sa mère : — « Oui, dit-il; c'est bien elle!... 

 Ah ! pauvre maman !... on vous a donc laissé sortir ?... » 

 Les valets affirmèrent, en tombant à genoux, que c'était 

 bien « cette pauvre chère madame ». ' 



Vordac dit alors au Dominicain : « Vous êtes prêtre ; 

 interrogez l'esprit... » 



Le prêtre s'avança, interrogea la morte (e?i /«ïin, pour 

 qu'elle comprit mieux, sans doute), lui jeta de l'eau bé- 

 nite sur la figure et prononça les paroles de l'exorcisme. 

 Mais alors ça se gâta tout à fait : la vieille, se sentant 

 mouillée, sauta sur le Dominicain et se mit en devoir 

 de lui manger le nez, — comme un simple Apache de 

 Paris. Ce fut une déroute générale. La vieille et le Domi- 

 nicain se gourmaient comme charretiers en poussant 

 d'alTreux hurlements; soudain, la coiffure delà « pauvre 

 chère madame » tomba, et l'on reconnut le chimpanzé 

 de la défunte. 



Les singes de Frédéric le Grand. — Dans sa jeunesse, 

 Frédéric II avait une troupe de singes dont les gesticula- 

 tions et les exercices le divertissaient fort, et il avait 

 affublé chacun de ces animaux du nom d'un des fonc- 

 tionnaires de la Cour : celui-ci était le conseiller N*** ; 

 celui-là, le ministre D***; cet autre, le chambellan 

 K*** ; etc. Un jour, l'un de ses singes manquant à 

 l'appel, le prince pensa qu'il était dans la pièce voi- 

 sine, ouvrit la porte, et appela : — Monsieur le conseil- 

 ler ! Monsieurle conseiller !... 



Un vrai conseiller de son père, qui se trouvait précisé- 

 ment là, crut que c'était lui que le prince appelait, et 

 s'empressa d'accourir : 



— Entrez, entrez toujours, lui dit Frédéric ; c'est la 

 même chose. 



Le singe de Rembrandt. — Rembrandt avait un singe 

 qu'il aimait beaucoup. Un jour qu'il était occupé à pein- 

 dre une famille entière dans un même tableau, et que le 

 travail était àpeuprès terminé, envient lui annoncer la 



mort de l'animal. Très sensible à cette perte, il se le fit 

 apporter et, sans aucun égard pour les personnes qu'il 

 peignait (et qui n'avaient aucun degré de parenté avecle 

 quadrumane), il fit le portrait de l'animal sur la même 

 toile. Cette excentricité'ne fut pas de goût des personnes 

 qui avaient commandé le tableau, et il resta pour compte 

 à l'original artiste. 



Le singe de Charles-Quint. — Le P. Hardouin, jésuite, 

 rapporte que Charles-Quint avait un fort beau singe qui 

 savait jouer aux échecs. Un jour, cet animal ayant faitson 

 maître écliecet mat, l'empereur en fut tellement furieux 

 qu'il lui donna un soufflet. Le singe ne voulait plus jouer 

 avec un aussi grossier personnage. Enfin il s'y décida 

 un jour, et, étant encore sur le point de le faire échec p' 

 mat, il se souvint si bien du souffletdéjà reçu en pareih<!. 

 occurrence, qu'il eut la précaution, avant d'avancer le 

 pion, de se garantir la tête avec un coussin qui était près 

 de lui. 



Charles-Quint ne put s'empêcher de rire de cette pré- 

 voyance de l'animal. 



Le singe de l'Arabe. — Un pauvre Arabe avait un singe 

 qu'il chargeait, en son absence, dit Tré ville, de surveiller 

 la marmite et d'empêcher les chiens de rôdaiiler autour. 

 Un jour, l'animal, aeeroupi devant l'âtre où mijotait un 

 morceau de viande^ finit par s'endormir. Un faucon vint, 

 d'aventure, se poser sur le toit du gourbi, regarda par 

 l'ouverture qui servait de cheminée, apprécia vivement 

 la situation, descendit par le trou et cueillit délicatement 

 la plate-côte, le feu étant éteint et le chaudron déjà 

 froid. 



Le singe se réveille et constate la disparition du repas 

 de son maître. La situation est grave, très grave, exces- 

 sivement tendue; désespoir. Mais comme il était d'une 

 intelligence rare, il se dit que le larron reviendrait pro- 

 bablement, et, s'étant longuement gratté les cuisses et 

 les aisselles, il s'écria sans doute dans son « quant à 

 soi » : Eurêka ! 



Il se fourra aussitôt dans la marmite, tournant en 

 l'air, contre le soleil et comme pour le narguer, ses fesses 

 chauves et rouges comme deux superbes pivoines... 



Il ne s'était pas trompé : le faucon revint, se percha 

 sur le toit, et, voyant le superbe aloyau que lui offrait la 

 marmite, il remercia d'abord les dieux hospitaliers, puis, 

 sans plus tarder, il tomba à pieds joints sur les fesses 

 rubicondes du sire qui, faisant lestement volterface, le 

 prit au cou et l'étrangla net. Il le mit ensuite dans la 

 marmite et s'accroupit devant, en attendant l'arrivée de 

 son maître. Celui-ci n'eut pas de peine, devant les gesti- 

 culations de Bertrand-ben-Chadi, à reconstituer le 

 drame intime qui avait eu lieu dans son foyer, et une 

 poignée de figues sèches et de dattes récompensa le 

 fidèle serviteur. 



C'est absolument idiot ! mais il fait si chaud, en 

 Afrique, qu'il est permis à l'imagination de vaguer un 

 peu, et surtout de divaguer. 



Mais voici mieux, dans un autre ordre de choses. 



Le pape Jules III fit cardinal un de ses valets, nulle- 

 ment prêtre d'ailleurs (1), parce qu'il soignait bien son 



(1) On sait que la diguité de cardinal pouvait être conférée à 

 une personne qui n'était pas dans les ordres : Odet de Ghatillon, 

 frère de l'amiral de Coligny, fut cardinal à l'âge de seize ans. 

 Au moment où Raphaël mourut, il allait être fait cardinal ; 

 Turenne. à qui le cardinalat fut proposé, refusa cet honneur. 



