M LE NATURALISTE 



Sur onze Bombus kortorum opérés, dont dix femelles et un 

 neutre, une seule grosse femelle revint, quelques minutes après 

 l'ablation des antennes, aux Digitales sut lesquelles elle avait été 

 prise. 



Sur sept Bombus lapidarius amputés, dont trois mâles, deux 

 femelles et deux neutres, un seul mâle et une seule femelle furent 

 retrouvés le lendemain sur les ^?ic/jMa et les Bo?'m^o qu'ils visi- 

 taient la veille. 



Enfin, sur huit Bombus hypnorum neutres à antennes cou- 

 pées, cinq retournèrent, quelques instants après l'opération, aux 

 fleurs à'altksea sur lesquelles on venait de les capturer. 



Tous les Bourdons que l'on observa sur les plantes du jardin, 

 les jours suivants, ayant leurs antennes intactes, l'essai pouvait 

 être considéré comme terminé. 



En somme, huit Bourdons .sur trente, c'est-à-dire un peu plus 

 du quart des individus, retrouvèrent sûrement leurs fleurs préfé- 

 rées, malgré la perte des organes olfactifs. 



Ces expériences prouvent que si l'odorat joue un rôle impor- 

 tant dans l'attraction des insectes par les fleurs, la vue y est aussi 

 un peu pour quelque chose. 



Dans nos colonies, on trouve presque toujours dés abeilles 

 dont les indigènes récoltent le miel à l'état sauvage ou n'élèvent 

 que d'une manière très primitive. En leur appliquant les procé- 

 dés modernes de l'apiculture, on pourrait en retirer de beaux 

 bénéfices. C'est ce que vient de montrer M. Léon Dufour dans 

 un rapport présenté à la Société centrale d'apiculture. 'Voici, 

 entre autres, quelques détails qu'il a donnés sur l'aiiiculture à 

 Madagascar. 



Il y a beaucoup d'abeilles vivant dans les arbres creux des 

 forêts. L'abeille commune de France y existe, mais l'espèce la 

 plus répandue est une abeille noire, un peu plus petite que 

 i'Apis mellifica, c'est VApis unicolor. Dans certaines régions do 

 l'île on la désigne sous le nom do RenUantely ou Renittanela. 

 On a signalé aussi l'existence de VApis indica, la plus petite 

 espèce du genre. Ailleurs on a signalé une abeiTlc dont le corps 

 est brun, mais recouvert d'un duvet jaune. Les Sakalaves dis- 

 tinguent deux formes, l'une qu'ils nomment Tantely, l'autre, 

 plus petite, Tantely Sialco. Ces diverses sortes d'abeilles, ou la 

 même espèce dans les diverses régions, ne sont pas toutes éga- 

 ment faciles à domestiquer. Le plus souvent elles s'habituent de 

 suite aux ruches où les indigènes arrivent à les loger en em- 

 ployant des procédés dont il sera question plus loin. Jlais on 

 signale que parfois des efforts faits sont restés sans succès, par 

 exemple dans la province de Mevatanana. Autour de Beforono, 

 où cependant les ruches sont assez nombreuses, les abeilles 

 passent pour difficiles à garder, et regagnent aisément la forêt. 

 Dans la province de Majunga, on les dit particulièrement agres- 

 .-iives et très redoutées des indigènes. 



Les ruches employées sont le plus souvent de simples troncs 

 d'arbres creusés ou des jarres en terre de 60 à 75 centimètres de 

 hauteur. Dans la province de Moramanga, les ruclies, que l'on 

 suspend au.x arbres, sont en bois et ont la forme de barils. 



Pour peupler leurs ruches, les indigènes font généralement un 

 feu de branchages au pied de l'arbre où se trouve une colonie ; 

 quand la fumée a éloigné momentanément un grand nombre 

 d'abeilles, ils peuvent aisément s'emparer des constructions. 

 Pour faire revenir les abeilles et les retenir dans leur nouvelle 

 habitation, ils prennent la reine et la fixent dans la ruche en 

 l'attachant à l'aide d'un fil par le milieu du corps ou par la 

 patte. 



La ruche a été préalablement frottée de plantes aromatiques, 

 par exemple de jus de citronelle {Anatherum muricatum). Si 

 l'endroit où a été faite la capture est éloigné des habitations 

 cette ruche est apportée prudemment la nuit au village habituel- 

 lement situé près de la forêt. 



Dans la région de Tsiafahy, les habitants arrosent la colonie 

 qu'ils veulent prendre, et quand les abeilles bien mouillées sont 

 incapables de s'enfuir, ils les placent dans un tronc d'arbre creux 

 fermé à l'aide d'une planchette percée de trous. Pour empêcher 

 la reine de fuir, ils savent lui couper une aile. Il y a en général 

 peu de ruches chez les indigènes qui se contentent le plus sou- 

 vent d'enlever les colonies sauvages. Cependant il en existe un 

 assez grand nombre dans certaines provinces (Fianarantzoa, 

 Beforono, Mana!mbolo, Morondava). 



Le miel est de qualité variable suivant les régions. Les provin- 

 ces de l'Est (Beforono, Anosibé, Andevoranté) et aussi quelques 



districts de la côte occidentale (Mevatanana, Mahavavy, ]\Iaro- 

 laka) fournissent le meilleur. Ailleurs (Ambositra, Fort-Dau- 

 phin), il est amer, quelquefois même un peu acre. 



Généralement brun ou rouge quand il a été pris à des colonies 

 sauvages, le miel de Madagascar est moins coloré s'il provient 

 d'abeilles domestiquées ; il a même parfois une belle couleur 

 jaune d'or. On a proposé d'introduire dans l'ile le cocotier cjui 

 fournit aux abeilles un beau miel blanc, et le ton rouge {Weiinan- 

 nia thictoria) dont le miel verdâtre est très estimé à la Réu- 

 nion. 



Dans la province de Vohémar, il y a du miel vénéneux. Il 

 n'est plus douteux aujourd'hui que certains miels peuvent causer 

 des empoisonnements. A Madagascar on a incriminé certaines 

 plantes. Sans être bien fixés sur la cause, les indigènes admet- 

 tent le fait, mais ils savent se garder de ces mets dangereux. Ils 

 ont remarqué que les fourmis ne mangent jamais le miel véné- 

 reiux ; aussi le meilleur certificat de comestibilité pour un miel 

 est-il la présenee de fourmis dans la ruche. Tout le miel de 

 Madagascar est consommé sur place ; sur les marchés de l'Ime- 

 rina on en trouve parfois de faibles quantités ; mais il n'y a nulle 

 exportation. La production ne saurait être précisée. Indiquons 

 cependant ce fait que dans la province d'Andriamena on peut 

 récolter environ 4 litres de miel par ruche, et cela, trois fois 

 par an. Les environs d'Ambohitrombry ont fourni en une seule 

 année à peu près 800 litres. 



Quant au prix du miel dans les transactions de l'intérieur, il 

 est extrêmement variable, ainsi qu'en témoignent les chifl'res ci- 

 dessous : 



Province de Betandraka .10 à GO le litre 



— Tamalave 60 à 80 — 



— Analalava 40 à 1 » — 



— Fianarant/.oa 1 50 à 2 » — 



— Ambatondrazaka 2 » à 2 50 — 



On peut considérer que 1 franc le litre serait le prix moyen. 

 Les indigènes mangent le miel à l'état naturel, et parfois en 

 fabriquent des liqueurs fermentées. 



La qualité de la cire est, comme celle du miel, variable sui- 

 vant les régions, et aussi suivant le soin avec lecjuel on s'occupe 

 de la purifier. Dans les endroits où la production du miel est 

 faible, les indigènes ne se donnent môme pas la peine de recueil- 

 lir la cire (Betafo). Ailleurs (Marolaka, Betroky), ils la récoltent 

 mais ne savent pas la purifier. Il y a cependant des province.% 

 (Tuléar, Ambosftra, Farafangana, Andjozorobé) où la cire est de 

 bonne qualité. A Fort-Dauphin, celle qui )3rovient des abeilles 

 sauvages est vert brunâtre et très impui-e, tandis que celle reti- 

 rée des ruches est d'un beau jaune clair. Les prix sont très 

 variables ; de fr. 80 à 1 franc le kilogramme à Andriamena, 

 de 1 fr. yO à 2 franc, à Vatomandry, 2 fr. 50, à Tamatarie, Fort- 

 Dauphin, Majunga, et jusqu'à 3 francs, à Tsiafahy. 



Le fait capital, concernant la culture des abeilles à Madagas- 

 car, c'est que la cire y constitue un article d'exportation. Pour la 

 moitié orientale de l'ile, Tamatarie est le principal port qui expé- 

 die ce produit en Europe. De l'intérieur la cire est envoyée-à la 

 côté, emballée généralement dans des gonis, sacs tressés en jonc 

 ou en raphia. Les divers ports (Maroantsetra, Fénérive, 'Vato- 

 mandry, Mahanoro, Mananjary, Farafangana, Fort-Dauphin) 

 font leurs expéditions soit directement pour l'Europe, soit pour 

 Tamatave. 



Ainsi, Fénérive a expédié à Tamatave, 3.5i6 kilogrammes de 

 cire en 1898 et jusqu'à 3.091 dans le premier semestre seulement 

 de 1899. 'Vatomandry en a dirigé sur la France 23.550 kilogram- 

 mes valant 53.560 francs en J898, 29.229 kilogrammes valant 

 67.243 francs, dans les six premiers mois de 1899. 



On voit par ces nombres que l'exportation est en progrès 

 puisque le premier semestre seul de 1899 a produit sensible- 

 ment autant que l'année 1898 tout entière. Pour donner une 

 idée des prix de transport, disons que de Farafangana à Tama- 

 tave, le prix est de 35 francs la tonne par vapeur, et de 25 à 

 30 francs par voilier ; les frais d'embarquement s'élèvent en 

 oytre à 8 francs la tonne. Enfin, de Tamatave en Europe, la 

 prix du fret est de 60 à 80 francs la tonne. 



Les ports européens destinataires sont Marseille, Bordeaux, le 

 Havre, Londres, Hambourg. 



Henri Coupi 



