LE NATURALISTE 



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le moment d'exhiber les talents du singe alin d'amuser l'ennemi 

 dont le sympathique général est entouré, d'endormir ses soup- 

 çons et de passer sain et sauf. Situation pathétique s'il en fut ! 

 Mais quoi ! Etait-ce l'impression produite sur un débutant par 

 l'éclat des lumières et la présence du public ? Toujours est-il 

 que le singe refuse de descendre de l'épaule de son maître. 

 Gelui-ci insiste, le singe grince des dents, et la salle qui voit le 

 jeu commence à s'égayer. L'acteur, pour faire obéir quand même 

 son partenaire récalcitrant, lui allonge un coup de badine, et 

 alors... oh ! alors! Voilà le s4nge qui entortille sa queue autour 

 du cou du général, lui empoigne sa fausse barbe, l'arrache et la 

 jette à la face des spectateurs! 



Après le singe, l'animal le plus difficile à e.xhiber sur la série, 

 celui qui est toujours demeuré obstinément rébarbatif au.K séduc- 

 tions de la rampe, est le compagnon de saint Antoine, non qu'il 

 soit dénué d'esprit, mais il a le sentiment de l'indépendance 

 poussé à un degré peu commun. Un imprésario parisien voulut 

 cependant tenter le coup, pensant avec raison que cette exhibi- 

 tion inattendue et sans précédent, aurait un incontestable succès 

 de fou rire. On acheta donc un beau petit cochon que l'on 

 savonna, parfuma, pomponna. Hélas! dès que l'on ouvrit le 

 panier où on l'avait apporté, il fonça droit sur le trou, du souf- 

 fleur, on eut tout juste le temps, avant qu'il s'y engloutît, de le 

 rattraper par un pied. Au bout de deux ou trois jours d'expé- 

 riences renouvelées, on se rendit compte que les pins pressantes 

 exhortations resteraient sans effet. On ne désespéra pas encore. 

 Ne pouvant le laisser courir tout seul, on essaya «le le porter 

 tout simplement dans les bras; mais ce fut une autre histoire : 

 il poussait de tels tiurlements, qu'il couvrait complètement la 

 voix des autres acteurs. Il fallut y renoncer. 



Les plantations de caféiers de Madagascar sont envahies par 

 un ver microscopique, — un nématode très probaljlement, — 

 qui en rongent les racines. Il paraît que l'injection de sulfure de 

 carbone dans le sol donne de bons résultats dans la destruction 

 de ces ennuyeux parasites. 



Henri Coupin, 



LE HÉRON 



(ARDEA CINEREA L.) 



D'après Buffon, c'est un animal mélancolique, n'ayant 

 pour lui que souffrance et patience ; je croirais volontiers 

 le contraire, car il aime à vivre avec ses semblables, 

 excepté lorsqu'il est en embuscade, où il reste des après- 

 midi tout entières ; mais le soir venu, les hérons se ras- 

 semblent par groupes de 12 ou IS à une très grande 

 hauteur et, là, tournoient lentement en courant. 



Ce qui fit probablement croire à Buffon que cet ani- 

 mal était mélancolique, c'est un peu la phrase de 

 M. Hébert. « Quand on l'élève en captivité, l'apathique 

 héron semble se consumer sans languir et périt sans se 

 plaindre et sans apparence de regret. » 



Mais n'est-ce pas là, au contraire, la plus belle mort 

 .pour un animal privé de liberté':* Est-ce la lin d'un ani- 

 mal mélancolique de préférer la mort à l'esclavage ou à 

 la mendicité? 



On peut lui accorder la patience, car on en a trouvé 

 l'hiver qui, attendant leur proie, étaient couverts de ver- 

 glas et presque gelés; il doit subir de longs jeûnes, car 

 les tanches et les carpes ne sont pas toujours à portée de 

 son bec, quoiqu'il ait un procédé très ingénieux pour les 

 y faire venir, comme l'a si bien observé M. Noury d'El- 

 ;beuf. 



De temps en temps, le héron en embuscade au bord 

 d'un cours d'eau, les pattes dans l'eau, se secoue vigou- 



j-eusement, et fait tomber de son corps une multitude de 

 petites pellicules graisseuses qui s'en vont au fil de l'eau 

 et dont les poissons, et principalement les truites, sont 

 très friands, ce qui les fait remonter la rivière jusque 

 dans les pattes du héron, où alors il peut les prendre 

 tout à son aise. 



C'est lorsque les rivières sont gelées qu'il souffre le 

 plus, aussi le voit-on se porter vers des sources plus 

 chaudes, mais il ne va jamais bien loin, ce n'est pas un 

 oiseau de passage : on trouve souvent dans la neige l'em- 

 preinte de ses pattes et aussi les restes de ses os, car les 

 hérons ont plusieurs ennemis dangereux, parmi les oi- 

 seaux, l'autour et l'épervier en sont les principaux. Il 

 n'a contre leur férocité que la seule ressource de s'élever 

 à une très grande hauteur et de leur échapper par la rapi- 

 dité du vol. 



On prétend cependant qu'après avoir monté très haut 

 il passe la tète sous son aile et présente son bee pointu 

 à l'oiseau ravisseur, qui, fondant avec impétuosité, s'y 

 perce lui-même. 



Le fait est, je crois, très douteux : les oiseaux de proie 

 ont la vue bonne. 



Mais il n'y a pas que les oiseau.x. de proie qui aiment à 

 se repaitre de la chair du héron, l'homme aussi cherche 

 à en garnir sa table et François I"' dans ce but avait fait 

 construire à Eontaineljleau une héronnière. 



Cette chair appelée « viande royale » est, dit-on. d'un 

 mauvais goût. Du reste, le héron est très maigre et ne 

 pèse jamais plus de 2 kilos. 



11 niche en société souvent sur le même arbre et 

 choisit pour cela le plus haut : il fait un nid composé 

 extérieurement de bûchettes, puis d'herbes, de joncs et 

 enfin de plumes, où sont déposés quatre ou cinq œufs 

 d'un bleu verdâtre pâle et uniforme presque également 

 pointus par les deux bouts, et pendant que la femelle 

 couve, le màle va à la chasse et à la pêche. 



Le père Noury, dont j'ai déjà parlé, désirant se procu- 

 rer des œufs de héron, avait obtenu d'un riche proprié- 

 taire du centre de la France l'autorisation, qu'on ne don- 

 nait à personne, de monter dans les arbres pour en 

 prendre quelques-uns. Les hérons font leurs nids comme 

 les corneilles, en société, sur les plus hauts arbres d'une 

 futaie. 



Le père Noury, qui n'avait pas avec lui le gros singe 

 qu'il avait dressé tout exprès à chercher des œufs d'oi- 

 seaux, fut obligé de faire l'ascension lui-même, ce qui du 

 reste ne le gênait pas beaucoup. A peine était-il monté à 

 quelques mètres que tous les hérons mâles et femelles 

 quittèrent le nid et se mirent à tournoyer dans l'air à 

 une très grande hauteur en poussant des cris plaintifs ; 

 plusieurs nids contenaient des petits qui se tassaient l'un 

 contre l'autre à la vue du père Noury et restaient immo- 

 biles, mais qui tout à coup remuaient, semblant se 

 débattre, et mangeaient soit une grenouille soit une cou- 

 leuvre qui leur arrivait comme par hasard. 



Le père Noury passa toute l'après-midi sur son arbre 

 et eut la satisfaction de constater ce fait très curieux: 

 les héros, n'osant pas approcher du nid pour nourrir leurs 

 petits, laissaient tomlier de très haut la nourriture néces- 

 saire, et c'est ainsi que de temps en temps les petits rece- 

 vaient un poisson ou un reptile quelconque, qu'ils s'em- 

 pressaient de manger. 



Lorsqu'on dépouille un héron, on trouve dans son corps 

 deux glandes graisseuses contenant une huile très 

 curieuse, qui, lorsqu'elle a été posée sur une toile, rend 



