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LE NATURALISTE 



vent, la Marne et la Seine confondent leurs eaux, pour s'écouler | 

 ensemble dans la mer. 



Croirait on que cet auteur si grave et si savant, qui n'a abso- 

 lument rien d'un poète, a été accusé par les traducteurs d'avoir 

 fait appel à son imagination plutôt qu'à ses connaissances his- 

 toriques! On n'a vu qu'une licence poétique: alors que nous 

 avons affaire à un géographe consommé, qui nous a parlé des 

 Adogits, habitant au nord du lac L'adogat, vers le 63« degré de 

 latitude, et ayant une nuit de six semaines en hiver, avec une 

 journée de quarante jours en été. Un savant, qui nous parle des 

 patins allongés des Finnois, des Skis, dont on faisait alors le 

 nom des Skidafennes ! A coup sûr, nous n'avons pas affaire ici 

 à un poète, qui appelle le ciel la voûte azurée, mais à un histo- 

 rien, qui appelle confluent la jonction de la Marne avec la Seine 

 à Lutèce. 



C'est seulement après (post) avoir formé l'ile de Lutèce, que 

 ces deux cours d'eau confondent leurs eaux. 



Ainsi donc, d'une part, nous n'avons pas le moins du monde 

 un passage poétique sous les j'eux; mais au contraire l'affirma- 

 tion très nette d'un historien géographe, ce qxii n'est plus du 

 tout la même chose. 



D'autre part, nous avons un archipel de six iles, à la place 

 de la Cité et de l'île Saint-Louis, qui nous restent aujourd'hui ; 

 archipel dont la présence, en un point aussi limité, s'explique 

 admirablement avec le fait énoncé plus haut : c'est seulement à 

 partir de la Cité en aval, que les deux rivières n'en formaient 

 plus qu'une seule. Il n'y a rien de plus précis et de plus net que 

 cette proposition si simple; et nous sommes bien forcés de 

 l'accepter telle qu'elle est, surtout en voyant qu'elle nous 

 explique si bien un phénomène, qui, sans cela, serait inexpli- 

 cable. 



Ajoutons encore un troisième fait caractéristique : c'est juste- 

 tement en cet endroit, où se trouvait l'ancien lit de la Marne, 

 que l'on a creusé le canal! Et son voisinage s'appelle encore le 

 quartier du Marais. 



Tout cela éclaire d'un Jour nouveau le texte de notre auteur, 

 en le confirmant absolument. On peut dire que nous avons ici 

 une certitude historique, qui se trouve en outre surabondam- 

 ment démontrée par les faits. La Marne a changé de cours sur 

 la rive droite de la Seine, absolument comme la Biévre l'a fait 

 sur la rive gauche; en remontant toutes les deux en amont. 



A ce propos, nous ferons observer que tous les confluents qui 

 ont changé de place, à notre connaissance, se sont toujours 

 transportés dans ce sens-là, en remontant vers la source du 

 fleuve; jamais en descendant vers son embouchure. Il serait 

 utile de savoir s'il en est de même partout ailleurs. Nous 

 aurions, en effet, des conclusions importantes à déduire de ce 

 principe, s'il était confirmé par tout le monde. 



'Voici maintenant les noms de ce petit archipel de six iles, en 

 allant d'amont en aval : l'ile Louvier, l'ile aux Vaches, l'île 

 Notre-Dame, Lutèce, l'île Bureau et l'île Patriarche. 



L'île Louvier commençait au canal actuel et à son embou- 

 chure dans la Seine. On voit, à l'inspection de la carte, sur un 

 plan de Paris, qu'elle a été raccordée à la rive droite de la 

 Seine; tant le fleuve est bizarrement étranglé en cet endroit. 



L'île aux Vaches a été réunie à l'île Notre-Dame, pour 

 former l'île Saint-Louis actuelle. Elle se joignaient, juste au 

 niveau de l'église de ce nom. 



Quant aux trois dernières, elles ont été réunies entre elles, 

 pour former l'ile de la Cité, que nos pères appelaient l'île du Pa- 

 lais à cause du Palais de Justice. 



Nous avons déjà eu occasion de faire observer dans le Natu- 

 raliste que la petite rivière de la Bièvre se jetait autrefois 

 dans la Seine, juste en face de la pointe de la Cité, en face de la 

 Morgue. Une violente inondation, au xvi» siècle, désigné sous 

 le nom de Déluge du quartier Saint-Marcel, amena un change- 

 ment de son cours, qui produisit le lit que nous lui voyons 

 aujourd'hui. 



Dans ce désastre, l'eau monta si haut, qu'elle s'éleva jusqu'aux 

 marches du grand autel de l'église des Cordelières, dans la rue 

 de Lourcine. Cette inondation eutlieu dans la nuitdul^'avriHKTg. 

 Son niveau s'éleva à quinze pieds au-dessus du niveau moyen de 

 l'eau, dans cette petite rivière. Plusieurs personnes périrent, et 

 quantité de maisons furent emportées par cette étonnante inon- 

 dation. On n'aurait jamais cru qu'un cours d'eau de 10 lieues 

 de longueur à peine pût s'enfler au point de produire de tels 

 fléaux, en si peu de temps. Au reste, il parait que son cours a 

 eu plusieurs fois occasion de varier avant le xw siècle. 



Il en est de même de la Marne, dont le confluent a varié 

 d'une façon bien plus extraordinaire encore. Il y a même eu 

 une époque, avant notre ère, où l'Oise, la Marne et la Seine ont 



communiqué entre elles par un lacis d'anastomoses plus ou 

 moins variables, d'après les géologues de notre époque. 



Il va sans dire que les noms des six îles du petit archipel de 

 la Seine à Paris ont changé plusieurs fois. C'est ainsi que l'île 

 Louvier a encore été appelée l'île des Javiaux ou île Javeau. 

 On sait que l'on appelait Javel, Javal ou Javeau, un banc 

 de cailloux mêlés de sable, comme il s'en forme dans tant 

 de rivières, sous l'influence des courants, qui se forment dans la 

 profondeur des eaux, en modifiant profondément la forme de leur 

 lit. 



Quant à la Cité, son vieux nom de Lutèce est un nom gaulois, 

 qui signifie lieu du brillant temple d'Esus, c'est-à-dire du Sei- 

 gneur Eès en gaulois. C'est la même étymologie que Ligugé, 

 qui, comme Lutèce, s'appelait en latin Lugotoceia, modifié en 

 Locotigia et Logotigia censis; suivant les dialectes des diffé- 

 rents peuples, et aux diverses époques de notre histoire. Il est 

 bien clair que Lutèce dérivée de lulum, boue, la petite île 

 boueuse, est une étymologie de fantaisie, nos pères n'ayant pas 

 attendu que les Romains viennent en Gaule pour apprendre à 

 parler, ni pour savoir quels noms ils devaient donner à leurs 

 oppides! On a retrouvé, en 1711, dans le cœur même de Notre- 

 Dame, l'autel du Dieu Esus, avec son nom latin ou gallo- 

 romain et sa statue en ronde-bosse. On voit que nos étymo- 

 logies ont reçu par là une confirmation aussi éclatante qu'il était 

 possible de le souhaiter. 



I^es i%.nimaux. et l'homme 



Rien n'est plus avantageux pour l'homme, que de vivre avec 

 les animaux, afin de suivre l'exemple qu'ils lui donnent à 

 chaque instant. D'abord, au premier rayon de l'aurore, il est 

 tiré de son lit par le chant strident du coq, qui lui annonce le 

 lever du jour. Tous les coqs des poulaillers voisins lui répon- 

 dent par des cris joyeux. Tous les animaux saluent avec joie le 

 lever du soleil, dont le globe ne tarde pas à briller radieux, en 

 s'élevant comme le Dieu de la nature, au bout de l'horizon. 



A peine levé, l'homme voit déjà les abeilles sorties de leurs 

 ruches qui viennent butiner sur les fleurs de son jardin. La 

 nature endormie se réveille avec bonheur ; les corolles entr'ou- 

 vrent délicatement leurs pétales à toutes les heures du jour; les 

 oiseaux chantent avec force, en gazouillant délicieusement au 

 milieu des arbres fruitiers et en se livrant avec activité à la 

 chasse des chenilles, des papillons de nuit et des insectes. Les 

 bestiaux braient dans les étables en demandant leur nourriture 

 pour qu'on les fasse sortir et qu'on les mène à l'abreuvoir. Tous 

 ces êtres-là ne demandent qu'à travailler et leur travail con- 

 siste surtout à manger depuis le matin jusqu'au soir. Que 

 d'herbes une chèvre doit manger dans sa journée pour se faire 

 des chairs et du lait! Elle n'est pourtant pas grasse, mais elle 

 produit tant de lait eu égard à la petitesse de son corps! Aussi, 

 voyez-la au pâturage, sur les collines en pente où elle se trouve 

 dans son élément. Elle aime à braire, on ne sait trop pourquoi ; 

 mais tout en brayant, tout en causant avec ses compagnes et en 

 appelant ses petits chevreaux autour d'elle, elle ne perd pas un 

 coup de dent! Que j'aime à voir les moutons et les chèvres! 

 Toute la sainte journée, on les voit occuper à travailler sans 

 perdre une seconde et leur travail consiste uniquement à manger. 

 Ces animaux sont-ils debout? Ils broutent. Sont-ils couchés, au 

 contraire, pour se reposer de leurs fatigues ? Ils ruminent. Tou- 

 jours ils sont occupés à digérer. On dirait des machines qui n'ont 

 qu'un but : travailler du matin jusqu'au soir, afin de, créer de la 

 nourriture pour l'homme. Ils nous préparent du lait, du fro- 

 mage, du beurre, des gigots, des côtelettes et des épaules de 

 mouton, des rognons, des cervelles, , toutes sortes de bonnes 

 choses. Même les épluchures de nos légumes suffisent ample- 

 ment à nourrir nos lapins et nos chèvres. Tout ce que deman- 

 dent ces animaux, c'est que nous ne leur donnions pas des bette- 

 raves gelées à manger, sans quoi ils meurent comme des mouches, 

 frappés de maladies épidémiques. Les pulpes de betteraves de 

 nos fabriques de sucre et de nos distilleries nourrissent jusqu'à 

 nos animaux de boucherie : bœufs, vaches, veaux, cochons, 

 moutons s'en donnent à cœur joie, comme si c'était une frian- 

 dise hautement appréciée par eux. Ils seraient capables de s'en 

 donner une indigestion, si on les laissait faire. Nous avons vu 

 un magnifique bœuf, resté jusqu'à 2 heures de l'après-midi sans 

 boire ni sans manger, peser 42 livres de plus après avoir mangé 

 \ à son appétit et bu à sa soif. A peine pesé sur la bascule, il se 



