LE NATURALISTE 



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remettait à boire et à manger encore. Quel appétit! Quel ventre! 

 Quelle fabrique de viande, que tous ces animaux de ferme ! 



Pendant que tous les animaux lui donnent l'exemple incessant 

 d'un travail acharné, sans perdre une minute, comme si le temps 

 de la vie était d'un prix inestimable, comment l'homme pourrait- 

 il rester sans rien faire, à l'air vif et pur de la campagne qui le 

 refroidirait s'il restait immobile'? Il faut qu'il marche, il faut 

 qu'il s'agite, il faut qu'il crie lui aussi pour se faire entendre, au 

 milieu de ce concert des mille et mille voix de la nature, il faut 

 qu il travaille avec ses mains, avec son intelligence, avec son 

 coeur. Il faut qu'il vive et qu'il fasse vivre les siens. Il faut qu'il 

 prie en élevant son àme vers le créateur de la nature, l'auteur 

 de tant et tant de bienfaits. D'ailleurs, s'il a le malheur de s'ar- 

 rêter, la pluie, le vent, la grêle, les orages, les incendies, détrui- 

 ront ses récoltes ; la maladie, la misère et la mort frapperont ses 

 animaux et les membres de sa famille. La fortune et le Jaonheur, 

 tout dépend de l'activité de l'homme qui est le chef de cette 

 nombreuse tribu dont il a la surveillance et la direction 

 suprêmes. 



Voyez le chien à l'attache. A peine a-t-on enlevé la chaîne de 

 son collier, qu'il se trémousse aussitôt et saute jusqu'à la figure 

 de son maître, en poussant les aboiements les plus joyeux qui 

 puissent retentir sous la voûte des cieux. Quels yeux d'amour, 

 quels transports de reconnaissance et de bonheur ! Dans sa joie 

 exubérante, il piétine les poules et renverse tout, même le der- 

 nier-né de la maison, qui commence à marcher et se tient à peine 

 sur ses pieds. Marmites, terrines, chaudrons de pommes de 

 terre ou casseroles, il bouscule tout, et bondit au milieu de la 

 cour, en criant sa joie à tous les échos. Quel est l'homme qui 

 pourrait rester insensible à de telles manife.stations'? Sa queue 

 bat en tous sens et tout son corps se tortille en gesticulant avec 

 furie. Le bonheur d'un chien se communique instantanément à 

 toute une maison, et le vieillard le plus morose retrouve à sa 

 vue ses jambes de vingt ans : Ici, Médor, à bas ! Veux-tu bien te 

 taire ! Allons, voyons ! Et le chien part comme un trait sur la 

 route, dans la direction où il a deviné que son maître allait 

 sortir. 



Mais si jamais le maître sort avec son fusil, je renonce à 

 décrire la joie et le bonheur du chien, tout à son élément, la 

 chasse! Mot magique pour lui, s'il en fût jamais. La chasse au 

 bois, quel bonheur idéal ! On trouve de tout dans les forêts. Oi- 

 seaux inconnus, belettes, furets, lapins, chevreuils, couleuvres, 

 vipères, hérissons, que sai.s-je'? Les bois sont tout ce que l'on 

 peut imaginer au monde de plus beau et de plus grandiose; avec 

 ces arbres élevés, dont les hautes cimes de verdure vont se 

 perdre dans les nuages, plus haut encore que les voûtes de nos 

 plus hautes cathédrales. Au-dessous s'élèvent nos charmilles et 

 les jeunes arbres, bien petits à l'ombre de ces géants de la végé- 

 tation. C'est sur les hautes branches de nos grands arbres qu'on 

 voit de gros oiseaux dont l'espèce devient de plus en plus rare. 

 Il y a là des animaux aux ailes puissantes et au bec d'oiseau de 

 proie, capables de fondre avec fureur sur les chiens et sur les 

 chasseurs quand ils ne sont que blessés. D'un coup d'aile, ils 

 peuvent casser une jambe ou tout au moins une patte. Les bois ! 

 C'est l'inconnu ; c'est la demeure de l'homme primitif ; c'est le 

 milieu que réclament nos sentiments d'atavisme. On y trouve 

 des marais, des fondrières dangereuses, au pied des montagnes 

 pierreuses et arides. C'est là qu'on trouve de ces énormes 

 mousses, épaisses comme des édredons, que l'on appelle des 

 sphagnums ou des sphaignes en français, qui recouvrent un sol 

 tourbeux, dans lequel un homme peut s'engloutir parfois tout 

 entier ; surtout dans les anciennes tourbières qui ont été exploi- 

 tées et dont le sous-sol est encore mouvant ou peu solide. Les 

 bois nous attirent d'autant plus que leur ombrage nous en dissi- 

 mule les dangers de toute espèce. Ici, c'est un sanglier qui sort 

 de sa bauge, s'élance inopinément sur vous en passant entre vos 

 jambes et qui vous renverse. Heureux encore s'il ne vous laboure 

 pas le dos de ses terribles défenses! Là, c'est un beau cerf dix- 

 cors, dont la haute ram\ire se dresse subitement devant vous 

 semblable à une apparition fantastique. On tremble à la pensée 

 de la lutte inégale, dans laquelle en succomberait infaillible- 

 ment, si ce puissant animal venait à vous attaquer ! D'un seul 

 coup de ramure, il pourrait embrocher douze individus comme 

 vous et les faire sauter en se jouant au-dessus de sa formidable 

 ramure. Ailleurs, c'est une vipère qui vous a déjà piqué à la 

 jambe, avant que vous n'ayez eu le temps de l'apercevoir. Un 

 bout de queue aussitôt disparu sous une touffe de brindilles 

 voilà tout ce que vous pouvez entrevoir pour vous rendre compte 

 de l'espèce de bête qui a pu vous faire sentir la brûlure ardente 

 que vous éprouvez. Et puis que d'autres scènes encore nous 

 offre la vie des bois ! D'' Bouuon. 



Les Plantes 



NOMBREUSES SUPERSTITIONS AUXQUELLES 

 ELLES ONT DONNÉ LIEU 



LE LIS 



Los anciens ignoraient l'art tout moderne de décrire 

 les mille et une beautés dont une femme peut être 

 douée. Quand ils nous parlent de Junon, Minerve, Vé- 

 nus et autres grandes dames; quand ils nous entretien- 

 nent d'Hélène, d'Aspasie, de Pliryné, de Laïs, d'Abisag, 

 de Dalila et autres, ils nous les dépeignent d'un seul 

 mot : & Elle était belle... » Cela voulait tout dire. Cette 

 femme était peut-être des plus communes; mais comme 

 elle possédait Vaura feminea, cette atmosphère spéciale 

 et grisante, ce je ne sais quoi qui fait qu'une femme 

 réellement insignifiante est très courue, tandis qu'une 

 autre, bien mieux partagée sous le rapport de la beauté, 

 est positivement délaissée, elle parvenait quand même 

 à la célébrité. On l'aimait : il était inutile de dire pour- 

 quoi; c'était limpide, « elle était belle », au moins pour 

 ceux qui l'aimaient. 



Que dit la Bible, à propos de la plus jolie fille de toute 

 la Judée"? Ecoutons le récit suivant : 



IIL Rois, ch. I, V. 1. — Et le roi David était devenu 

 vieux, chargé de jours, et quoiqu'il fût couvert de vête- 

 ments, il ne pouvait pas se réchauffer, 



2. — Alors ses serviteurs lui dirent : nous chercherons 

 à notre seigneur le Roi une jeune fille vierge; et elle se 

 tiendra contre le Roi, et elle le réchauffera en dormant 

 dans son sein; elle réchauffera notre seigneur le Roi. 



3. — Ils cherchèrent dans toutes les contrées d'Israël 

 une belle fille, et ils trouvèrent Abisag, Sçunamite, et 

 ils l'amenèrent au Roi... 



4. — Erat autem puella pulchra nimis... 



Et voilà tout : « Elle était excessivement belle... » — Pas 

 de descriptions de cheveux, de nez, d'yeux, d'oreilles, de 

 bouche, de dents, de corsage, etc. 



Nous avons changé tout cela. Et nous disons avec un 

 tremblement dans la voix ou un frémissement de plume : 



« Elle avait des cheveux à' or, un front à' albâtre, des 

 yeux de saphir, des lèvres do rubis, des dents de perles, 

 un cou d'ivoire, pour oreilles deux précieux coquillages, 

 une gorge marmoréenne, etc. » 



Mon Dieu, tout cela est peut-être fort beau; mais j'es- 

 time qu'une femme ainsi faite séduirait plutôt un cam- 

 brioleur qu'un amoureux. 



Tout au plus, les poètes se hasardaient-ils à comparer 

 le teint de la femme à un agréable mélange de lis et de 

 roses, etnous enverrons toutà l'heure quelquesexemples ; 

 c'est même la Bible qui a commencé. 



Le lis, yijyc schoschan, ^^^,soussen; Xeîpiov, xpîvov, est 

 mentionné vingt-six fois dans la Bible, soit comme 

 fleur, soit comme ornement d'architecture ou bijoux (1). 



(1) Exode, XXV, ai, 33, 35 xxxvi, 17, 19, 20. — III Rois, 

 VII, 19, 22, 26, 49. — II Paralipomènes, iv, o. — Judith, x, 3. — 

 Cantique des cantiques, ii, 1, 2, 16; iv, i5 ; vi, 1, 2; vn, 2. — 

 Ecclésiastique, xxxix, 19; i., 8. — Isaie, xxxv, 1. — Osée, xiv, 

 6. — Matthieu, vi, 28. — Luc, xii, 21. 



