LE NATURALISTE 



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d'une lame transversale et cellulaire qui la bouche à la 

 manière d'une soupape susceptible de s'ouvrir de dehors 

 en dedans et qui se ferme quand elle est pressée de de- 

 dans en dehors. Ces corps de forme et d'organisation 

 également remarquables ont un rôle physiologique qui 

 en augmente encore l'intérêt; ils sont d'abord pleins d'un 

 liquide un peu gélatineux qui les alourdit, et alors ils 

 retiennent la plante au fond de l'eau. Bientôt les poils à 

 quatre branches qui en tapissent l'intérieur sécrètent un 

 gaz qui s'y accumule à proportion que le liquide y dimi- 

 nue; par là, la plante devient plus légère ; n'étant pas 

 retenue par une racine, elle se dégage de la vase et monte 

 lentement vers la surface de l'eau au-dessus de laquelle 

 elle élève ses fleurs. 



Enfin, la fleuraison terminée et les fruits ayant à peu 

 près atteint leur maturité, l'air disparait de l'intérieur 

 des ascidiés. La soupape y laisse entrer l'eau ambiante et, 

 cessant de jouer le rôle de vessies natatoires, elles laissent 

 la plante alourdie redescendre au fond du liquide. 



Le groupe des Renoncules compte un assez grand 

 nombre d'espèces terrestres dont les fleurs sont en géné- 

 ral brillamment colorées et quelques espèces d'eau douce 

 plus modestes à feuilles ordinairement de deux sortes. 

 Les inférieures sontlasciniées, les supérieures réniformes 

 offrent de trois à cinq lobes. Une espèce commune dans 

 les étangs, les marais. La renoncule aquatique se fait 

 remarquer par ses nombreuses fleurs d'un blanc pur qui 

 s'étalent au-dessus de l'eau, et par ses feuilles d'un beau 

 vert qui forment à la surface un tapis du plus gracieux 

 effet. Les feuilles submergées, ont subi une transforma- 

 tion qui a réduit chacune d'elles à un grand nombre de 

 filets déliés se rattachant à un filet médian plus déve- 

 loppé. 



Les feuilles supérieures forment une rosette. Les fleurs 

 de couleur blanche sont portées sur des pétioles vésicu- 

 leux. 



La Valisnerie {Valisneria spiralis) se trouve com- 

 munément en France, particulièrement dans nos dépar- 

 tements méridionaux. C'est une plante dioïque. Les fleurs 

 mâles sont très petites et réunies en un petit spadice 

 qu'embrasse une enveloppe ou spathe à deux valves. Les 

 fleurs femelles plus grandes sont portées par un pédon- 

 cule qui s'allonge pour leur permettre de venir flotter à la 

 surface de l'eau. A un moment donné, la spathe de la 

 fleur mâle s'ouvre et les fleurs du spadice se détachant 

 montent à la surface et fécondent les lleurs femelles. Le 

 pédoncule de la fleur se roule alors en spirale et entraîne 

 cette fleur au fond de l'eau où va se développer le fruit. 

 Les feuilles de la Valisneria sont longues, étroites et 

 minces. 



La Châtaigne d'eau ou Macre (Trapa natans) est 

 une belle plante assez commune en France; son fruit, 

 épineux, renferme une amande dont le goût rappelle un 

 peu celui de la châtaigne et qui se mange sous diverses 

 formes. 



La tige de la Macre porte deux sortes de feuilles entiè- 

 rement différentes. Les supérieures (lottent à la surface 

 de l'eau grâce à leur pétiole qui se renfle en une sorte de 

 vessie. Elles sont vertes, minces et à bords dentelés. 



Les autres feuilles placées plus bas sont décomposées 

 en segments filiformes. 



Les fleurs, d'un blanc pur, sont portées sur des pétioles 

 vésiculeux 



Si la plupart des végétaux enfoncent leurs racines 

 dans le sol pour, y puiser leur nourriture, il en est, cepen- 

 dant comme le Gui {viscum album) qui prennent les 

 principes nécessaires à leur existence dans les tissus 

 mêmes de l'arbre sur lequel ils se sont développés. 



Les Orchidées épiphytes émettent de nombreuses 

 racines aériennes qui leur suffisent pour vivre. 



Enfin quelques végétaux aquatiques sont pourvus de 

 racines qui flottent dans l'eau. 



Tels sont, en particulier, les Salvinias, les Azolas, du 

 groupe des Salvinias (famille des Mùres-Azolées), et les 

 Lejunas ou lentilles d'eau (famille des Lemnacées). Ces 

 dernières pullulent dans les eaux stagnantes et sont utiles 

 non seulement pour la quantité d'oxygène qu'elles four- 

 nissent sous l'influence de la lumière, mais aussi parce 

 qu'elles servent de nourriture à différents animaux aqua- 

 tiques, poissons, mollusques, insectes. 



Les Lemuas ou lentilles d'eau se montrent à la sur- 

 face des eaux stagnantes comme autant de petites plantes 

 dont les feuilles, ou du moins ce qu'on prend à première 

 vue pour des feuilles, semblent sortir l'une de l'autre. 

 Or, ces feuilles ne sont autre chose que la tige à articles 

 aplatis simulant les organes foliés. 



Nous possédons en France quatre espèces de Lemnas 

 dont les tiges ou frondes sont différentes comme forme. 



Le Salvinia natans est assez commun dans les 

 étangs du Midi de la France; c'est une plante flottante 

 qui ressemble un peu à une feuille d'Acacia. Sa tige 

 grêle, rameuse, longue de 10 à 12 centimètres porte 

 en- dessous de nombreuses petites racines couvertes de 

 poils. Les feuilles sont elliptiques, rapprochées, vertes 

 sur leur face supérieure rougeâtre en dessous. Les 

 graines ou spores sont renfermées dans des sacs mem- 

 braneux placés sur des rameaux descendants. 



Une autre plante flottante qui pousse très bien dans 

 l'aquarium est l'Azola caroUniana, du groupe des Salvi- 

 niées. Cette petite espèce d'un vert rougeâtre se multi- 

 plie avec une rapidité extrême. Originaire de la Caroline, 

 elle s'est acclimatée rapidement dans les eaux sta- 

 gnantes. 



h'Hydrocliaris marsus ranse, dont les feuilles res- 

 semblent à celle des nénuphars est assez commun dans 

 les marais, les étangs, les cours d'eau. Sa racine est ces- 

 piteuse. C'est une plante dioïque dont les fleurs femelles 

 sont solitaires dans une enveloppe ou spathe formée 

 d'une seule pièce; les fleurs mâles sont au nombre de 

 trois en général dans une même spathe. 



Les Strntiotes aloïdes ressemblent comme port aux 

 Aloès. Leurs feuilles longues, à bord munis de saillies 

 aiguës, se groupent en une touffe dont la fixation au sol 

 se fait au moyen de racines assez longues. Les Stratiotes 

 sont communs dans les étangs du Midi de la France. 



J'en ai trouvé, aux environs de Paris, dans les étangs 

 de Meudon. C'est une plante décorative qui vit bien en 

 aquarium et se multiplie à la fois par graines et au 

 moyen de bourgeons qui tantôt se développent sur la 

 plante mère, tantôt s'en détachent de bonne heure et 

 évaluent isolément. 



La Sagette-Fléchière (Sagittaria segetîfolia) est 

 commune dans les cours d'eau, les étangs ; on la trouve 

 même sur les bords des mares, alors même qu'elles 

 sont en partie desséchées. La Fléchière doit son nom à 



