LE NATURALISTE 



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tique rapportée par Zarufïi dans son remarquable ou- 

 vrage (1) sur l'histoire des anomalies, on a observé 

 6 doigts à une main dans 194 observations, 7 doigts dans 

 6 observations, 8, 9 et 10 dans un ou quelques rares cas, 

 un ou deux. Le doigt peut être complet, plus souvent il 

 ne se compose que d'une ou deux phalanges greffées sur 

 un doigt normal ; l'anomalie est généralement symé- 

 trique. 



Une question fort importante est de savoir à quel 

 degré cette anomalie est héréditaire, xaruffi sur 194 cas 

 en relève 29 seulement d'héréditaires ; Gruber sur 39 cas 

 en note 3 où l'hérédité persista pendant plusieurs géné- 

 rations, TarufQ dans son livre ajoute 3 nouveaux cas. 

 C'est là une preuve de la grande ténacité de cette ano- 

 malie, car presque tous ceux qui la possèdent épousent 

 des êtres normaux, ce qui diminue les chances de trans- 

 mission. 



Si les polydactyles se mariaient entre eux, ils pour- 

 raient donner naissance à une variété humaine polydac- 

 tyle. Le fait s'est vu chez les Fodli, tribu des Hyamites 

 au sud de l'Arabie dont tous les enfants naissent avec 

 24 doigts : une mère qui donne naissance à un enfant 

 normal est accusé d'adultère. 



Plus près de nous, le D'' A. Poitou a rapporté la cu- 

 rieuse observation d'une véritable endémie de sexdigi- 

 tisme dans un petit village nommé Izeaux, du départe- 

 ment de risère. Les communications étant très difficiles, 

 les habitants de ce village n'avaient que des rapports 

 éloignés avec les communes voisines et se mariaient 

 constamment entre eux. 



A la fin du siècle dernier,, hommes et femmes étaient 

 porteurs d'un sixième doigt aux pieds et aux mains et 

 cette monstruosité était encore générale il y a quarante 

 ans. Depuis, la facilité plus grande des communications 

 et les mariages croisés tendent à la faire disparaître. On 

 sait d'ailleurs que la polydactylie est à un haut degré 

 héréditaire. 



Chez les animaux domestiques, les variétés polydac- 

 tyles ne sont pas rares. Les poules ont normalement 

 4' doigts à leurs pattes, mais certaines races comme 

 celles de Dorking et de Iloudan sont pentadactyles 

 (Buffon) ; le doigt double est le pouce, parfois même chez 

 les Houdans apparaissent des sujets à six doigts (Mathias 

 Duval). 



De même l'apparition d'un doigt surnuméraire a été 

 observé pendant de nombreuses générations chez le chien 

 où il était devenu un caractère de race. 



Diflerentes théories ont été émises pour expliquer les 

 variations par excès. Une des plus anciennes est celle 

 qui considère l'organe supplémentaire comme le vestige 

 d'un jumeau qui aurait été soudé; il proviendrait d'un 

 monstre double. Lemery au xviii» siècle avait soutenu 

 cette idée en ce qui concerne la polydactylie. A cette 

 I époque, Mairan, le secrétaire de l'Académie des Sciences^ 

 ( chercha à établir par le calcul la probabilité de l'union 

 d'un doigt unique, reste d'un embryon détruit, avec la 

 main d'un individu bien conformé. Cette probabilité 

 s'exprimait par une fraction dont le numérateur était 

 l'unité, tandis que le dénominateur était l'unité suivie 

 d'un nombre prodigieux de zéros. Cette cause ne peut 

 donc être invoquée qu'exceptionnellement; elle n'est 

 en tous cas admissible que lorsque la polydactylie n'existe 



[l) ÏABUFFi. Storia délia terafologia , t. III, Ir" partie, 

 p. 442 et suiv. 



qu'à un membre, et plutôt dans les cas complexes où 

 s'observent deux mains soudées sur un seul bras. 



li" explication atavique a été longtemps en honneur. Il 

 suffit de chercher l'espèce animale qui possède le même 

 nombre de doigts et on admet que la polydactylie repré- 

 sente cet ancêtre. L'embryon primitif d'où descendent 

 tous les mammifères auraient 7 doigts (Wiedersheim). 

 Nous n'en avons que o, mais l'os pisiforme est considéré 

 comme un doigt atrophié, ce qui fait 6; un doigt surnu- 

 méraire se produit-il, c'est le 7« doigt de l'ancêtre com- 

 mun. 



Bardebben a aussi considéré comme rudiments de 

 doigts des os sésamoïdes qu'il a trouvés à la marge ra- 

 diale de la main et à la face interne dn pied. Mais pour 

 d'autres comme Emery, ces os sont tout simplement le 

 produit de l'adaptation. 



Cette théorie atavique a d'ailleurs été invoquée pour 

 les anomalies des mamelles et pour toutes les anomalies 

 en général. Elle est actuellement fort battue en brèche. 

 Sans l'étudier à un point de vue général, il suffira de dire 

 qu'en ce qui concerne la polydactylie, elle n'explique 

 pas les cas rares, il est vrai, mais qui existent pourtant, où 

 il y a plus de 7 doigts ou plus de 6, si on compte le pisi- 

 form'e comme tel. On a vu notamment un pied à 8 doigts 

 avec 8 métatarsiens et 5 cunéiformes, les 3 premiers 

 cunéiformes étant en rapport avec les 3 premiers métatar- 

 siens, le 4» avec le 4° et le 5° métatarsiens, le 5« avec 

 le 6", le cuboïde normal étant en rapport avec le 7^ et 

 le 8" (pied de Morand conservé au musée Dupuytren). 



On pourrait alors remonter à l'ichtyosaure, qui a jus- 

 qu'à huit rayons osseux, aux nombres seulement; ces 

 rayons portent sur tout le membre, tandis que la poly- 

 dactylie ne dépasse pas la carpe et le tarse (Gegenbauer). 



Il faut donc chercher ailleurs ; on peut reconnaître à la 

 polydactylie des causes diverses suivant les cas. Chez les 

 animaux inférieurs, elle dérive de la propriété qu'a le tissu 

 embryonnaire de bourgeonner. C'est un phénomène ana- 

 logue à la gemmation, dit Panum. On voit ce fait chez 

 les axolotls qui, en combattant, s'amputent les membres ; 

 ceux-ci repoussent parfois plus nombreux. Ce fait si- 

 gnalé autrefois par Duméril a été récemment vérifié par 

 Fauvelle. Il en est de même chez les batraciens modèles 

 (Bonnet el Spallanzani). 



Chez l'homme, on a cité des cas où le doigt supplé- 

 mentaire repoussait après amputation. Mais ce fait ne se 

 produit que si on laisse un morceau de l'os avec son 

 cartilage épiphysaire ; il ne s'observe plus depuis que 

 l'antisepsie permet aux chirurgiens de pratiquer une 

 désarticulation totale. 



Quant aux deux cas cités par Broca et Fauvelle (1), le 

 doigt supplémentaire apparaissant à l'âge de 13 et de 

 20 ans, les tératologistes admettent qu'il s'agissait de 

 tumeur verruqueuse. 



La théorie du bourgeonnement est d'ailleurs plausible 

 à l'époque embryonnaire. Mais on peut se dispenser de 

 l'invoquer, cav il existe chez l'embryonplus de rayons osseux 

 qu'il ne se développera de doigts. Les embryons d'oiseau 

 auraient six doigts distincts (Schenck et Parker). Sur les 

 embryons humains oh trouve jusqu'à 9 traînées cellulaires 

 dont 5 seulement achèvent leur évolution (Schenck). De 

 plus, chaque doigt est primitivement formé par une double 

 rangée de cellules d'où la possibilité du dédoublement 

 du doigt et le doigt bifurqué (Rabaud). 



(1) Bulletin de la Société d^ardhr apologie, Paris, 1S86, p. 47. 



