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LE NATURALISTE 



vers, vert, verre, vair, vaire, wœr, wer, etc.); cependant, si on 

 se retourne du côté du chien, un de nos animaux qui nous sem- 

 blent les plus intelligents, on ne rencontre chez lui qu'un très 

 petit nombre de sons de voix différents, pour exprimer ses pen- 

 sées les plus diverses. Il y a donc, au point de vue du langage, 

 une différence presque infinie, entre l'homme et son chien ; bien 

 que, sous le rapport de l'intelligence, la différence soit parfois 

 beaucoup moins sensible, pour ne pas dire en sens inverse. 



C'est triste à dire; mais il suffit à l'homme d'avoir un peu 

 vécu, pour rencontrer certains hommes, ou certaines femmes, 

 ou même certains enfants, moins intelligents qu'un modeste 

 chien. En temps de révolution notamment, on voit de très 

 braves gens, adorés par leur chien, qui se trouvent tout à coup 

 détestés par des inconnus, sans qu'ils puissent seulement savoir 

 pourquoi! Nous en avons fait personnellement l'expérience, en 

 dehors de toute espèce d'émeute, bien au contraire ! dans un 

 jour de fête. Nous avons même vu un petit enfant d'une dizaine 

 d'années, en haillons, que sa faiblesse aurait cependant dù pro- 

 téger, en danger d'être écrasé par la poussée d'une brute '! A 

 coup sur, un chien a plus d'une fois renversé un enfant, dans ses 

 bonds désordonnés ; mais, s'il l'a fait tomber par terre, il ne l'a 

 jamais écrasé volontairement sous son poids. Si par hasard un 

 pareil malheur lui était arrivé, on peut affirmer qu'il ne l'aïu'ait 

 certainement pas fait exprès ; à moins qu'il n'ait été attaqué par 

 lui, ce qui est ici complètement hors de cause. 



Bref, le chien, malgré son intelligence, qui est souvent supé- 

 rieure à celie de son maitre, surtout quand celui-ci s'enivre, ce 

 qui n'est pas si rare que l'on pense ; le chien, disons-nous, est 

 infiniment moins bien doué que l'homme et même que l'enfant, 

 sous le rapport de la parole. Sauf à l'instant de sa naisSance, 

 où il ne sait encore que crier, on peut dire que le petit enfant, 

 qui commence à dire ha, pa, ma, sait déjà mieux parler que le 

 chien ; et que l'enfant ne reste que bien peu de temps, avec un 

 langage comparable à celui du chien, en laissant de côté la 

 question de l'intelligence et des gestes, et en n'envisageant que 

 la question exclusive du langage proprement dit avec la voix 

 seule. 



Il résulte de là que le chien n'a réellement .pas l'usage de la 

 parole articulée, généralement parlant ; si l'on en excepte la 

 syllabe wa, prononcée à la manière anglaise ouah, qui répond 

 presque à l'aboiement d'un chien, ou du moins de certains 

 chiens, mieux doués que d'autres sous ce rapport. Nous ne vou- 

 lons pas dire le moins du monde par là que ce soient les chiens 

 les plus intelligents ; pas plus d'ailleurs que ce soient les An- 

 glais, dont le langage se rapproche le plus de celui des chiens 

 qui aboient à la manière anglaise. 



Cette absence presque complète de syllabes, dans la voix du 

 chien, fait que chez lui la parole articulée est remplacée par des 

 bruits divers, que l'on est convenu d'appeler aboiements, gro- 

 gnements, gémissements, hurlements, ou susurrements divers. 

 Quoi qu'il en soit, son maître sait admirablement distinguer ses 

 aboiements de joie et de fureur ; bien qu'ils puissent ne pas 

 sembler toujours nettement tranchés, à l'oreille des étrangers 

 peu au fait de ses habitudes. Le hurlement d'un chien à l'at- 

 tache ne ressemble en rien aux aboiements désordonnés du 

 chien de chasse, qui voit son maitre armé de son fusil et prêt à 

 sortir avec lui. Il y a, dans les deux cas, la même différence 

 qu'entre le jour et la nuit ; ou encore, si on le préfère, qu'.entre 

 un morceau de musique en la mineur et un autre en do majeur ; 

 ou encore qu'entre la musique de Wagner et celle de Rossini. 

 Le hurlement du chien à l'attache fait songer à un glas d'enter- 

 rement ; tandis que ses aboiements de joie, au moment de partir 

 en chasse, ne peuvent mieux se comparer qu'au son joyeux du 

 cor ou du clairon. C'est la même diflférence qu'entre un jour de 

 pluie et une splendide journée d'été, éclairée par le plus riant 

 soleil. 



L'homme le plus triste devient gai devant les aboiements 

 joyeux de son chien, dans cette circonstance solennelle; et c'est 

 alors que l'on comprend quel cadeau la nature a fait à l'homme, 

 en lui donnant ce fidèle animal. 



Si le chien est mal doué, sous le rapport du langage articulé, 

 pour exprimer ses sensations ou ses pensées, en revanche, il 

 possède un organe que l'homme n'a pas, ou tout au moins n'a 

 plus, pour remplacer la parole absente. Et cet organe, pré- 

 cieux à plus d'un titre, c'est tout simplement sa queue. 



Sous ce rapport, le chien rattrape, sur son propre maitre, ce 

 qui lui manque du côté du langage articulé ou de la phonation. 

 Sans même se donner la peine de remuer les lèvres, sans user 

 sa salive par des propos inutiles, le chien avec sa queue trouve 

 le moyen de dire une infinité de choses. 



Médor! Es-tu là, mon bon chien? — Pan, pan, pan! — C'est 



îlédor qui répond oui, avec sa queue qui bat le plancher, le 

 tapis ou le paillasson. Il dormait; on l'a réveillé, il reste tou- 

 jours étendu, et il répond sans ouvrir la gueule, ni même par- 

 fois les yeux. 



Au reste la queue du chien, comme son regard si expresfif, 

 servent au chien dans une foule de circonstances. Bien souvent, 

 c'est lui, qui le premier commence la conversation avec sa 

 queue, auprès de son maitre en train de lire son journal; quand 

 i;e n'est pas avec sa patte, qu'il pose méthodiquement sur son 

 genou ; surtout si son maitre est à table et qu'il fait mine de 

 l'oublier, en causant avec d'autres personnes que lui. 



11 n'est même pas rare que Médor, en posant brusquement sa 

 palle sur la table, renverse les verres et fasse résonner les as- 

 siettes. Dans tous les pays du monde, cela veut dire : donnez- 

 irKii ilu pain, s'il vous jilail ! Et plus vite que ça! 



D' Bougon. 



LES CAUSES DE U POLYOACTYLIE 



Pour exjjliquer les lois des variations des espèces, la 

 science hésite toujours entre la théorie de Darwin qui 

 veut que ces variations soient innées et, si elles sont 

 utiles, imposées par la sélection et la théorie de Lamarck 

 qui admet que les modifications sont produites par l'in- 

 fluence du milieu sur l'animal adulte qui transmet ces 

 qualités acquises à ses descendants. 



Loin qu'une de ces causes exclue l'autre, il est pro- 

 bable que toutes les deux agissent et même d'autres que 

 nous ignorons. 



Parmi les faits les plus probants en faveur des varia- 

 tions innées, il faut ranf;er ceux qu'on a décrits sous le 

 nom de loi de la répétition organique. Les organes les 

 plus sujets à varier comme nombre sont ceux qui se 

 répètent : les mamelles, les doigts, les dents, les vertè- 

 bres... Il est plus facile de multiplier le nombre des 

 organes que d'en créer. 



Cornevin-Lesbre(l)etrécolelyonuaise ont montré com- 

 bien le nombre des vertèbres varient facilement dans la 

 même race domestique, le porc, le cheval, etc. Aussi 

 s'élèvent-ils contre l'erreur de ceux qui, avec Sanson, ont 

 voulu distinguer des races de cheval d'après le nombre 

 de leurs vertèbres. 



Le nombre des mamelles est aussi des plus variables 

 dans la même espèce. Chez le porc il varie do 8 à 15 

 suivant la longueur du corps. Dans toutes les races de 

 chien il varie de 4 à 5 paires, assez souvent on en observe 

 un nombre impair: 4 d'un côté et 5 de l'autre. 



Chez l'homme, on observe également des mamelles 

 supplémentaires, tantôt symétriques par paire au- 

 dessous des mamelles normale, tantôt médiane entre 

 les deux mamelles. Elles peuvent enfin être erratiques 

 sur une région éloignée du corps telle que la cuisse, le 

 bras, etc. La fréquence de petits mamelons supplémen- 

 taires est plus grande qu'on ne se l'imagine; on en a 

 relevé 266 cas sur 3.509 hommes. 



Si on trait les mamelles supplémentaires chez les 

 bestiaux, elles atteignent le volume des autres (2). 



Plus curieuse encore est l'augmentation des doigts ou 

 polydactylie. Chez l'homme le nombre des doigts sur une 

 seule main peut augmenter de 6 à 10. D'après une statis- 



(1) CoRiNEviN, Zootechnie spéciale. J.-B. Baillière, 1900, p. 31. 



(2) Sanson, Bulletin Soc. anthropologie. Paris, 1886. 



