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LE NATURALISTE 



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Tout le monde est d'accord pour prêter à la pie beau- 

 coup d'intelligence et de rus", mais peu de gens veulent 

 lui en donner assez pour la croire capable de construire 

 plusieurs nids à la fois. La chose est pourtant on ne 

 peut plus véritable. En feuilletant mon carnet de notes, 

 je retrouve à ce sujet une observation personnelle que 

 j'y ai mise il y a quelques annres et que je transcris ici 

 textuellement : A une quinzaine de mètres d'un bûcher 

 où l'on travaillait très souvent, sur un hêtre de hauteur 

 moyenne, je vis un jour une pie qui semblait vouloir y 

 faire sou nid. Lorsque l'on venait à scier du bois, on la 

 voyait accourir de suite, tournoyer au-dessus de quel- 

 ques brindilles qu'elle avait disposés, et jaser avec bruit 

 comme pour se faire remarquer. On avait beau aller 

 jusqu'au pied de l'arbre, elle ne le quittait pas, faisant 

 toutes 'sortes de manèges pour simuler de l'inquiétude. 

 Cette hardiesse et cette quasi-efl'ronterie m'étonnait ; 

 mais une chose qui me surprenait encore davantage, 

 c'était la lenteur avec laquelle le nid se construisait, et 

 au bout de quinze jours, il n'y avait toujours que la 

 charpente. Elle ne venait à son nid que lorsque l'on 

 faisait du bruit et seulement dans le milieu du jour; le 

 matin et le soir, on ne la voyait nullement, malgré que 

 l'on fît du tapage. Un soir que je me promenais, à quel- 

 que distance du nid inachevable, j'en aperçus un autre, 

 mais celui-là soigneusement caché dans la cime d'un 

 acacia. Comme je m'en approchais, je vis une pie s'en 

 sauver promptement, en silence, et voler dans la direc- 

 tion du nid postiche. Je n'y prêtai aucune attention, 

 mais la même scène se renouvelant chaque soir que je 

 venais à passer près de là, je me mis un jour en obser- 

 vation. Je vis la pie travailler sans bruit à l'achèvement 

 de son œuvre, et lorsque je voulus m'en aller, content 

 de mon examen, elle m'entendit et s'envola vers le 

 vieux nid. Là, elle fit toutes sortes d'allées et venues 

 avec force bruit. Je répétai l'expérience, et je vis bien 

 alors que cette pie avait deux nids pour déjouer toutes 

 indiscrétions. Voilà, du reste, pour appuyer cette obser- 

 vation, l'avis de quelques ornithologistes très compé- 

 tents. Vieillot, parait-il, fui. le premier qui observa que 

 la pie construisait deux nids à la fois, mais qu'elle ne 

 perfectionnait que celui qui devait recevoir ses œufs. 



M. Charles Martin, dans son livre les Nids, nous dit : 

 « On observe dans ce groupe (celui des pies) des ins- 

 tincts singuliers relativement aux précautions dont ils 

 s'entourent lors de la nidification. Il est parfaitement 

 avéré que ces oiseaux construisent deux nids. A l'un, 

 ils travaillent en plein jour à la face du monde ostensi- 

 blement : c'est un nid postiche qui ne servira point; 

 l'autre est construit et achevé en silence, presque en 

 cachette, aux premières heures du matin ou le soir; et 

 c'est bien d'une ruse qu'il s agit, ruse consciente et des- 

 tinée à déjouer les indiscrétions, car si on les surprend, 

 alors qu'ils s'occupent à avancer le nid véritable, ils le 

 quittent aussitôt, regagnent l'autre en volant et font 

 mine de se livrer ardemment au travail avec toutes sor- 

 tes de manèges et de « grimaces » pour simuler une in- 

 quiétude qu'ils n'ont pas, parce qu'elle est sans objet. » 



Voici, d'autre part, ce qu'en dit M. Nordmann, dans 



son Ornithologie Pontique : « Quatre ou cinq couples de 

 pies nichent depuis plusieurs années dans le jardin 

 botanique d'Odessa, où j'ai ma demeure. Ces oiseaux 

 me connaissent très bien, moi et mon fusil, et quoiqu'ils 

 n'aient jamais été l'objet d'aucune poursuite, ils mettent 

 en pratique toutes sortes de moyens pour donner le 

 change à l'observateur. Non loin des habitations se 

 trouve un petit bois de vieux frênes, dans les branches 

 desquels les pies établissent leur nid. Plus près de la 

 maison, entre cette dernière et le petit bois, sont plantés 

 quelques grands ormeaux et quelques robiniers; dans 

 ces arbres, les rusés oiseaux établissent des nids posti- 

 ches, dont chaque couple fait au moins trois ou quatre, et 

 dont la construction les occupe jusqu'au mois de mars. 

 Pendant la journée, surtout quand ils s'aperçoivent 

 qu'on les observe, ils y travaillent avec beaucoup d'ar- 

 deur, et si quelqu'un vient par hasard les déranger, ils 

 volent autour des arbres, s'agitent et font entendre des 

 cris inquiets ; mais tout cela n'est que ruse et fiction, 

 car, tout en faisant ces démonstrations do trouble et de 

 sollicitude pour ces nids postiches, ils avancent insen- 

 siblement la construction du nid destiné à recevoir les 

 œufs, en y travaillant dans le plus grand silence, et 

 pour ainsi dire en cachette, durant les premières heures 

 de la matinée, et vers le soir. Si parfois quelque indiscret 

 vient les y surprendre, soudain ils revolent, sans faire 

 entendre un son vers leurs autres nids et se remettent à 

 l'œuvre comme si de rien n'était, en montrant toujours 

 le môme embarras et la même inquiétude, afin de dé- 

 tourner l'attention et de déjouer la poursuite. » 



M. Degland, dans son Ornithologie européenne, croit la 

 pie très capable de construire plusieurs nids, et si j'ai 

 bonne souvenance, M. Morin, dans son livre ks Oiseaux, 

 est du même avis. 



Ces quelques exemples suffisent amplement à con- 

 firmer mon observation, je m'arrête. Maintenant, faut-il 

 en conclure que la pie fait toujours plusieurs nids? Non, 

 assurément. La chose n'arrive que lorsqu'elle ne se sent 

 pas en sûreté et qu'elle a du temps devant elle. Bien 

 des humains pourtant dans le même cas ne peuvent en 

 faire autant. 



Gaston Touunier. 



L'INSTINCT DU CHEVAL 



EN PRÉSENCE d'uN CADAVRE ENTERRÉ 



Un singulier instinct du cheval, qui a été constaté maintes fois 

 par des témoins absolument sûrs, c'est de s'arrêter subitement, 

 sans qu'on puisse le faire 'avancer, à quelques pas d'un cadavre 

 ou même de vieux ossements humains mis en terre ; alors que 

 son conducteur ignore absolument le fait et ne voit que de la 

 terre remuée. 



Nous avons lu jadis un fait de ce genre, qui s'était passé dans 

 un bois, sur le bord d'un chemin. Devant l'obstination résolue 

 des chevaux, qui prenaient d'eux-mêmes un 'autre chemin en 

 revenant sur leurs pas, on creusa et on trouva un cadavre. On 

 l'exhuma, et le lendemain les chevaux y passèrent, sans s'y re- 

 fuser commeiies autres jours. 



Le même fait s'est produit, dans de tout autres circonsiances, 

 à propos des reliques de saint Constantien, qui avaient été volées 

 avec leurs reliquaires par des huguenots de Breteuil, en 1554, 

 Les voleurs gardèrent les châsses précieuses, mais se débarras- 

 sèrent de leurs ossements, en les enterrant dans un champ, sur 

 le. bord d'une route, la nuit même. où ce sacrilège avait été com- 

 mis à la vive stupeur de toute la population du pays. 



