LE NATURALISTE 



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certaine tristesse patriotique en pensant que la collection 

 rapportée par Constant Prévost est enfouie dans les 

 tiroirs du Muséum et qu'il n'est venu à aucun géologue 

 français l'idée de l'étudier. » 



On concevra sans peine que le fonctionnaire qui a 

 assumé devant le monde scientifique la responsabilité 

 morale des collections géologiques du Muséum ne pou- 

 vait rester indifférent en présence d'une semblable accu- 

 sation ; et c'est vraiment mon apologie qu'il me faut 

 présenter. 



Or, ce qu'il faut qu'on sache tout d'abord, c'est que 

 les collections de Constant Prévost ne sont aucunement 

 enfouies dans nos tiroirs : elles sont très soigneusement 

 déterminées, classées et cataloguées, à la disposition des 

 naturalistes qui désirent les voir en détail. 



Eu outre, plusieurs spécimens ont été mis sous les 

 yeux du public, les uns dans la collection stratigra- 

 pliique à l'armoire concernant les phénomènes volca- 

 niques, les autres à la vitrine sicilienne de la collection 

 de géologie géographique. 



Enfin, la plupart des roches rapportées de l'ile Julia 

 par le célèbre géologue français ont été coupées en 

 lames minces que j'ai étudiées au microscope. 



Puisque l'occasion s'en présente ainsi, je résumerai 

 même eu quelques lignes les principaux résultats 

 -auxquels je suis parvenu. 



La série qui nous occupe comprend 21 numéros de 

 catalogue; les échantillons sont accompagnés parfois 

 d'étiquettes autographes, dont plusieurs sont signées de 

 Constant Prévost. 



Ce qui domine dans la collection, ce sont des scories et 

 des cendres, et l'on n'y voit point de laves ; il faudra men- 

 tionner également quelques roches calcaires arrachées 

 au sous-sol et rejetées par le cratère en même temps 

 que les matériaux volcaniques. 



Comme scories, il faut signaler tout d'abord celles qui, 

 par leur accumulation, constituaient la plus grande 

 partie de l'ile tout entière. La collection en renferme 

 plusieurs spécimens dont l'un est plus gros que les 

 deux poings. C'est une roche très noire, légère, caver- 

 neuse, ayant l'aspect du coke des usines à gaz. En 

 •quelques parties, la surface est recouverte d'un très 

 léger enduit ocreux, dérivant vraisembablement d'une 

 oxydation subaérienne. 



L'étude microscopique d'une lame mince conduit à 

 regarder cette roche comme une agrégation, réalisée par 

 une matière conjonctive vitreuse très foncée et parfois 

 presque noire, de minéraux fort différents les uns des 

 autres. Ce sont d'abord des cristaux ou des fragments de 

 cristaux de feldspath labrador, de pèridot olivine et de 

 pyroxène augite, puis des globules parfois très nom- 

 breux dans la même région et relativement volumineux, 

 des flocons de toutes formes et des filaments d'un verre 

 fort peu coloré, translucide, chargé d'inclusions noirâ- 

 tres. 



Parmi les cristaux, ceux de labrador se signalent par 

 leur grande abondance ; ils sont très allongés et, entre 

 les niçois croisés, ils s'éteignent sous des angles très 

 ■ouverts dépassant souvent 30°. Ils sont très fréquem- 

 ment maclés suivant la loi de l'albite. Ces cristaux, 

 simples ou maclés, sont d'ailleurs de dimensions fort 

 inégales et ils sont fréquemment brisés. 

 . Les cristaux reconnaissables de pyroxène augite sont 

 abondants, mais ce sont presque toujours des fragments. 

 On y rencontre de très nombreuses inclusions qui sont 



volontiers en auréoles concentriques et parfois aussi en 

 bandes traversant les éclats de cristaux. 



Le péridot olivine se montre rarement en cristaux 

 entiers ; il est d'habitude en éclats tout à fait incolores 

 qui peuvent être volumineux, mais plus ordinairement 

 très petits. On les reconnaît facilement à leur surface 

 chagrinée ou rugueuse et à leurs belles colorations de 

 polarisation. Quand les grains péridotiques sont d'un 

 certain volume, ils sont généralement corrodés et comme 

 rongés sur leurs bords. 



Des grains opaques sont associés à ces cristaux trans- 

 parents ; les plus immédiatement visibles consistent en 

 fer oxydulé qu'il est facile d'extraire à l'aide d'un 

 barreau aimanté de la roche préalablement pulvérisée. 

 Les uns sont arrondis et tuberculeux, et parfois même 

 tout à fait sphériques, comme une sorte microscopique 

 de plomb de chasse ; d'autres ont des formes anguleuses 

 et on distingue, çà et'làj des octaèdres parfaits. 



Outre ces éléments cristallisés, la roche contient, en 

 très grande abondance, des particules vitreuses et trans- 

 lucides, d'une nuance blonde faiblement grisâtre ou ver- 

 dâtre et dont les formes rappellent celles de beaucoup de 

 gouttelettes fréquentes parmi les fibres de laves filées par 

 le vent et connues sous le nom de « Cheveux de Pélé ». 

 On dirait qu'il s'agit d'une poussière de verre fondu, 

 brusquement solidifié par son éparpillement dans l'air. 



Par place, ces globules et ces sphéroïdes vitreux ren- 

 ferment des fragments très petits de tous les éléments de 

 la roche : des granules de fer oxydulé en constituent 

 souvent le centre, et il arrive aussi que le milieu en soit 

 creux, occupé par une bulle de gaz. Ces globules vitreux, 

 avec ou sans inclusions, ont été repris avec les débris 

 cristallins qui les accompagnent par la substance 

 amorphe conjonctive, citée plus haut, et (jui est si riche 

 elle-même en inclusions foncées. 



Il y a donc dans les scories de l'île Julia à distinguer 

 des verres de deux temps très distincts de consolidation, 

 et cette constitution si remarquable donne l'idée d'une 

 solidification progressive sous l'influence de tourbillon- 

 nements gazeux, ce qui est une opinion à laquelle 

 m'avait amené naguère l'examen de certaines variétés 

 granulées et comme oolithiques des cendres du 

 Krakatoa. 



Les caractères qui viennent d'être présumés se retrou- 

 vent dans beaucoup des échantillons faisant partie de la 

 collection de Constant Prévost. Il y a pourtant quelques 

 spécimens présentant des particularités spéciales, et c'est 

 ce qui a lieu pour un très petit fragment donné (sous le 

 n" 3 du catalogue) comme provenant « d'une bombe 

 volcanique de 15 pouces de diamètre ». C'est une roche 

 notablement plus compacte que les précédentes, bien 

 qu'elle soit encore fort huileuse. On y distingue, en lames 

 minces, de grands prismes d'augite parfois corrodés r,ur les 

 bords, mais ayant conservé cependant beaucoup de leur 

 contour cristallin. Autour d'eux, dans la matière vitreuse 

 conjonctive de couleur sombre, sont disséminés d'in- 

 nombrables microUtes de labrador souvent maclés et 

 fréquemment fragmentaires, puis des éclats parfois très 

 petits de péridot. On observe aussi de toutes parts de très 

 nombreux globules dont la structure est intéressante; ils 

 sont constitués par une substance vitreuse très riche en 

 inclusions et renfermant exactement en leur centre une 

 sphérule opaque noire que j'ai reconnue en plusieurs cas 

 pour être de la magnêtite. En sections minces, ces glo- 

 bules se présentent comme des cocardes noires au centre, 



