LE NATURALISTE 83 



marins, il devient évident que cette dépression continentale n'a 

 été, dès l'origine, rien de plus qu'un réservoir d'eau atmosphé- 

 rique, dont la salure, empruntée à des circonstances environ- 

 nantes, s'est de plus en plus accrué sous l'influence d'une inces- 

 sante évaporation. Des phénomènes d'une nature différente ont 

 aussi compliqué la constitution physique de cette contrée. Au 

 nord-est du bassin de la mer Morte, des éruptionis volcaniques 

 ont produit d'immenses coulées de basalte, dont quelques-unes 

 sont venues s'épancher dans la vallée même du Jourdain. Ces 

 éruptions font de la Syrie orientale un district volcanique digne 

 d'être comparé à ceux de l'Amérique et de la Katakekaumène. 

 D'autres coulées analogues, mais moins considérables, ont pris 

 naissance directement à l'est de la mer Morte, et trois d'entre 

 elles aboutissent à un rivage oriental près des ouadis Ghuweïr 

 et Zerka, Main, et au sud de la petite plaine de Zarah. Les 

 sources thermales ou minérales, ainsi que les émanations bitu- 

 mineuses, qui ont accompagné ou suivi les éruptions volca- 

 niques sont, avec les tremblements de terre qui agitent encore 

 ces contrées, les derniers phénomènes importants dont le bassin 

 de la mer Morte a été le théâtre ». 



Comme l'avait déjà fait Lortet, M. Frederick Wright vient 

 de constater à nouveau qu'après avoir été autrefois couverte 

 par la mer crétacée, la Palestine émergea hors des flots à la 

 fin de cette période. Toute la période tertiaire s'écoula sans 

 apporter la moindre modification à cet état de choses, puis, à 

 une date relativement récente, — puisqu'elle ne remonte pas à 

 plus de 10.000 ans, — les couches crétacées ayant été boulever- 

 sées par un formidable mouvement du sol, il s'y produisit une 

 longue et profonde crevasse, s'étendant du nord au sud, sur une 

 longueur d'environ 300 kilomètres, depuis 30 kilomètres en amont 

 du lac de Tibériade jusqu'à 10 kilomètres en aval de la mer 

 Morte. Les eaux pluviales s'accumulèrent dans cette crevasse 

 qui devint une sorte de grand lac allongé, quatre fois plus grand 

 que la mer Morte actuelle, qu'il prolongeait au nord et au sud, 

 et recevant à son extrémité septentrionale un Jourdain embryon- 

 naire, d'un cours d'environ 50 kilomètres. Depuis cette époque, 

 un phénomène qui n'a pas cessé de se produire pendant toute la 

 durée des temps historiques, a commencé à se produire. C'est le 

 dessèchement graduel du climat de la Palestine, — phénomène 

 qui est loin d'être local, car il s'étend à une grande partie du 

 bassin de la mer Méditerranée. Il en est résulté que seules les 

 parties les plus basses de la crevasse jordanique S(mt restées 

 occupées par les amas d'eau, tels que le lac de Tibériade et la 

 mer Morte, tandis que le thalweg intermédiaire se transformait 

 en un lit tout indiqué pour le courant du Jourdain. Il en est 

 résulté, en outre, que si le lac de Tibériade, simple expansion 

 fluviale dont l'eau est toujours douce, conserve un niveau sensi- 

 blement constant, il n'en est pas de même de la mer Morte, 

 point d'aboutissement de tout le régime hydrologique de la vallée 

 qui en reflète exactement toutes les fluctuations. Effectivement, 

 les limites de la mer Morte n'ont jamais cessé de décroître, et 

 décroissent encore tous les jours. M. C. Ainsworth Mitchell a 

 procédé à une série de mesures précises, qui donnent, pour les 

 dimensions actuelles de cette mer, les chiffres suivants : longueur, 

 ■73 à 74 kilomètres; largeur moyenne, 13 kilomètres. Dans la 

 partie sud, la profondeur de l'eau n'est plus que d'environ 

 3 mètres. Or, lors de l'expédition du duc de Luynes (1864), la 

 longueur de la mer Morte dépassait 75 kilomètres, la largeur 

 moyenne était de 15 kilomètres, et l'on trouvait dans sa partie 

 méridionale, des profondeurs de 4, S et 6 mètres. La diminution 

 de la masse d'eau de cette mer est donc évidente. Ce n'est 

 guère qu'à l'époque des crues que le Jourdain possède un débit 

 suffisant pour compenser Tévaporation. Lorsque celle-ci est 

 intense, elle dépasse sensiblement l'afflux des eaux du Jourdain, 

 et il en résulte qu'il se produit sur les rives de la mer Morte 

 une série de zones horizontales successives, incrustées de sel, et 

 témoignant des niveaux antérieurement occupés par les eaux. 



En résumé, les nouvelles constatations faites en Palestine par 

 les savants anglais confirment en les complétant celles du savant 

 français Louis Lortet, en I86i. Il en résulte que la mer Morte 

 et la vallée du Jourdain qui la prolonge vers le nord ne sont 

 pas d'anciennes dépendances de la mer Rouge qui en auraient 

 été séparées par un soulèvement local, comme on le supposait 

 autrefois. En réalité, à une date relativement très récente, que 

 nous avons indiquée plus haut, la fissure de la mer Rouge et 

 celle du Jourdain ont été produites en même temps par une 

 même convulsion volcanique, mais elles n'ont jamais été reliées 

 entre elles hydrologiquement, c'est-à-dire qu'elles n'ont jamais 

 constitué un seul et unique bassin. 



Henri Coupin. 



lES PIAlfTES AQÏÏATIQÏÏES 



DE LA FLORE DE FRANCE 



On se tromperait certainement si l'on s'attendait à ren- 

 contrer dans la llore française les admirables plantes qui 

 habitent les cours d'eau de la région tropicale. Ce n'est 

 pas chez nous que croissent les superbes Nymphœa, les 

 Nelumbium, VEuryale, la Victoria regia, ÏOuvirandra fe- 

 nestralis, ces merveilles que nous ne pouvons observer que 

 dans les jardins. Et encore, si les Nymphéacées y pous- 

 sent généralement sans difficulté, que de botanistes n'ont 

 jamais vu la Victoria ou YOuvirandra ! Malgré cela, nous 

 aurions grand tort de nous plaindre, et la part qui nous 

 reste n'est pas trop à dédaigner. Nous allons l'examiner. 



La reine des plantes aquatiques est chez nous le Nénu- 

 phar blanc, le Nymphœa alba. C'est dans les rivières à cours 

 lent, dans les étangs qu'il faut la chercher. Elle n'aime 

 pas les cours d'eau trop rapides qu'elle abandonne au Né- 

 nuphar jaune, ou Nuphar luteum. Sa fleur est la plus 

 double de toutes celles qui décorent la flore française ; 

 elle n'est pas composée de moins de dix-huit pétales, 

 entourés d'un calice à quatre pièces. Les pétales de la 

 circonférence sont les plus larges ; leurs dimensions dimi- 

 nuent en allant vers le centre, en même temps que leur 

 forme se modifie d'une façon très sensible. L'étude de la 

 fleur d'un nénuphar blanc est des plus utiles quand 

 on veut se rendre compte de l'origine et des trans- 

 formations que les pièces florales sont susceptibles 

 de présenter. Les pétales les plus rapprochés du centre 

 portent à leur face interne et à leur sommet un petit 

 organe qu'il est facile d'assimiler à une anthère : c'est, à 

 proprement parler, un pétale étamine. Tout à fait au 

 centre, les dernières pièces du périanthe ont perdu leur 

 aspect pétaloïde tandis que la configuration est devenue 

 exactement celle d'une anthère. On a pu, sans de trop 

 nombreuses transitions, du pétale à l'étamine. 



Il est permis de dire, avec Duchartre, qu'il existe 

 « dans la fleur du Nénuphar blanc une série continue 

 de formations intermédiaires [entre les pétales parfaits 

 et les étamines les mieux caractérisées, série qui montre 

 qu'en réalité une étamine, malgré sa conformation spé- 

 ciale, est une feuille de la fleur encore plus profondément 

 modifiée que ne l'ont été les feuilles qui sont devenues 

 les sépales et les pétales ». 



La fleur du Nymphœa complètement épanouie présente 

 de dix à douze centimètres de diamètre. Il n'en est pas 

 de même dans une variété que l'on rencontre assez fré- 

 quemment dans les tourbières et où le diamètre de beau- 

 coup plus réduit. Quelquefois ce sont les feuilles qui sont 

 plus petites ; dans une variété beaucoup plus rare, le 

 coloris des fleurs est légèrement rosé. 



Tout le monde connaît le Nénuphar jaune. Il est loin 

 de réaliser la magnificence du Nymphœa ; ses pétales jaune 

 gomme-gutte, disposés sur deux rangs, épais, plus courts 

 que le calice formé de 5-6 sépales arrondis, concaves, 

 persistants et colorés le caractérisent parfaitement. Avant 

 la floraison, on le reconnaît à ses feuilles flottantes plus 

 ovales, souvent accompagnées de feuilles submergées qui 

 manquent dans le Nénuphar blanc. Royer a dit très jus- 

 tement que la circonscription du limbe était elliptique 

 dans le JV. luteum et suborbiculairc dans le /V. a/6 a. De 



