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giques. Tel est le cas des taches dépigmentées de la mor- 

 phea alba plana, dont on ignore la causé, et qui n'est 

 peut-être que de la lèpre. L'albinisme congénital serait 

 amené par la dégénérescence due à de mauvaises condi- 

 tions de milieu. Il s'observe chez les races animales 

 domestiquées qui sont très améliorées et ont perdu toute 

 rusticité pour devenir essentiellement lymphatiques. La 

 reproduction par consanguinité produirait l'albinisme en 

 affirmant cette tare (1). 



Il existe des hommes albinos au même titre que des 

 éléphants, des bœufs, etc. Notons l'albinisme partiel des 

 nègres, produisant les nègres pies, qui rappelle un état 

 analogue chez les animaux domestiques, mais qui serait 

 plutôt pathologique. 



Pour Cornevin, le flavisme serait un alliinisme atténué. 

 La production de la rousseur chez les hommes provien- 

 drait donc de la dégénérescence ayant agi chez eux 

 d'une façon moins intense que chez les albinos; il ne 

 s'agirait pas, comme les anthropologues l'ont prétendu, 

 de la réapparition atavique d'un caractère de race de nos 

 ancêtres qui auraient été roux. L'érythrisme accom- 

 pagne un tempérament lymphatique et peu résistant. 



Delpeuch a montré que la tuberculose pouvait rendre 

 partiellement roux en décolorant la barbe et les poils de 

 l'aisselle et du pubis (2). 



Mais si la maladie peut faire disparaître le pigment 

 de la peau et des poils, et si l'hérédité en assure la 

 transmission, il reste à savoir quelle cause la produit. 



On sait depuis longtemps que la lumière pigmente la 

 •peau au même titre qu'elle détermine la production de 

 chlorophylle chez les végétaux. Ainsi les animaux ont 

 en général une robe d'autant plus foncée qu'ils vivent 

 dans un climat chaud. Les animaux polaires ont une 

 robe foncée en été et claire en hiver ; les régions dor- 

 sales des animaux étant plus exposées à la lumière, sont 

 plus pigmentées que les régions ventrales. Enfin, l'obs- 

 curité pâlit, et les insectes des cavernes sont dépigmen- 

 tés. On a expérimenté sur les puppes de papillons, 

 notamment de vanesse; les papillons naissent plus ou 

 moins foncés, suivant la température et la lumière. Nous 

 laissons de côté, pour ne pas compliquer la question, 

 tous les phénomènes de mimétisme qui se rattachent à 

 ces derniers. 



De même, les animaux sauvages sont plus colorés 

 que leurs congénères qui vivent en stabulation; de plus, 

 ils sont plus uniformément colorés, poussés au brun ou 

 au noir, tandis que les domestiques ont des robes plus 

 variées (cochon, bœuf, cheval...). 



Chez l'homme, dans la même race, les personnes qui 

 se préservent des rayons solaires, ont la peau moins 

 pigmentée. C'est ce qu'on observe aux Indes chez les 

 castes qui vivent enfermées dans leurs maisons. C'est 

 aussi pourquoi les anciens Égyptiens peignaient sur 

 leurs monuments les hommes exposés à l'air, en brun 

 rouge foncé, les femmes qui vivent renfermées en jaune 

 clair; les artistes étrusques et mexicains ont agi de 

 même. C'est pour ce motif que les Européens qui vivent 

 sous les tropiques et les créoles ne voient pas leur teint 

 se pigmenter fortement. 



Les animaux sont en général moins colorés à la nais- 

 sance que plus tard; ils se colorent par exposition à la 



[1) Cornevin. Traité de Zootechnie générale, IS'Jl, p. 247 et 

 215. 



(2) Armand Delpeuch. Presse Médicale. 1899, p. 25. 



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lumière. Il en est de même chez l'homme, qu'il s'agisse 

 du nègre, de l'Australien ou de l'Hindou. 



Mais tous les rayons solaires n'ont pas la même action 

 sur la peau : Finsen (1) a montré que les rayons chi- 

 miques possédaient le rôle le plus actif. S'ils sont trop 

 intenses, ces rayons déterminent le coup de soleil ; les 

 rayons calorifiques, au contraire, ne le donnent pas ; 

 c'est pourquoi on attrape si bien un érythème solaire sur 

 les glaciers ou au pôle Nord. 



S'ils agissent plus modérément, les rayons chimiques 

 sont des excitants de la respiration, de la nutrition, de 

 l'assimilation. La barbe, les cheveux et les poils poussent 

 plus rapidement l'été. A la longue, ces rayons déter- 

 minent une circulation plus active, une dilatation vascu- 

 laire et une pigmentation de la peau. Chez les personnes 

 peu pigmentées, telles que les gens roux ou très blonds, 

 les rayons chimiques amènent un érythème chronique, 

 et donnent à la peau une couleur rouge brique avec des 

 taches de rousseur. 



Mais les personnes brunes qui ont un pigment alion- 

 dant voient celui-ci augmenter sous l'influence des 

 rayons chimiques. C'est la cause du hâle qui survient 

 sur les parties du corps exposées à l'air : les bras nus 

 des canotiers brunissent, de même les jambes des 

 cyclistes. 



La preuve de l'attraction des pigments pour les rayons 

 chimiques nous est fournie par le caméléon. Les cellules 

 pigmentaires ou chromatophores de cet animal se dé- 

 placent sous l'influence des rayons violets et bleus du 

 spectre, partie riche en rayons chimiques, mais rentrent 

 à leur place sous celle des rayons rouges et jaunes, qui 

 sont calorifiques. La pigmentation est utile à l'organisme : 

 elle protège la peau contre les rayons chimiques, en les 

 absorbant. Voici une expérience démonstrative du 

 Dt" Finsen, de Copenhague : il trace sur l'avant-bras une 

 bandelette à l'encre de Chine, et l'expose pendant trois 

 heures au soleil; il se produit un érythème de chaque 

 côté de la bandelette, mais non au-dessous de celle-ci. 

 L'érythème est suivi d'une pigmentation ; si on enlève 

 l'encre, et qu'on expose de nouveau au soleil, l'érythème 

 se développe dans la région auparavant protégée par 

 l'encre, et les parties pigmentées ne sont pas influencées. 



De même, les alpinistes se préservent de l'érythème 

 quand ils traversent les glaciers des montagnes, en se 

 barbouillant de suie (Ivlosso). 



Ces découvertes du domaine physico-biologique 

 reçoivent une application en anthropologie, en nous 

 expliquant pourquoi les nègres sont noirs. Ils le sont, 

 dit Finsen, par suite de l'influence des rayons chimiques, 

 et de plus cette pigmentation leur est favorable en proté- 

 geant l'individu et contre les rayons chimiques, comme 

 le prouve l'expérience précédente, et aussi contre ceux 

 calorifiques. Une théorie opposée avait été soutenue par 

 Eijkmann. Cet auteur avait fait à Batavia l'expérience 

 suivante : il avait recouvert deux vases pleins d'eau, l'un 

 de peau de blanc, l'autre de peau de Malais, puis il les 

 avait exposés au soleil. La température du vase recou- 

 vert de peau de Malais monta à 50°1 C., tandis que 

 l'autre ne s'élevait qu'à il°o G. (2). 



Ce fait n'a rien qui doive nous surprendre, car le pig- 



(1) Lbredde et Faui'rier. PItotothérapie, photobiologie. 1903. 



(2) Voir pour plus de détails : D' Félix REGNAULT,'-il/e'rfeci7ie 

 Moderne, 1895, p. 603 et suivantes. 



