LE NATURALISTE 



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Histoire Naturelle 



DES 



OISEAUX EXOTIQUES DE VOLIERE 



(Suite.) 



Famille des Ploccidé^. 



Stéganure de paradis. — Steganura paradisea 

 (Hartl.)- Vidua nfricann {Bris.). Vulg. Veuve à collier d'or. 

 — Les Veuves sont recherchées de tous les amateurs 

 d'oiseaux pour leurs formes élégantes ; mais ce sont des 

 oiseaux délicats; aussi quelques espèces sont-elles d'un 

 prix élevé dans le commerce. Nous indiquons ici les 

 deux espèces les plus communes : la Veuve à collier d'or 

 et la Veuve dominicame; nous mentionnons également 

 trois autres espèces beaucoup plus rares, que l'on ren- 

 contre quelquefois chez les marchands oiseliers. 



La Veuve à collier d'or est l'espèce la plus commune; 

 elle a 16 centimètres de long et 31 centimètres, y compris 

 les plumes de la queue. Le màle a le haut de la tête, le 

 dos, la queue noirs, la nuque et la face inférieure du 

 corps d'un roux brillant; le bec est noir et les pieds bruns. 

 Les plumes médianes de la queue sont arquées comme 

 celles du Coq, les autres plumes sont longues et vont en 

 s'amincissant à leur extrémité. En plumage d'hiver, cet 

 oiseau a toute la partie supérieure du dos mélangée de 

 noir et de roux ; la tête est rayée de lignes longitudinales 

 noires et fauves ; la face antérieure est blanchâtre; cette 

 livrée est également celle de la femelle. 



Cette Veuve habite une grande partie de l'Afrique ; 

 elle est assez commune en Sénégambie. « Elle habite 

 -surtout les forêts clairsemées des steppes et approche 

 peu des endroits habités. Pendant l'époque des amours, 

 ces oiseaux vivent par paires ; le reste de l'année, ils 

 sont réunis en petites bandes ou même en troupes très 

 nombreuses. Les mâles ont leur beau plumage dans la 

 saison des pluies, pendant environ quatre mois. La mue 

 se fait très rapidement; les grandes plumes de la queue 

 surtout poussent très vite. Quatre mois plus tard, elles 

 sont usées et tombent au commencement de la séche- 

 resse. Je n'ai jamais observé le nid de la Stéganure de 

 paradis et ne l'ai trouvé décrit nulle part. » (Brehm.) 



En captivité, cette espèce est d'un caractère doux, mais 

 se reproduit difficilement. On la nourritde petites graines, 

 de verdure, et de temps à autre, de vers de farine et 

 d'œufs de fourmis. Elle est délicate, mais lorsqu'elle est 

 convenablement soignée, on peut la conserver longtemps 

 et on a vu des Stéganures vivre en captivité douze et 

 quinze ans. 



Veuve dominicaine. — Vidua serena (Cuv.). — 

 Cette espèce est un peu plus petite que la précédente. 

 Le mâle a le sommet de la tête, le dos, les grandes cou- 

 vertures supérieures de l'aile et les rémiges noirs ; un 

 collier de même couleur, ouvert en avant, contourne le 

 cou ; les plumes de la queue sont également noires, les 

 quatre plumes médianes dépassent les autres de 15 cen- 

 timètres. La face inférieure du corps est blanche, une 

 tache scapulaire et les barbes internes des pennes cau- 

 dales externes sont blanches ; une bande également 



blanche traverse la nuque; les rémiges et quelques-unes 

 des tectrices de l'aile sont ornées d'une large bordure 

 jaune clair. Le bec est rouge et les pieds gris. Le plu- 

 mage d'hiver est roux fauve, chaque plume étant bordée 

 d'un liséré clair. Des raies longitudinales, noires et fauves 

 sillonnent la tête ; le ventre est gris roussàtre chez le 

 mâle, blanc sale chez la femelle. 



La Veuve dominicaine habite les mêmes contrées que 

 la Veuve à collier d'or; ses mœurs sont les mêmes, mais 

 elle se réunit en bandes plus nombreuses ; ces bandes 

 sont quelquefois mêlées avec d'autres espèces, et les 

 voyageurs affirment que, dans ce cas,cVst elle qui prend 

 toujours la direction de la ' bande. Heuglin dit qu'elle 

 construit un nid très solide, très artistement fait et ayant 

 la forme d'une 'bourse comme celui des Tisserins. 



Plus rarement importée que l'espèce précédente, cette 

 Veuve supporte facilement la captivité, mais elle est 

 d'un caractère peu sociable, et ne paraît pas s'être i-epro- 

 duite jusqu'à présent en volière. On lui donne la même 

 nourriture qu'à la Veuve à collier d'or. 



Veuve royale. — ■ Vidua regia (Harll.). Vulg. Veiwe 

 à quatre brins. — Cette Veuve mesure M centimètres. En 

 plumage d'été, le mâle a le sommet de la tête, le dos, le 

 croupion et la queue noirs, les rémiges et les rectrices 

 latérales d'un brun noir, le cou orné d'un collier rougeâtre, 

 la poitrine de même couleur, le ventre blanc, le bec et les 

 pieds rouges. Les plumes médianes de la queue, qui sont 

 séparées et en forme d'épis, dépassent les pennes laté- 

 rales de 22 centimètres. Le plumage d'hiver, qui est celui 

 de la femelle, est brun avec chaque plume Ijordée de 

 gris. 



La Veuve royale habite l'Afrique occidentale, princi- 

 palement les environs d'Angola. On ne sait rien de ses 

 mœurs en liberté. 



Très rare et d'un prix élevé dans le commerce, elle 

 demande de grands soins en captivité. D'après Reicben- 

 bach, ce serait un charmant oiseau d'appartement, tou- 

 jours vif, gai, malicieux même. Le mâle répète sa chan- 

 son tant qu'il a sa parure; dans son plumage d'hiver il 

 est silencieux. Son régime est celui des autres Veuves. 



Veuve de Gafrerie. — Vidua coffra (Lin.). Vulg. 



Veuve à épaulettcs. — Le mâle de cette espèce est noir 

 avec les épaules rouge écarlate ; une bande blanche sépare 

 cette partie des tectrices supérieures de l'aile qui sont 

 noires, bordées de jaune clair. Quelques-unes des rémiges 

 primaires sont bordées de fauve, le bec et les pieds sont 

 d'un jaune brunâtre clair. La femelle a les plumes noires 

 au centre et bordées légèrement de fauve,: toute la partie 

 inférieure ilu corps gris jaunâtre, la gorge et les sourcils 

 blancs. 



Cette Veuve, qui mesure 57 centimètres, est presque 

 de la grosseur d'un étourneau; la plus longue plume de 

 la queue mesure 42 centimètres. La, queue est très forte, 

 bien fournie et composée dé plumes imbriquées. 



Cette espèce habite le sud de. l'Afrique et particulière- 

 ment la partie orientale du cap de Bonne-Espérance et 

 de la Cafrerie. « Le Vaillant dit qu'elle vit en commu- 

 nauté et, paraît-il, en polygamie; sur quatre-vingts 

 femelles, on ne trouve que dix à quinze mâles. Comme 

 chez les Poules, quelques vieilles femelles prennent par- 

 fois le plumage des mâles. L'espèce habite les marais ; 

 ses nids pendent aux tiges des roseaux; leur forme est 

 conique; ils sont faits d'herbes sèches, et leur ouverture 



