LE NATURALISTE 



43 



GHÏ^ONIQUE & NOUYEErLEj^ 



l es pavots privés de leur corolle et les visites des insectes. — 

 La manière de se comporter des Bourdons privés de leurs 

 antennes. — L'apiculture à Madagascar. 



M. Félix Plateau poursuit, depuis plusieurs années, avec un 

 acharnement rare, l'étude des relations entre les fleurs et les 

 insectes. Il s'efforce surtout de démontrer que les derniers sont 

 attirés par les premières non par la couleur ni par la forme, 

 mais par l'odeur. Dans sa dernière note, il étudie comment se 

 comportait les insectes vis-à-vis des pavots privés de corolle. Il 

 a pris comme exemple le Papaver orientale (Pavot du Levant), 

 dont le choix était tout indiqué pour les motifs suivants: 



1° La plante, vivace, robuste lorsqu'elle est âgée de plusieurs 

 années, n'exige aucun souci et fleurit toujours abondamment ; 



2° Les fleurs, du rouge vif le plus éclatant, sont énormes, 

 atteignent souvent plus de IS centimètres de diamètre, et, 

 dans l'hypothèse d'une attraction des insectes par les fleurs 

 vivement colorées, constituent des surfaces attractives typi- 

 ques ; 



3° Les étammes, très nombreuses, disposées en six verticilles 

 au moins, produisent en grande quantité un pollen bleu violacé 

 que les insectes recherchent avec avidité ; 



4° Lorsque le temps est beau, les fleurs sont très visitées, 

 principalement le matin, et surtout par des hyménoptères, parmi 

 lesquels l'abeille domestique est la forme la plus fréquente ; 



5" Les boutons sont dressés et non penchés avant l'épanouisse- 

 ment, ce qui facilite beaucoup certaines parties des opéra- 

 tions. 



Les plantes qui ont servi aux expériences, bien exposées au 

 sud-est, formaient huit fortes touffes distantes de 75 centimètres 

 à 1 mètre les unes des autres. 



Un certain nombre de corbeilles hémisphériques très simples, 

 de 20 centimètres de diamètre, en fil de fer galvanisé, fixées à 

 l'extrémité supérieure de piquets en bois, avaient été préparées 

 d'avance pour servir de charpente aux cages en treillis dont il 

 sera question plus loin. 



Dès les derniers jours de mai, alors que les plantes de Pavots 

 étaient garnies de boutons déjà bien développés, on choisissait 

 sur chaque touffe un ou deux des boutons les plus avancés, on 

 fichait profondément en terre, au voisinage de chacun d'eux, un 

 des piquets à corbeille de fil de fer, on liait le pédoncule au pi- 

 quet, sans pression, de façon que le bouton occupât le centre de 

 la corbeille, puis on recouvrait l'ensemble d'un morceau appro- 

 prié de gaze à mailles fines, dont on réunissait les bords, sous la 

 corbeille, au moyen d'un lien. Chacun des boutons ainsi enve- 

 loppés se trouvait donc renfermé dans une cage en treillis s'op- 

 posant complètement aux visites d'insectes et permettant cepen- 

 dant le libre épanouissement complet de la fleur. Une précaution 

 à observer est à signaler ici : pendant les quelques jours qui sui- 

 vent la mise en cage, les pédoncules continuent à s'allonger, et 

 si on ne surveillait pas attentivement les plantes, les boutons 

 toucheraient bientôt la partie supérieure de leur enveloppe et fini- 

 raient même par soulever l'étoffe, ce qui amènerait, lors de 

 l'épanouissement, une gène à éviter. C'est dans ce but que les 

 piquets ont été enfoncés profondément. Il suffit alors, les liens 

 étant momentanément défaits, de tirer de temps en temps le pi- 

 quet vers le haut, de façon à faire remonter la cage et à main- 

 tenir le bouton au centre de sa partie inférieure. 



Le séjour des boutons dans les cages de treillis n'a aucune 

 influence ni sur l'époque ni sur l'accomplissement parfait de 

 l'épanouissement des fleurs, de sorte qu'il est inutile de chercher 

 là une des causes des résultats obtenus. 



L'examen des fleurs qui se sont ainsi ouvertes en toute liberté, 

 mais qui, grâce à la cage et aux ligatures, n'ont pas été visitées 

 par les insectes et n'ont pu être secouées parle vent, confirme un 

 fait intéressant déjà signalé pour les fleurs de Papaver placées 

 dans des conditions normales. On y voit, en effet, au moment 

 de l'épanouissement de la corolle, que les étamines internes sont 

 encore inclinées sur le disque étoilé formé par les stigmates, que 

 les anthères se sont ouvertes et que du pollen en assez grande 

 quantité est tombé sur les extrémités périphériques des rayons 

 stigmatiques : il y a donc une véritable autofécondation, au moins 

 partielle. 



Une fleur étant ouverte dans sa cage de treillis, on effectuait 

 la décorollation comme suit : on enlevait d'abord doucement la 



coiffe de gaz, puis, le pédoncule floral restant lié au piquet, 

 ce qui maintenait la fleur en place, on saisissait successivement 

 de la main gauche chacun des pétales par le bord et on le cou- 

 pait à la base, au moyen de bons petits ciseaux neufs ne servant 

 qu'à cet usage, et tenus de la main droite. Avec un peu d'adresse 

 on arrive ainsi à supprimer tout le périanthe coloré sans amener 

 de secousses et sans toucher ni les étamines ni l'ovaire. La déco- 

 rollation terminée, on déliait momentanément le pédoncule pour 

 enlever la corbeille de fil de fer, puis, celle-ci supprimée, on 

 liait de nouveau ce pédoncule au piquet. Toute l'opération s'ac- 

 complissait aisément en quelques minutes. 



Voici les conclusions auxquelles est arrivé M. Plateau : 

 1° Ainsi que l'avait déjà observé le D"" E. Giltay, les Pavots 

 auxquels on enlève la corolle avant toute visite d'insectes, pro- 

 duisent moins de graines que ceux auxquels on a laissé les pé- 

 tales ; 



2" Ce résultat ne provient vraisemblablement pas de la sup- 

 pression d'organes colorés destinés à jouer un rôle attractif ; en 

 effet : 



3° Les fleurs décorollées de Papaver orientale reçoivent au- 

 tant et même plus de visites d'insectes que les fleurs normales 

 malgré les dimensions et le vif éclat des pétales de ces der- 

 nières ; 



4° Le résultat tient à la façon différente de se comporter des 

 insectes visiteurs vis-à-vis des deux catégories de fleurs. Re- 

 cherchant exclusivement le pollen, ils se suspendent aux étami- 

 nes des fleurs décorollées qu'ils entraînent, par leurs poids, plus 

 bas que l'ovaire et ne déterminent ainsi aucune projection ni du 

 pollen de la fleur, ni de pollen étranger, sur les stigmates. Dans 

 une fleur intacte, au contraire, ils s'insinuent entre le fond de la 

 corolle qui leur sert ici de support et la couronne d'étamines 

 qu'Us secouent vivement par leurs mouvements. Ils piétinent 

 aussi de temps en temps sur le disque stigmatique ; 



5° Dans ces conditions, la fleur décorollée en est réduite à 

 l'autofécondation peu efficace due à la chute de son propre pol- 

 len lors de l'épanouissement, tandis que la fleur normale béné- 

 ficie très probablement de la fécondation croisée. 



Par conséquent, malgré des visites d'insectes multiples, la 

 fleur décorollée ne peut produire que peu de graines, alors que 

 la fleur intacte, n'eùt-elle été visitée que par quelques insectes, 

 produira des graines en abondance ; 



6° Les graines en moindre nombre formées dans les fleurs 

 décorollées ont les mêmes facultés germinatives que les graines 

 développées dans les fleurs normales. 



M. F. Plateau s'est aussi occupé de la manière dont se com- 

 porte les Bourdons privés artificiellement de leurs antennes dans 

 la visite des fleurs. Il opéra successivement, les jours de beau 

 temps, sur trente Bourdons. Les fleurs qu'ils visitaient étaient 

 celles d'Anchusa paniculata, Borrago officinalis, Spirnea Arun- 

 cus, Digitalis purpurea, Delphinium Ajacis et surtout VAlthseâ 

 rosea. L'individu capturé était rapidement introduit, sans le tou- 

 cher, dans une tube de verre spacieux, long de 10 et large de 

 3 centimètres, fermé au moyen d'un bouchon à treillis métallique, 

 et immédiatement transporté dans une chambre de travail, bien 

 éclairée par deux fenêtres donnant sur le jardin. 



Là, le tube, tenu horizontalement, était ouvert, le Bourdon en 

 sortait spontanément et était prestement enveloppé dans un mor- 

 ceau de ouate qui paralysait ses mouvements, ne laissait de 

 libre que la tête et permettait de maintenir solidement l'insecte 

 entre le pouce et l'inde.x de la main gauche sans le froisser. 



Le Bourdon ainsi maintenu sous une loupe à pied articulé, on 

 coupait les deux antennes à ras de la tête à l'aide de fins ciseaux 

 à dissection, puis on le mettait en liberté sur l'appui extérieur 

 d'une des fenêtres, après s'être encore assuré, en employant une 

 loupe plus grossissante, que l'ablation des antennes était bien 

 totale. Toute l'opération ne durait pas dix minutes depuis l'ins- 

 tant de la capture jusqu'au moment de la mise tu liberté. 



Une fois libre sur l'appui de la fenêtre, le Bourdon privé d'an- 

 tennes, ou bien s'envolait presque immédiatement, ou bien ne 

 partait qu'après avoir effectué, pendant un temps généralement 

 assez court, des mouvements respiratoires actifs. 



Sur trente cas, les Bourdons opérés s'envolèrent vingt-deux fois 

 horizontalement vers le sud, le sud-est ou le sud-ouest, direction 

 générale dans laquelle se trouvent, par rapport à la maison, les 

 champs et les jardins du voisinage. Le vol ascendant à peu près 

 vertical se présenta cinq fois seulement. Dans trois cas, la direc- 

 tion ne put être observée. 



Les résultats furent les suivants : 



Quatre Bombus terrestris neutres, privés d'antennes, ne revin- 

 rent jamais, du moins ne purent pas être retrouvés. 



