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LE NATURALISTE 



très hétérotype qui ne serait qu'une association de 

 formes, soit successives, soit simultanées. Ce caractère 

 se retrouve chez les espèces tertiaires. Dans le hêtre 

 pliocène, les feuilles d'un même arbre présentent souvent 

 des formes variées. On peut apposer parfaitement sur 

 certaines empreintes la feuille de l'extrémité de la 

 pousse avec celle qui se trouve au bas. Le nombre des 

 nervures qui normalement doit être de il à 14 peut 

 descendre à 9 ou iO. Cette réduction est une évolution 

 vers le type F. silvatica. 



C'est donc à une évolution sur place et non à une 

 migration qu'il faut attribuer l'origine du hêtre commun, 

 aussi bien pour la Fi*ance, l'Italie, la Styrie, que pour 

 les autres contrées de l'Europe. 



Ces faits étant connus, quelles sont les causes ou 

 mieux le mécanisme de cette évolution ? L'opinion 

 darwiniste pure est défendue par de Saporta qui voit 

 dans l'espèce une propension intrinsèque à la variation, 

 une tendance évolutive sans contingence avec le milieu 

 et dont les manifestations peuvent se produire sans 

 qu'elles soient sollicitées par les actions du milieu. 



Krasan, au contraire, explique ces faits dans un cer- 

 tain sens par le lamarkisme. Il note que, sous certaines 

 influences accidentelles : gelées du printemps, piqûres 

 d'insectes, les feuilles tombent et sont remplacées par 

 d'autres, d'un type tout différent, qui souvent se fixe et 

 reste stable. Souvent cette forme nouvelle qui devient 

 dominante est la répétition, trait pour trait, d'une forme 

 fossile, par conséquent ancestrale. C'est un retour ata- 

 vique. 



Mais pourquoi l'apparition de telle forme plutôt que de 

 telle autre? 



La véritable cause sera sans doute révélée par la phy- 

 siologie. C'est ainsi que l'accroissement de la surface 

 foliaire peut être considéré comme un processus de 

 résistance par l'exagération de la transpiration contre 

 les actions d'un climat humide et chaud, que la réduction 

 foliaire peut se rapporter à la cause inverse, à l'action 

 d'un climat froid et sec nécessitant une réduction de la 

 transpiration . 



NOTICE m lE HAMSTER M FROMEST 



Classé dans un petit groupe de Muriens se rapprochant beau- 

 coup des véritables Rats et comprenant plusieurs espèces qui sont 

 principalement asiatiques, le Cricet ou Hamster du froment 

 {Cricetus cricetus, Lion.; C. fnimentarius, Pall.) vit dans l'Eu- 

 rope orientale et la Sibérie occidentale. On ne le rencontre pas 

 en France, sauf dans quelques localités frontières de l'Alsace et 

 de la Belgique; mais il est commun dans ces deux pays. 



Il a un peu la physionomie de notre Rat noir, mais il est plus 

 petit, et sa queue, moins développée, se trouve garnie de poils 

 plus courts ; ses oreilles sont en outre très courtes. Il en diffère 

 aussi totalement par sa coloration. Le dessus du corps, de la 

 tête au croupion, est généralement brun jaunâtre clair avec des 

 reflets légèrement cendrés; la poitrine, le ventre et les flancs 

 noirs, portent de grandes taches jaunâtres ; la gorge, les épaules 

 et les pattes sont d'un blanc presque pur. Ces couleurs très par- 

 ticulières varient un peu suivant les sujets. 



Le Hamster s'éloigne également du Rat par sa dentition, la 

 première paire de molaires possédant si.x tubercules régulière- 

 ment disposés sur trois rangs et l'on constate la présence d'abat- 

 joues, soit d'une paire de poches stomacales qui s'étendent inté- 

 rieurement depuis la première molaire jusque vers le milieu de 

 la poitrine. Ces sacs peuvent s'élargir selon la quantité de nour- 



riture, car ils servent à emmagasiner les diverses graines et les 

 pois que ce petit animal récolte. 



Presque omnivore, le Hamster a pourtant un régime plus vé- 

 gétal que le Rat et s'alimente plutôt à la façon des Campagnols. 

 Comme tous les Muriens, il est prolifique; la femelle met bas 

 plusieurs fois par an et chaque portée comprend jusqu'à douze 

 petits. 



Dès le commencement de l'hiver, ce Rongeur se retire dans 

 les souterrains qu'il a creusés lui-même, d'ordinaire sous les 

 champs de céréales, vivant là dans une plus chaude atmosphère 

 des provisions qu'il a prudemment amassées : blé, maïs, seigle, 

 graines de lin et pois. Son garde-manger occupe une chambre 

 spéciale dans le voisinage de son dortoir. Pour peu que l'hiver 

 soit froid, le Hamster ne sort plus de sa retrA,ite. On a long- 

 temps supposé qu'il hibernait, dans cette sorte de léthargie par- 

 ticulière au.x Marmottes. Cela n'est cependant point le cas. Sa 

 vie active et notamment son alimentation ne s'interrompent pas. 



C'est, sans doute, cette singulière existence qui l'a fait sur- 

 nommer dans l'Est, Marmotte d'Alsace., Marmotte de Stras- 

 bourg. On le dit commun aux environs de cette ville. Nous re- 

 çûmes récemment d'Alsace un individu vivant, renfermé dans 

 une petite caisse qui portait commé déclaration une « marmotte 

 vivante ». Sans trop nous fier à cette suscription, nous recon- 

 nûmes fort heureusement pour nos doigts l'état civil du voyageur, 

 avant de le saisir au milieu du foin qui le recouvrait. Le 

 Hamster a une mauvaise réputation ; il peut mordre terrible- 

 ment, plutôt par crainte que par méchanceté. Autrement, il fait 

 preuve d'un caractère soumis en captivité, sans paraître regretter 

 sa liberté. 



Ce Rongeur a fort bien passé l'hiver. Installé dans une caisse 

 de forme oblongue ; en bois suffisatument solide, avec grillage 

 métallique sur le devant; il reçoit sa nourriture ])ar une petite 

 porte à coulisses ménagée sur le coté. Il est nécessaire do lui 

 donner des matériaux, comme du foin ou encore mieux ilc l'épi- 

 céa ou « laine de bois » des menuisiers, qu'il réunit en un nid 

 dans un angle de son habitation. 



La température moyenne de la salle où il se trouvait, était 

 de 12-15 degrés centigrades dans la journée; malgré cela, il res- 

 tait caché la plus grande partie du temps et ne se montrait guère 

 que jjour se nourrir ou pour boire. Le maïs, le lin, les carottes, 

 les raves, le céleri, etc., lui conviennent. Il dédaigne la pomme 

 de terre, mais se montre très friand de pommes et saisit ces 

 fruits avec ses dents pour les emporter. 



Quant au grain, il entasse instinctivement le superflu dans le 

 fond de sa cage. Si on le dérange — quand il est blotti dans 

 l'épicéa, — il fait entendre des sifflements stridents assez sem- 

 blables à ceux d'une taupe que l'on inquiéterait. Nous n'avons 

 pas remarqué jusqu'ici un cri particulier chez ce Rongeur qui a 

 — comme d'autres espèces — la faculté d'allonger son corps et 

 de passer dans des ouvertures qui sembleraient peu en rapport 

 avec sa taille. 



Le genre de vie de ce petit mammifère, la vivacité de ses 

 mouvements et sa jolie coloration offrent bien quelque intérêt 

 pour le conserver et l'observer vivant. Mais nous ne conseille- 

 rons jamais de chercher à l'acclimater dans des régions nou- 

 velles. Bien au contraire, les pays privilégiés sont, à notre avis, 

 ceux qui ne le comptent pas dans leur faune. Quand les Hamsters 

 pullulent, et cela peut vite arriver, ils font de grands dégâts dans 

 les céréales, non seulement en se nourrissant du grain, mais sur- 

 tout en soulevant le sol et en déracinant les tiges par leurs 

 nombreux travaux et corridors souterrains. 



Leur groupe a eu une distribution p)lus vaste autrefois. Des es- 

 pèces fossiles ont été trouvées dans le pleistocène, en .particulier 

 dans les marnes lacustres de la Limagne et aux environs de 

 Paris. 



Les deux Hamsters actuellement les plus répandus en Europe 

 orientale sont Cricetus frumentarius et Cricetus arenarius 

 (Pallas). Celui du froment habite depuis la chaîne des Vosges et 

 du Rhin jusqu'au fleuve Ob; en Sibérie, et du Danemark aux 

 Alpes : Suisse (1), Allemagne et une partie de la Russie, s'éten- 

 dant jusqu'au Caucase. Celui des sables le remplace principale- 

 ment dans la Russie méridionale. 



F. DE SCHAECK. 



(1) Nous croyons qu'il n'a été signalé qne sur quelques points 

 frontières du territoire suisse. 



