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LE NATURALISTE 



ment de la peau absorbe davantage les rayons chimiques. 



Ces rayons calorifiques facilitent la sudation de la 

 peau noire qui possède de nombreuses glandes sudori- 

 pares et un riche réseau vasculaire. Le corps se trans- 

 forme ainsi en une alcarazas dont l'évaporation amène 

 la fraîcheur ; on sait que la peau du noir est toujours 

 fraîche. 



D'autre part, le noir a très peu de poils et de glandes 

 sébacées; il n'a pas une abondante fourrure, et l'huile 

 que sécrètent ces glandes ne le protège pas contre les 

 rayons solaires. 



Les races à peau noire existent surtout dans les pays 

 à chaleur humide. Ainsi les Touareg du Sahara, les 

 Arabes, les Australiens de l'Ouest sont bruns, mais non 

 noirs. La chaleur des contrées qu'ils habitent est plus 

 élevée que celle des pays tropicaux humides, mais elle 

 est moins insupportable, car on sue facilement. D'autre 

 part, on peut se protéger contre les rayons solaires par 

 des vêtements, tandis que les noirs ne pourraient les 

 supporter. 



De même, chez les animaux, l'humidité favorise le 

 développement de variétés dites mélaniques. Ainsi, les 

 animaux des îles ou du bord de la mer ont des teintes 

 sombres; en Nouvelle-Zéiande, les papillons sont d'au- 

 tant plus sombres que I humidité est plus grande, et à la 

 suite d'une sécheresse, il apparaît des variétés pâles de 

 papillons (1). 



Il faut noter que les rayons chimiques sont très abon- 

 dants dans les pays à chaleur humide. En effet, la vapeur 

 d'eau absorbe davantage les rayons rouges que les rayons 

 chimiques. Les temps sans soleil sont très dangereux 

 sous les tropiques, car on y attrape très facilement une 

 insolation. 



Il est même possible que les rayons chimiques aient 

 plus d'action quand ils sont dépourvus de rayons rouges. 

 On comprendrait ce fait connu des paysans ; ceux qui 

 se lèvent dès l'aube pour aller à la ville vendre leurs 

 produits prennent rapidement une teinte cuivrée que 

 n'ont pas les autres moins matineux. Les rayons 

 chimiques seraient en elfet moins mélangés d'autres 

 rayons le matin, car ils traversent obliquement une 

 couche atmosphérique plus épaisse. 



Il ne faut pas d'ailleurs regarder la lumière comme le 

 seul facteur qui puisse modifier la couleur des tégu- 

 ments. U alimentât ion aurait quelque influence. Nous 

 avons montré ici même son importance dans la colo-f-a- 

 tion (2) de la peau, des poils et du plumage. Nous renver- 

 rons à cet article le lecteur qui désirerait quelques détails 

 sur ce point. 



Il convient de noter en outre que le tempérament agit 

 sur la pigmentation. Les races rustiques sont brunes, à 

 l'opposé de celles très améliorées. Les races lympha- 

 tiques sont blondes. C'est peut-être là la cause des diffé- 

 rences de teint (brun et blond) dans les races civilisées et 

 non des mélanges de races, comme l'ont imaginé les 

 anthropologues. 



Ce fait pourrait expliquer comment des animaux qui 

 vivent dans l'obscurité sont bruns, comme les rats, ou 

 noirs, comme les taupes. 



En tout cas, ces exemples suffisent à montrer la com- 

 plexité du problème. 



(1) CuÉNOT. L'influence du milieu sur les animaux, Bibl. 

 Leaulé, p. 57. 



(2) Voir le Naturaliste, i^' mars 1900. 



Après avoir étudié l'action de la lumière et en particu- 

 lier dns rayons chimiques sur la peau, il est curieux de 

 noter que l'influence des rayons lumineux sur les cellules 

 psychiques, en y pénétrant par le sens de la vue, est très 

 difTérente. 



Wundt a vu, et tous les aliénistes ont confirmé ses 

 recherches sur ce point, que les rayons violets et bleus 

 étaient calmants; ils exercent une action hypnotisante et 

 sédative sur le système nerveux. Au contraire les rayons 

 rouges sont excitants. 



Ainsi M. Lumière a observé que ses ouvriers étaient 

 très excités quand ils travaillaient dans la chambre 

 rouge; ils sont devenus calmes depuis qu'on a remplacé 

 les rideaux rouges par des verts. Le taureau et le dindon 

 sont excités par les couleurs rouges ; on emploie souvent 

 des lunettes à vert bleu foncé pour calmer les chevaux 

 emportés. 



Le rouge et les couleurs qui s'en rapprochent, orangé, 

 jaune, sont donc excitants; le vert donne, dit Wundt, 

 une joie tranquille, comme en inspire la nature; le vio- 

 let, l'indigo et le bleu sont calmants. 



L'action psychique est donc ici inverse de l'action bio- 

 logique, car nous savons que les rayons violets excitent 

 la peau et déterminent l'érythème, alors que les rayons 

 rouges n'amènent rien de semblable. 



Comme il existe une photothérapie dermatologique, 

 les aliénistes utilisent une photothérapie mentale. Pour 

 améliorer les lypémaniaques déprimés, ils les mettent 

 dans une chambre rouge : un maniaque agité au con- 

 traire se trouvera bien du séjour dans une chambre vio- 

 lette. 



L'opposition de l'action des rayons lumineux sur la 

 peau et sur le cerveau peut, en certains cas, constituer un 

 obstacle au traitement. Ainsi, pour sécher rapidement 

 les pustules de variole, Finsen a conseillé de mettre les 

 malades dans des chambres rouges à l'abri des rayons 

 violets. Mais on ne peut, en général, utiliser en France 

 cette méthode sous cette forme, car les gens sont plus 

 excitables qu'en Danemark, et le séjour dans une 

 lumière rouge cause une trop grande excitation cérébrale. 



Cette action cérébrale des couleurs explique en bien 

 des cas la couleur nationale préférée. 



Suivant notre caractère, notre humeur du moment, 

 nous préférons une musique gaie, triste ou volup- 

 tueuse. Il en est de même des couleurs : le rouge, 

 excitant, est gai; le bleu, calmant, est triste. Sans doute, 

 dans l'emploi que les divers peuples font des couleurs, il 

 faut d'abord tenir compte de leur utilité : par éxemple 

 les Hindous mettent l'hiver des vêtements de couleur, 

 mais l'été ils revêtent le blanc, qui absorbe moins les 

 rayons solaires. De plus, les peuples sauvages emploient 

 de préférence les matières tinctoriales qu'ils ont à leur 

 portée, ne pouvant s'en procurer d'autres qui nous sont 

 familières; ils peuvent être forcés de se contenter d'une 

 gamme de couleurs restreinte. 



Ces réserves faites, on observe que les sauvages qui 

 ne prisent rien plus que l'énergie, ont la passion des cou- 

 leurs lumineuses excitantes, surtout du rouge. Cet amour 

 se retrouve dans le fard et les parures qu'ils affectionnent. 

 Les peuples du Nord au contraire ont du goût pour les 

 couleurs sombres qui sont reposantes. Ainsi les Japo- 

 nais et les Aïnos aiment le bleu, goût partagé par le 



