60 



LE NATURALISTE 



est difficile à résoudre; toutefois, il semble qu'il ait atteint actuel- 

 lement, dans notre race, et surtout chez les femmes de notre 

 pays, son maximum de perfection pour le rôle qu'il a à remplir. 



Beaucoup de géologues, on le sait, se refusent à admettre que 

 les phénomènes volcaniques sont sous la dépendance directe du 

 noyau central encore fluide. La notion plus précise des forces 

 éruptives et de leur faible puissance relative, le fait de leur 

 intermittence, leur importance toute locale, sont autant d'éléments 

 incompatibles avec l'existence d'un lien imminent entre l'intérieur 

 du globe et sa surface... Ainsi est-on amené à ne voir, dans les 

 manifestations volcaniques, que le résultat de phénomènes ayant 

 leur point de départ dans des régions superficielles du globe, 

 régions auxquelles les géologues donnent le nom de magma. 



Parmi les théories que l'on a proposées pour expliquer le vol- 

 canisme atténué, caractéristique des périodes quaternaire et 

 actuelle, celle de M. Alphonse Stubel, de Leipzig, mérite une 

 mention particulière. En voici le résumé, d'après la Revue scien- 

 lifique. 



On sait qu'une des propriétés fondamentales des magmas en 

 laves est de se gonfler en passant de l'état liquide à l'état de 

 roche, et d'expulser tumultueusement les gaz qui y sont inclus. 

 On a l'occasion d'observer ces phénomènes, non seulement dans 

 l'industrie et dans le laboratoire, mais aussi dans la nature. C'est 

 ainsi que l'éruption de Sanlorin débuta par l'excroissance lente, 

 au centre de l'ancienne crique constituant l'ile, d'une masse très 

 épaisse, qui finit par émerger au-dessus des eaux. La carapace 

 scoriacée, disloquée en tous sens, sur laquelle plusieurs observa- 

 teurs prirent pied, laissait apercevoir la nuit les parties inté- 

 rieures incandescentes. Des blocs s'en détachaient sans cesse 

 pour rouler vers la base de l'intumescence. Ce n'est qu'après 

 plusieurs .semaines que les réactions intérieures prirent un carac- 

 tère paroxysmal : des explosions crevèrent le gâteau trachytique, 

 et un cône bas, le Georgios, le recouvrit sous un amoncellement 

 de matériaux meubles ou « morts », selon l'expression de 

 M. Slûbel. 



D'autres exemples des mêmes faits décisifs furent fournis par 

 la naissance des lies Bogosloff, constituées par des amas de laves 

 très épaisses, crevassées, sans émissions de coulées et sans pro- 

 jections notables. 



La preuve évidente que l'énergie éruptive réside bien dans le 

 magma est donnée par les coulées de laves proprement dites 

 qui, après être devenues indépendantes du foyer éruptif, sont, à 

 leur tour, le siège de réactions intenses, reproduisant en petit 

 les diverses phases du volcanisme : dôme de larves, explosions, 

 cônes de scories, de cendres avec ou sans coulées, etc. 



Des laves très fluides, à température excessive, ont été obser- 

 vées durant leur trajet dans la mer. Elles s'y refroidissent moins 

 vite qu'à l'air libre, selon Lovvthian Green. On a vu le front de 

 la coulée se déchirer pour livrer passage à des poussées de 

 masses pâteuses, parfois incandescentes sous l'eau tranquille, 

 jusqu'au moment où les actions explosives intervenaient pour 

 amener la formation d'un cône tufacé. 



Le rôle de l'eau dans ces actions est accessoire, accidentel, 

 temporaire. Cet élément intervient ordinairement, mais le vol- 

 canisme est indépendant de son intervention, comme l'indique 

 très bien le jeu des volcans des iles Havi'aï. Les eaux marines ou 

 continentales modifient la marche naturelle des éruptions, et en 

 imposant à celles-ci une forme majestueuse autant quVffrayante, 

 nous cachent leur mécanisme principal. 



Voici maintenant comment se forment dans l'ècorce, les foyers 

 où résident les magmas, origines des phénomènes volcaniques. 



Du refroidissement progressif de la terre, vers la fin de son 

 évolution solaire, résulta, outre la formation d'une écorce plané- 

 taire, le déversement, à la surface de cette écorce, d'énormes 

 amas de magma qui recouvrirent le globe d'une enveloppe de 

 matériaux fondus, désignée sous le nom de cuirasse. 



Au fur et à mesure de la solidification de nouvelles portions 

 du noyau central, les épanchements se succédèrent vers l'exté- 

 rieur, mais avec une difficulté croissante et en couvrant des 

 surfaces de moins en moins considérables. Ces amas, dénommés 

 foyers ■périphériques étaient naturellement susceptibles de four- 

 nir des épanchements secondaires. 



Enfin, arriva un moment où les canaux d'accès, traversant 

 l'ècorce et la cuirasse, s'obstruèrent pour la plupart, de sorte 

 que ceux qui restaient libres fonctionnèrent d'autant plus large- 

 ment, inondant de flots fondus les alentours de leur bouche. 

 C'est la période de la catastrophe, qui marque la fin des émis- 

 sions centrales. Désormais, l'épaisseur totale de la croûte ter- I 



restre fut suffisante pour résister aux réactions du foyer central; 

 ce n'est qu'avec difficulté, en passant par quelques foyers incan- 

 descents, que le magma arrivait encore au jour. Les vapeurs 

 lumineuses, dont la terre devait alors être entourée, se locali- 

 sèrent, puis s'éteignirent. 



Dans la suite, la cuirasse atteignit une épaisseur considérable, 

 une cinquantaine de kilomètres environ, car les foyers périphé- 

 riques qu'elle renfermait, continuant à se refroidir, dégorgèrent, 

 eux aussi, leur excédent de -matière sous forme de vastes pla- 

 teaux. Peut-être alors se formèrent, par le retrait du magma 

 dans les cheminées, d'énormes criques aux remparts scoriacés, 

 rappelant ceux de la lune. 



Le règne exclusif du feu touche dès lors à sa fin. Un grand 

 nombre de corps, ainsi que l'eau, qu'on peut réunir sous le 

 terme général d'agents atmosphériques, jusque-là maintenus à 

 l'état de vapeurs, se précipitent sur la cuirasse encore brûlante 

 peut-être, pour être vaporisés à nouveau. 



Mais le refroidissement s'accentue, des solutions complexes 

 s'élaborent, dont les affinités chimiques n'ont d'égal que 

 la puissance mécanique. Elles attaquent les parties superiicielles 

 de la cuirasse et donnent naissance aux roches cristallines. 



Alors, les phénomènes geysériens se localisent, tandis que 

 l'eau fi"oide, dont l'activité chimique s'est atténuée, permet l'éclo- 

 sion de la vie. Cette eau va remanier les matériaux des périodes 

 précédentes pour fournir les premiers strates fossilifères. Les 

 foyers périphériques continuent à diminuer d'ampleur; mais 

 parmi les derniers de ces amas ignés, il en est qui sont enfouis 

 jusque dans les sédiments, et ce sont ces amas qui alimentent 

 les volcans actuels. 



Les immenses nappes basaltiques tertiaires et post-tertiaires 

 de l'Inde, de l'Amérique du Nord, de l'Islande, de l'Abyssinie, 

 de la Syrie, sont des émissions laviques, reconnaissant celte 

 origine. 



Stubel assimile enfin les grands soubassements de nos 

 volcans modernes à do vastes gâteaux d'un magma épais, expulsé 

 lentement, d'une façon continue, par un mécanisme semblable 

 à celui qui fut observé à Santorin, mais à une échelle réduite. 

 Ces amas, auxquels l'auteur donne le nom de volcans mono- 

 gènes, ont une forme en dôme surbaissé, à structure massive, 

 incompatible avec le déversement successif de coulées minces, 

 alternant avec des projections meubles. Ils s'entourent de gros 

 bourrelets rayonnants, et leur sommet se creuse par le retrait 

 du magma, d'une grande cavité. C'est l'aspect de la majorité 

 des volcans actuels, notamment de ceux de l'Amérique du Sud. 

 Les agents atmosphériques, les ébouloments, ne font qu'accen- 

 tuer ou atténuer ces traits primitifs. On peut établir que ces 

 actions modificatrices se .sont exercées durant des chaînes de 

 siècles avant qu'un réveil temporaire des forces éruptives, dû 

 aux ultimes réactions du foyer sous-jacent favorisées ordinaire- 

 ment par l'intervention de l'eau, ont amené la construction 

 continue ou intermittente, dans la cavité d'un cône de débris. 

 Ce dernier est le volcan polyg'ene. Ce long repos, — définitif 

 parfois, — suivi d'une reprise relativement très faible de l'action 

 volcanique, est une nouvelle preuve, ajoutée à tant d'autres, que 

 les foyers sont locaux, isolés, et par conséquent, sans communi- 

 cation directe avec le noyau central. 



Certaines peuplades ont la singulière coutume de manger de 

 la terre, ou plutôt certaines terres sur lesquelles M. Jacques Boyer 

 vient de donner d'intéressants renseignements. 



A Java et à Sumatra, l'argile dont se régalent les indigènes, 

 subit une préparation préalable. Selon M. Hekmeyèr, pharma- 

 cien en chef des Indes Orientales hollandai.ses, on la réduit en 

 pâte avec de l'eau, en séparant les matières étrangères, les 

 pierres, sable et autres corps durs ; puis on l'étalé en plaque.'< 

 minces qu'on grille ensuite dans une casserole de fer sur un feu 

 de charbons. Chacune de ces galettes, roulée sur elle-même, 

 simule assez bien une écorce desséchée ; leur grosseur ne dépasse 

 guère celle d'un craj'on, et leur couleur varie du gris ardoise au 

 rouge brun en passant par la nuance cannelle. Les Javanais en 

 font également des figurines grossièrement modelées qui rappellent 

 nos bonshommes en pain d'épice. Les terres mangeables de 

 Chine sont, d'après Ehrenberg, les unes blanches, grasses et 

 silicatées, sans débris organiques ; les autres renfermeraient, au 

 contraire, certains animalcules fossiles. 



Sur la nature des substances terreuses, appréciées par les 

 noirs du Congo, un mémoire de M. Heiberg, de Copenhague, 

 nous renseigne de façon plus précise. Les deux échantillons 

 analysés, que l'auteur tenait du D"" Hans Mùller, présentait entre 



