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LE NATURALISTE 



est tournée du côté de l'eau. Thunberg assure que l'on 

 peut, par les granus -vents, prendre les mâles avec la 

 main, leur loP:<5ue queue les empêchant de voler. » 

 (Brehm.) 



Cette belle espèce est très rare, et on ne la trouve que 

 de loin en loin dans le commerce. En captivité, elle se 

 montre d'un caractère facile avec les petits oiseaux et ne 

 témoigne, dit-on, de mauvaise humeur qu'avec les Igni- 

 colores. On la nourrit comme les espèces précédentes. 



Veuve en feu. — Vidua ardens (Bodd.). — 

 Son plumage est d'un beau noir velouté : la poitrine 

 est ornée d'une plaque d'un rouge ardent qui lui a fait 

 donner le nom de Veuve en feu. Elle est de la grosseur 

 de la Veuve à collier d'or et a les plumes médianes de 

 la queue plus longues que les plumes latérales. 



Elle habite l'Afrique méridionale et occidentale, et a 

 les mêmes mœurs que les autres Veuves. « Elle établit 

 son nid à l'enfourchure de deux branches, sur les arbres 

 peu élevés ; ce nid, composé de matériaux très menus, 

 ordinairement de feuilles et de tiges de graminées, est 

 de forme ovoïde et rappelle un peu celui de notre Pinson 

 d'Europe ; il contient de 5 à 7 œufs d'un blanc rosé, 

 ornés de larges taches et de stries bleues; leur grand 

 axe mesure 17 millimètres et leur diamètre 11 mil- 

 limètres. » (Rochebrune, Fawr^e de la Sénégambie.) 



Importée très rarement en Europe, elle réclame les 

 mêmes soins et la même nourriture que les autres 

 ■ Veuves. 



Astrild gris. — Estrilda dnerea (Vieil.). Vulg. Bt'c- 

 de-corail, Bengali cendré. — On réunit sous le nom 

 d'Astrilds, un groupe de petits oiseaux, de forme élé- 

 gante, à plumage doux et soyeux, qui sont répandus sur 

 tout le continent africain, d'où les indigènes en exportent 

 chaque année en Europe des quantités considérables. On 

 les confond souvent sous les noms de Bengalis et Séné- 

 galis. 



L'Astrild gris n'est pas plus gros que notre Roitelet; 

 son plumage est d'un gris sombre sur le dos, plus clair 

 sur toute la face inférieure du corps. Un trait rouge, qui 

 part de la base du bec, traverse l'œil et se prolonge jus- 

 qu'à l'oreille ; le bas de la poitrine et l'abdomen sont 

 teintés de rose ; le bec est couleur de corail, les pieds 

 sont bruns. Le plumage de la femelle diffère peu de celui 

 du mâle. 



Cette espèce est répandue dans une grande partie de 

 l'Afrique : lleuglin l'a rencontrée par volées nombreuses, 

 de janvier à mai, dans la Nubie méridionale, le Kordofan, 

 ainsi que dans le bassin du Nil blanc. En avançant vers 

 l'Ouest, il a constaté sa présence sur les rives du Kosanga 

 jusqu'à une altitude de 2.000 mètres au-dessus du niveau 

 de la mer. Le docteur Dohrn l'a observée au Cap-Vert, 

 mais, d'après ce voyageur, sa présence dans ces parages 

 ne serait due qu'à un fait accidentel ; les représentants 

 de cette espèce descendraient d'un certain nombre de 

 ces oiseaux échappés d'une pacotille, en 1865, à la suite 

 du naufrage du vaisseau qui les transportait. Cette espèce 

 est très commune dans toute la Sénégambie. Elle vit par 

 troupes plus ou moins nombreuses et recherche les 

 endroits couverts de petits buissons et de graminées; 

 son nid offre une certaine ressemblance avec celui du 

 Troglodyte d'Europe; la femelle y dépose .3 à o œufs 

 blancs, très petits et oblongs. 



En captivité, l'Astrild gris est d'un naturel très 

 sociable ; il redoute le froid, mais s'acclimate facilement; 



il se reproduit eu volière et ne demande pour nouriture 

 que de menues graines : petit millet, graine de chicorée 

 et d'œillette. 



Astrild strié. — Estrilda astrild (Lin.). Vul'g. Astrild 

 ondulé, Sénégali rayé, Bec-de-corail ondulé, Astrild de 

 Sainte-Hélène. — Cette espèce offre une grande ressem- 

 blance avec la précédente; sa taille est un peu plus 

 forte ; toute la partie supérieure du corps est d'un gris 

 sombre ; la partie inférieure et les flancs sont d'un gris 

 plus clair; la poitrine et le ventre sont teintés de rose; 

 des lignes blanches et grises très fines produisent sur la 

 gorge et la poitrine, de légères ondulations; la queue est 

 noire avec des stries grises. Un trait rouge s'étend de 

 l'oreille à la base du bec en traversant l'œil; le bec est 

 rouge et les pieds bruns. 



L'Astrild strié est répandu sur presque tout le conti- 

 nent africain ; on le trouve même à Madagascar, à 

 Bourbon, à l'île Maurice et à Sainte-Hélène. « Il se 

 rencontre partout, du Sud au 16» degré de latitude 

 nord, mais surtout dans les forêts; il vit en petites 

 troupes, parfois en bandes extraordinairement nom- 

 breuses. Il se tient dans les buissons épais pour de là 

 descendre sur le sol et y chercher des graines. C'est un 

 des oiseaux les plus communs à Natal : en hiver, il s'y 

 montre en quantités prodigieuses, visite les plantations, 

 mais s'abat surtout làoùle sol est couvert de mauvaises 

 herbes en fruit. Un bon observateur assure qu'il poursuit 

 les termites au vol, comme beaucoup d'insectivores. Il 

 me semble que ces oiseaux n'émigrent jamais ; au plus 

 voyagent-ils dans un cercle très restreint; je les ai vus 

 toute l'année dans le même endroit. » (Brehm.) 



Le nid de cet oiseau est placé près du sol, au milieu 

 des hautes herbes ; il est artistement construit, comme 

 celui des Tisserins, de forme oblongue, avec une ouver- 

 ture latérale ; il est formé de chaumes et d'herbes fines 

 qui pendent au-dessous comme un chevelu; la femelle 

 pond 4 à 5 œufs très petits ; la durée de l'incubation 

 est de on/.e jours. 



Cet oiseau s'acclimate facilement, pourvu qu'on lui 

 procure une température constante de 15 à 16 degrés. 

 « Son charmant plumage, dit Reichenbach, son port 

 rappelant celui du Faisan, sa voix agréable à éclat 

 métallique, la facilité avec laquelle il s'apprivoise, le font 

 préférer aux autres petits oiseaux. Il mue en été, s'ac- 

 couple et niche à la fin de l'automne et de l'hiver ; il se 

 reproduit encore plus facilement que les autres oiseaux 

 de la même famille. Il a besoin, le jour et la nuit, d'une 

 chaleur uniforme, il peut se conserver en captivité pen- 

 dant six ou huit ans. » 



On le nourrit de petites graines et de verdure. 



Astrild vert. — Estrilda viridis (Gray). Vulg. Ben- 

 gali vert. — Cet Astrild est de la grosseur du Bec-de- 

 corail ; toute la partie supérieure du corps est gris 

 olivâtre; les ailes et la queue sont d'un vert plus foncé; 

 la face inférieure est jaune verdâtre; les flancs sont 

 zébrés de gris verdâtre et de blanc; le bec est rouge et 

 les pieds couleur de chair. La femelle a le même plu- 

 mage avec des teintes plus pâles. 



Cette espèce habite la Sénégambie où elle est peu 

 commune; on ne possède aucun renseignement sur ses 

 mœurs. Importée assez rarement en Europe, elle est 

 délicate et demande les mêmes soins et la même nourri- 

 ture que les autres Astrilds. 



Astrild à joues oranges. — Estrilda melpoda 



