25' ANNÉE 



2« SÉRIE — Pt" 3S8 



MÂT 1903 



LA MORT PAR LE GEL 



Ce n'est pas d'aujourd'hui que les botanistes se sont 

 préoccupés d'expliquer le mécanisme de la mort des 

 végétaux sous l'influence du froid. . ^ 



Depuis longtemps on a remarqué que les plantes 

 gelées deviennent rigides et qu'il se forme des cristaux 

 de glace soit à l'intérieur de leurs organes, soit à leur 

 surface; après le dégel, les organes ont généralement 

 perdu toute leur turgescence: ils sont devenus mous et 

 flasques, et se présentent à peu près avec l'aspect d'or- 

 ganes fanés. 



Les anciens botanistes (nous entendons ceux de la 

 première moitié du xix*" siècle, tels que Duhamel, Sene- 

 bier, etc.) pensaient que le gel aurait pour elTet de pro- 

 voquer la formation de glaçons à l'intérieur même des 

 cellules des organes gelés et que ce phénomène entraî- 

 nerait l'éclatement ou la déchirure des membranes cel- 

 lulaires. 



Mais il fallut bientôt renoncer à cette idée. Sachs (1800) 

 fit remarquer que certaines plantes congelées peuvent 

 reprendre, au dégel, leur état initial, et que ce retour ne 

 peut guère s'expliquer que si les membranes cellulaires 

 sont demeurées intactes. Caspary (1834-55), Nageli (1861), 

 Prillieux (1869) montrèrent que la glace se forme généra- 

 lement, non pas dans les cellules, maii- entre les cellules, 

 dans les méats ou lacunes qui les séparent, de manière à 

 les écarter sans les déchirer. De ces observations Pril- 

 lieux conclut que l'eau congelée dans les espaces inter- 

 cellulaires doit être sortie des cellules sous forme liquide 

 et avant la congélation. Molisch, qui reprit en 1897 l'étude 

 de cette question, confirma ces observations et y ajouta 

 (juelques remarques sur les modifications apportées par 

 le gel dans l'organisation des tissus. 



Certains auteurs ont pensé que la mort par le froid 

 serait due à l'action directe de l'abaissement de tempé- 

 rature, sans qu'il faille attribuer aucune influence à la 

 formation des glaçons à l'intérieur des tissus. On peut 

 remarquer, en effet, que certaines plantes tropicales 

 meurent sous l'action d'un froid peu intense, à une tem- 

 pérature sensiblement supérieure à 0°, et que même 

 quelques plantes indigènes meurent à une température 

 faiblement inférieure à 0°, sans qu'il y ait, dans aucun 

 de ces deux cas, formation de glaçons dans les organes. 

 Mais il paraît vraisemblable que, dans ces cas, l'action 

 mortelle du froid est indirecte et lente: elle amène sans 

 doute un trouble profond des phénomènes d'assimila- 

 tion; elle ne produit pas, à proprement parler, la « mort 

 par le gel ». 



Sachs s'est rallié à une opinion assez communément 

 répandue et a pensé que la mort serait due, non pas au 

 gel lui-même, mais au dégel : un dégel lent et régulier 

 permettrait aux cellules de reprendre leur état initial sans 

 avoir trop soufl'ert du gel ; un dégel rapide aurait pour 

 effet de les tuer. Mais Mûller-Tliurgau et Molisch ont 

 constaté directement dans plusieurs cas que la mort doit 

 être, au contraire, attribuée au gel et non pas au dégel. 

 Mùller-Thurgau a observé, d'autre part, que la teneur en 

 eau des plantes gelées diminue dans une proportion con- 

 sidérable; que, par exemple, une pomme gelée à — 4'',o 

 perd 64 ^ d'eau transformée en glace; à— 8°, 72%; à 



Le Naturaliste. 46, rue du Bac, Paris. 



— 15", 2, 79 %. Molisch en a conclu que la mort par le gel 

 suerait due à l'appauvrissement en eau du protoplasme. 



MM. Matruchot et Molliard ont pensé que, pour éluci- 

 der complètement la solution d'une question aussi con- 

 troversée, il convenait d'examiner avec plus de précision 

 et en s'aidant des ressources de la technique moderne, 

 les modifications que le gel peut apporter dans la struc- 

 ture des cellules des organes atteints. Et c'est le résultat 

 de leurs investigations, publié en 1902 dans la Revue gé- 

 nérale de Botanique, qu'il nous paraît intéressant de faire 

 connaître aux lecteurs du 'Naturaliste. 



Les auteurs ont pris des organes végétaux qu'ils ont 

 placés à sec dans une enceinte refroidie à l'aide d'un mé- 

 lange réfrigérant. Une fois congelés, les organes étaient 

 fixés par le liquide de Flemming. — Nous n'apprendrons 

 rien aux lecteurs du Naturaliste en leur rappelant que la 

 fixation d'un tissu a pour objet de tuer ce tissu en immo- 

 bilisant, en quelque sorte, les éléments anatomiques dans 

 la forme et la structure qu'ils possédaient au moment de 

 la fixation ; ils savent aussi que le liquide de Flemming 

 n'est autre chose qu'un mélange de solutions aqueuses 

 d'acide chromique, d'acide osmique et d'acide acétique. — 

 Puis les organes fixés étaient débités en coupes minces, 

 qui étaient ensuite colorées à la safranine et examinées 

 à un grossissement suffisant. 



MM. Matruchot et Molliard ont fait porter leurs inves- 

 tigations sur les organes les plus divers : axe hypocotylé 

 du Haricot, tige de Lupin (entre les cotylédons et la pre- 

 mière des feuilles que présente une jeune germination), 

 racine de Jacinthe, feuille et pédoncule floral de Clivia, 

 pédoncule floral de Tulipe, nucelle de Leucoïum vernum, 

 ovaire de Tulipe, poils staminaux de Tradescantia Virgi- 

 nica, filaments de Spirogyre. Mais aucun objet d'étude n'a 

 été plus fécond en observations instructives que la 

 feuille de Narcissus Tazetta. 



Une coupe transversale faite à 1 ou 2 centimètres au 

 moins de l'extrémité du limbe d'une jeune feuille de cette 

 espèce montre, entre les faisceaux libéro-ligneux, des 

 zones de larges cellules en voie de résorption; or les cel- 

 lules voisines d'une semblable zone et situées entre elle et 

 le faisceau voisin — cellules qu'il est facile de repérer et, 

 par suite, de retrouver dans les coupes — manifestent, 

 sous l'influence du gel, des modifications tout à fait carac- 

 téristiques. 



Pauvres en protoplasme, ces cellules contiennent gé- 

 néralement une grande vacuole, qu'entoure une couche 

 pariétale de protoplasme, avec quelques bandes trans- 

 versales. Le noyau est logé dans la couche pariétale ou 

 dans une des bandes transversales; d'un côté au moins il 



Fig. 1. — Noyau d'une cellule normale du parenchyme foliaire 

 de Narcissus Tazetla (n, nucléole). 



n'est donc séparé du liquide de la vacuole que par une 

 mince couche de protoplasme. 



Nos lecteurs se rappellent à merveille la constitution 

 générale du noyau d'une cellule, animale ou végétale: au- 

 dessous d'une fine membrane qui le limite extérieure 



