8-2 



I.E NATUIIA LISTE 



CHÏ^ONIQUE & NOUYEEfEEj^ 



Le diagnostic de la vie. — Les victimes de Vhêrédilé. — Le 

 poids du cerveau humain. — Création expérimentale d'une 

 espèce végétale. — L'origine de la mer Noire. 



On cherche depuis longtemps le moyen de reconnaître un 

 corps vivant d'un corps qui vient de passer de vie à trépas : la 

 chose ne manque pas d'intérêt pour empêcher les inhumations 

 précipitées, cauchemar auquel on n'ose même pas songer. Le 

 diagnostic de la mort réelle est, en elïet, fort difficile à établir; 

 M. Augustin Waller parait cependant y être parvenu en étudiant 

 les manifestations électriques des différents tissus; bien que 

 relativement faibles, ces manifestations sont décelables quand 

 il y a vie, et manquent en cas de mort absolue. Le même physio- 

 logiste vient de montrer que la même méthode peut être appli- 

 quée aux œufs de poule et permet de reconnaître s'ils sont 

 vivants et fécondés. S'il n'y a pas de réaction, c'est que l'œuf 

 n'a pas été fécondé ou qu'il est pourri. 



Les victimes de l'hérédité. 



On a pu produire, à New-York, l'état social de la descendance 

 d'une Mme A... qui montrait un amour particulièrement immodéré 

 pour le petit verre et surtout pour le grand. Elle mourut en 182T 

 à 1 âge de cinquante et un ans. D'après la Revue de l'Hypnotisme 

 sa descendance — très édifiante comme on va le voir — s'élève 

 au chiffre coquet de 800. Sur ce nombre, 'ÎCO sont des criminels 

 ayant été emprisonnés au moins une fois; 342 sont des alcoo- 

 liques invétérés ; 127 sont des femmes de mœurs plutôt relâchées; 

 37 furent meurtrières, et le bourreau a mis fin à leur belle exis- 

 tence. Enfin, on a calculé que cette famille avait coûté pour ses 

 délits à l'Etat, qui a eu l'honneur de le compter parmi ses 

 citoyens, la modeste somme de 3.750.000 francs. Une bagatelle, 

 comme on voit ! 



* 



M. Marchand, ayant eu l'occasion de peser L173 cerveaux 

 humains, a remarqué que, chez le nouveau-né, de un à sept 

 jours, le poids moyen du cerveau est de 371 grammes pour les 

 garçons et de 361 pour les fdles. 



A la fin de la troisième année, les poids respectifs sont de 

 967 et de 893 grammes. 



A la fin de la troisième année, le poids du cerveau a triplé. A 

 dater de ce moment, il ne s'accroît que lentement, surtout chez 

 les filles. 



Il semble atteindre son apogée entre dix-neuf et vingt ans 

 chez l'homme, entre seize et dix-huit ans chez la femme. 



Le poids moyen du cerveau d'un adulte mâle est de 

 1.400 grammes; celui du cerveau féminin n'est que de 

 1.725 grammes. 



La réduction de poids du à l'atrophie sénile commence chez 

 l'homme vers quatre-vingts ans ; chez la femme vers soixante- 

 dix ans; mais on observe de nombreuses variations individuelles. 

 Il y a en effet bien des ramollis qui n'ont pas encore un âge 

 aussi avancé. 



* 



M. Hugo de Vries, le biologiste bien connu, a consacré der- 

 nièrement un gros travail à la variation naturelle des espèces 

 végétales, variation qui, d'après lui-, peut s'opérer brusquement 

 à un moment donné de la vie de chaque espèce. M. Marin Mol- 

 liard vient de donner un excellent résumé de ses études. Parmi 

 les nombreuses espèces auxquelles de Vries s'est adressé, il a eu 

 la bonne fortune d'en rencontrer une qui lui a présenté ce phé- 

 nomène de mutation : c'est VCEnothera Lamarckiana, plante qui 

 paraît être d'origine américaine et avoir été introduite en Europe 

 depuis un temps assez long. 



En semant des milliers de graines de cette espèce, de Vries a 

 obtenu de suite un certain nombre d'individus qui présentaient 

 des caractères permettant de les distinguer facilement de la 

 forme primitive, et parmi ces pieds aberrants, l'expérimentateur 

 a pu en reconnaître une douzaine de types différents. Certains 

 de ces types nouveaux étaient stériles, il ne peut être question 

 de les élever au rang d'espèces; mais si on venait à récolter et à 

 semer les graines des autres, on observait que tantôt il s'effec- 



tuait un retour à l'espèce primitive ; on se trouvait alors en pré- 

 sence de simples variétés, que tantôt les caractères apparus 

 brusquement se retrouvaient seulement dans un certain nombre 

 de descendants, que tantôt enfin les graines des individus trans- 

 formés donnaient toutes, sans exception, le nouveau type sans 

 retour aux caractères de l'Œnothera Lamarckiana. On se 

 trouvait dans ce dernier cas en présence d'une nouvelle espèce, 

 apparue brusquement, sans préparation aucune. 



Parmi ces variétés nouvelles, citons VŒnothera gigas, dont 

 les Heurs sont en panicules très dures; VŒnolheru albida, dont 

 les feuilles sont blanchâtres et étroites; VŒnothera scintillans, 

 dont les feuilles sont luisantes et d'un vert foncé; V Œnolhera 

 lata, qui s'est montré exclusivement femelle, le pollen étant 

 complètement avorté ; enfin \' Œnothera nanella, qui n'atteignait 

 que quelques décimètres, alors que les individus de l'espèce type 

 mesurent plus d'un mètre. 



Les individus de VŒnothera gigas étaient d'autre part plus 

 robustes que ceux de l'espèce souche ; ceci donne à penser qu'elle 

 est mieux appropriée que la forme primitive à se propager ; c'est 

 d'ailleurs la seule qui paraisse être plus résistante, toutes les 

 autres étant au contraire plus faibles que le type initial, mais les 

 expériences de de Vries ont été conduites de telle sorte que ce 

 botaniste intervenant pour établir la sélection des nouvelles 

 formes apparues, la sélection artificielle a remplacé ici la sélec- 

 tion naturelle ; nous ne savons par conséquent pas ce que celles- 

 ci seraient devenues si on avait laissé les semis s'opérer sans 

 aucune intervention. 



* 



Deux géologues anglais, MM. G. Ainsworth Mitchell et Frc- 

 dericTî Wright, ont récemment exploré la vallée du Jourdain et 

 de la mer Morte, et ils y ont recueilli des constatations des plus 

 intéressantes, tant sur l'origine du fleuve que sur celle de la mer 

 intérieure où se déverse ce cours d'eau (1). 



Les opinions ont beaucoup varié à ce sujet depuis le commen- 

 cement du XIX' siècle. En 1811, le voyageur suisse Burckhardt 

 fut le premier à constater l'existence d'une longue vallée s'éten- 

 dant depuis l'extrémité méridionale de la mer Morte jusqu'à 

 l'extrémité septentrionale du golfe d'Akabah, bifurcation orien- 

 tale de la mer Rouge et connu sous le nom d'El Arabah. ('e 

 voyageur et, après lui, le comte Léon de Laborde, qui avaient 

 seulement entrevu cette vallée, supposèrent qu'elle avait pu 

 servir autrefois de voie d'écoulement au Jourdain dans le golfe 

 Arabique, et c'est, en effet, l'impression que laisse un coup d'œil 

 superficiel. 



Depuis cette époque, tous les voyageurs et tous les géographes 

 admirent couramment cette hypothèse, bien que déjà Letronne 

 exprimât des doutes à ce sujet dans le Journal des Savants, 

 en octobre 1835. Car on ignorait encore alors que la vallée au 

 fond de laquelle gît la mer Morte s'enfonce à plus de 400 mètres 

 au-dessous du niveau commun de la mer Méditerranée et de la 

 mer Rouge, puisque cette dépression fut découverte pour la 

 première fois en 1836 par le naturaliste bavarois H. Schubert. 

 En 1838 et en 1839, un de nos compatriotes, le comte de 

 Berton, explora toute cette région. C'est à lui que l'on doit la 

 première reconnaissance complète de la grande vallée de l'Ara- 

 bah. Il constata, après le docteur Schubert, qu'entre la mer 

 Morte et la mer Rouge, il existe un seuil, dont le défaut d'ins- 

 truments précis ne lui permit pas de déterminer exactement la 

 hauteur absolue. Il était réservé à l'expédition scientifique du duc 

 de Luynes, en 1864, de résoudre définitivement la question de 

 la communication supposée entre la mer Morte et la mer Rouge. 

 Elle révèle tout d'abord ce fait caractéristique : la mer Morte, 

 dont le niveau est déjà à 393 mètres au-dessous de celui de la 

 mer Méditerranée, a, en outre, dans sa partie centrale et sep- 

 tentrionale, une profondeur de près de 400 mètres. C'est un 

 véritable cratère. Or, le seuil de partage entre la mer Morte et 

 la mer Rouge présente, au-dessous du niveau de cette dernière, 

 une altitude de 240 mètres. Cela constitue une différence de 

 niveau de plus de 1000 mètres entre le fond de la mer Morte et 

 la ligne de faîte qui la sépare de la mer Rouge. Sans doute, 

 on pourrait l'expliquer par des soulèvements ou des affaissements, 

 mais Lortet, géologue de l'expédition du duc de Luynes, a réfuté 

 pertinemment cette hj^pothèse. Voici ses propres expressions : 

 « Pour l'observateur qui cherche à se rendre compte de 1 âge 

 géologique et du mode de formation des reliefs limitant le bassin 

 de la mer Morte, et qui, d'autrepart, s'est assuré que ses anciens 

 sédiments ne renferment aucune trace fossile d'organismes 



\ (1) Le Tour du Monde, 1903. 



