LE NATURALISTE 



95 



nque et la conséquence, lors des glissements de terrains, 

 consécutifs à la production des grandes failles orogé- 

 niques, du recouvrement de masses humides par des 

 assises plus chaudes parce qu'elles viennent de plus bas. 



Le réchauffement ainsi réalisé incorpore l'eau dans 

 les roches amenées à l'état de fusion aqueuse et leur 

 communique par occlusion la propriété foisonnante 

 analogue à celle du Champagne et sans laquelle le phé- 

 nomène éruptif ne serait pas compréhensible. 



Remarque qui m'amène à ajouter, comme dernière 

 conclusion, que la théorie dont il s'agit est déjà assez 

 ancienne pour qu'on puisse oublier facilement ses origines 

 et pour que son auteur ait à se mettre en garde contre, 

 l'attribulioa qu'on en ferait à d'autres qu'à lui. J'en ai 

 publié les points essentiels dans les Comptes rendus de 

 l'Académie des sciences (séance du 26 novembre 1883), il y 

 a vingt ans, et ma manière de voir a éié depuis lors 

 adoptée par plusieurs géologues et par plusieurs chi- 

 mistes. 



Staxislas Meunier. 



lES rOEÊTS ET LA &E,ÊLE 



Les résultats plutôt douteux donnés parle tir au canon 

 contre la grêle engagent à recueillir avec soin toutes les 

 observations qui peuvent nous renseigner sur la nature 

 de ce fléau et surtout sur les moyens propres à l'éviter. 

 L'étude suivante, que je résume d'après Meteorologische 

 Zeilschrift, 1902, p. 380, montre que, là aussi, il est plus 

 facile de prévenir que de guérir et que les dégâts causés 

 par la grêle seraient beaucoup moins terribles si on n'a- 

 vait pas sur de vastes espaces détruit complètement les 

 forêts. Celles-ci peuvent en effet servir en quelque sorte 

 de paravents et protéger contre le fléau les champs qui 

 leur sont intercalés. Cette action protectrice des forêts 

 est peut-être due à ce que, par les pointes innombrables 

 des feuilles et des rameaux, l'électricité du sol s'écoule 

 et va neutraliser celle des nuages. 



Quel que soit le mécanisme de cette action, on sait 

 depuis longtemps en Suisse que, dans les régions boisées, 

 les chutes de grêle sont nulles ou au moins très faibles, 

 plus rares en tous les cas que dans les zones cultivées. Il 

 paraîtrait même, d'après M. Rûrig, auteur de ce travail, 

 qu'après avoir défriché certains territoires pour les 

 mettre en culture, on a été forcé de les reboiser, parce 

 que des chutes de grêle trop fréquentes y rendaient la 

 culture peu rémunératrice. 



En Allemagne, entre Giessen et Marburg, à l'est de la 

 Lahn, se trouve une région boisée qui, de mémoire 

 d'homme, n'avait jamais été touchée par la grêle. Les 

 champs avoisinants eux-mêmes se trouvaient plus ou 

 moins épargnés. Or, il y a quelques années, on défricha 

 une bande large de 200 mètres et longue de 700 mètres 

 environ, qui reliait les champs situés au sud et au nord 

 de la forêt. La situation changea immédiatement et l'on 

 vit que les nuages à grêle venus du sud passaient régu- 

 lièrement au-dessus de cette bande de terrain et se dé- 

 chargeaient partie sur les anciens champs, partie sur les 

 nouvelles terres cultivées. 



Le 2 août 1891, un ouragan accompagné de grêle pas- 



sait sur le sud-ouest de l'Allemagne. Parli de l'Alsace, il 

 descendit la vallée du Rhin, traversa la Hesse et vint 

 mourir dans le sud du Hanovre. Les dégâts furent ter- 

 ribles ; mais on put constater que les champs placés 

 dans le voisinage des forêts eurent beaucoup moins à 

 souffrir que les autres. Les enclaves cultivées situées 

 dans l'intérieur des forêts furent complètement épar- 

 gnées, bien que placées sur le trajet des nuages à grêle. 

 Les forêts elles-mêmes n'avaient pas été atteintes, saut 

 les prolongements qu'elles envoient au milieu des terres 

 cultivées. C'est sur des centaines de kilomètres qu'on 

 put observer l'immunité des forêts contrastant avec les 

 rumes accumulées dans les champs et les jardins. 



Outre son intérêt théorique, cette observation a une 

 valeur pratique considérable. Elle nous montre que le 

 rôle des forêts dans l'économie générale d'un pays no 

 saurait être estimé trop haut. Elles ne règlent pas seu- 

 lement le régime des courà- d'eau, mais ont même une 

 influence indéniable sur les météores tels que la grêle. 

 C'est donc un devoirde tout premier ordre pour un peuple 

 soucieux de son avenir, de ménagée les derniers débris 

 de forêts qui lui restent et de s'efl'orcer de reconstituer 

 ces richesses naturelles qu'une exploitation intensive a 

 malheureusement ruinées dans la plupart des pays. 



D'' L. Laloy. 



GHÏ^ONIQUE & NOUYEIjDE^ 



Une plante qui captirre des insectes. — La fécondité des 

 chauves-souris. — La simulation de la mort par les Orches- 

 ties. — Les animaux au théâtre. — Maladies des orangers. 



il. Arthur Ilarwey a, le premier, désigné sous le nom de 

 cruel plant, c'est-à-dire de u plante cruelle », une asclépiadée, 

 le Physianthus albens, dont M. Virgile Brandicourt vient de 

 dénoncer les procédés indélicats. C'est une plante grimpante qui 

 sert à garnir les tonnelles. Elle commence à fleurir au mois 

 d'août, vers le milieu de l'été, et elle n'est pas plutôt en fleur, 

 que les insectes, attirés par son parfum, viennent en foule la 

 visiter. Les innocents papillons, sans déCance, plongent leur 

 trompe si délicate dans la corolle de la fleur, espérant y puiser 

 un délicieux nectar, et les imprudents se trouvent pris comme 

 une souris dans un piège. La plante possède un ovaire double, 

 entouré par les étamines qui, dans le Physianthus. sont barbe- 

 lées en scie, et d'abord molles, durcissent à l'époque de la matu- 

 rité des anthères. Qu'un papillon cherche à atteindre les nectaires 

 de la fleur, sa trompe, glissant dans une rainure perfide, s'en- 

 gage irrémédiablement entre les pinces qui ne lâchent plu. 

 prise. 



Cette plante cruelle n'a pour ce meurtre d'insecte aucune 

 excuse. Le papillon qu'elle prend par la trompe et qu'elle laisse 

 mourir de faim ne lui profite en aucune façon, et l'on ne peut 

 pas dire que ce soit une plante insectivore, comm? le sont, par 

 exemple, la dionée attrape-mouche, la drosera ou la petite gra- 

 nette de nos prairies. Les visites des insectes ne sont pourtant 

 pas toujours inutiles à ces plantes dont le pollen non pulvéru- 

 l'ent ne se dissémine pas facilement. Tous les insectes ne se 

 laissent pas prendre à ce piège; quelques-uns, plus vigoureux, 

 peuvent s'échapper en emportant les pollinies, avec lesquelles ils 

 iront féconder d'autres plantes et détermineront ainsi une fertili- 

 sation croisée. M. Charles Armstrong fait remarquer d'ailleurs 

 que la plante acclimatée au Canada est originaire du Brésil, et 

 qu'elle est exposée aux attaques de papillons plus vigoureux et 

 surtout d'oiseaux-mouches qui brisent la faible barrière et 

 emportent les pollinies sur d'autres fleurs. 



M. Virgile Brandicourt fait aussi connaître une ])lante du 

 même genre, vivant dans l Améfiquc du Nord. Il s'agit d'un 

 chardon, le Cnicus discolor, qui a été étudié par M. Blatchley, 



