LE NATURALISTE 



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voici les vers qui concernent le lis et qui furent écrits 

 par Tallemant des Réaux : 



Devant vous je perds !a victoire 

 Que nia blancheur me lit donner. 

 Et ne prétends plus d'autre gloire 

 Que celle de vous couronner. 

 Le ciel, par un bonheur insigne, 

 Fit choix de moi seul autrefois. 

 Comme de la fleur la plus digne 

 Pour faire présent à nos rois. 

 Mais si j'obtenais ma requête, 

 Mon sort serait plus glorieux 

 D'être monté sur votre tête 

 Que d'être descendu des cieux. 



Ah! les vers d'aujourd'hui comparés à ceux-là!!! 



Les anciens firent un grand usage des parfums; un 

 usage immodéré, et non seulement pour eux, mais pour 

 la divinité. Dans les temps où l'encens et d'autres aro- 

 mates brûlaient sans cesse dans les temples, les disciples 

 de Zoroastre mettaient du bois et des parfums, cinq fois 

 par jour, dans le feu sacré qui brûlait sur les autels. 



Moïse, dans VExode (ch. xxx, 22 et suivants), donne la 

 composition de deux parfums sacrés, à l'usage exclusif 

 du temple. Il prononce la peine de mort contre qui- 

 conque sera assez malavisé pour en faire de semblables. 



Pour les anciens, les parfums étaient une émanation 

 divine : les dieux, en effet, ne se manifestaient aux mor- 

 tels que précédés d'odeurs suaves, de l'odeur de la fa- 

 jneuse anibroisie. 



Les cérémonies de l'église sont également accompa- 

 gnées de parfums, principalement de celui de l'encens, 

 et, aux grandes fêtes coiume aux grands mariages, le 

 maître-autel est entouré de fleurs et d'arbustes odorants. 



Aux funérailles de sa belle et acariâtre épouse Poppée, 

 qu'il avait tuée d'un coup de pied dans le ventre. Néron 

 brûla sur son bûcher plus de parfums que l'Arabie heu- 

 reuse n'en pouvait fournir dans une année (Pline, His- 

 toire naturelle, Viv.Ull, ch. xvin). 



Les vins étaient parfumés au moyen de roses, de vio- 

 lettes et d'aromaies divers ; myrrhe, poix, etc. ; on met- 

 tait des parfums partout, dans les cheveux, aux mains, 

 au corps, aux pieds, dans les vêtements (1), aux lits, aux 

 murailles, aux enseignes militaires (Pline, ibidem), et 

 même dans les vases nocturnes (2). 



Quand la reine de Saba — que l'historien Joseph 

 appelle Nicaulis — vint à Jérusalem, sous Salomon, elle 

 lui donna, dit l'Ecriture (III Rois, ch. x, v. 10), « une 

 quantité énorme de parfums et de pierres précieuses; on 

 n'en a jamais apporté depuis à Jérusalem une aussi grande 

 quantité que la reine de Salja lui en donna. » 



Salomon, qui ne voulait pas se laisser dépasser en 

 galanterie, lui ht don d'un petit garçon dont le nom fut 

 Ménélik. Le IMénélik que nous connaissons est Méné- 

 lik II ; il descend, paraît-il, en ligne plus ou moins tor- 

 tueuse, de la première reine d'Ethiopie connue, Nicaulis. 



On connaît l'histoire de Judith et la façon dont elle se 

 parfuma avant d'aller meurtrir le général Holopherne. 



L'Ecriture dit {Judith, X, 3) : « Elle se lava le corps, 

 répandit sur elle un parfum précieux, frisa ses cheveux 

 et mit sur sa tête une mitre magnifique. Elle se revêtit 

 des habits qu'elle portait au temps de son bonheur (avant 



(l) Homère {Iliade, XXI) dit que, dans la tente d'Ulysse, il y 

 avait des coffres remplis d'habits parl'umés. 

 . (2) Saint Clément d'Alexandrie, Pedagogus, lib. IL 



son veuvage), prit une chaussure très riche, des bracelets, 

 des lis d'or, des pendants d'oreilles, des bagues, et se 

 para enfin de tous les ornements. — 4. Dieu même 

 ajouta un nouvel éclat à sa beauté (1), parce que tout cet 

 ajustement n'avait pas pour principe aucun mauvais des- 

 sein, mais seulement la vertu. Ainsi le Seigneur aug- 

 menta encore sa beauté, afin de la faire paraître aux yeux 

 de tous dans un lustre incomparal)le. » 



Quant à ne voir dans son acte aucun mauvais dessein, 

 mais, au contraire, rien que de la vertu, c'est une ques- 

 tion de temps et de mœurs, et, plus particulièrement, de 

 longitude et de latitude, coordonnées géographiques dont 

 il faut toujours tenir compte dans l'histoire des peuples. 



Dans ses Deipnosophistes (liv. X'V, ch. vin), Athénée 

 nous dit : « On faisait des couronnes avec des lis; ainsi, 

 les couronnes akinnies. Ces couronnes étaient faites 

 d'une plante appelée âxivov (basilic sauvage, ou lychnis 

 sylvestris) Quant aux plantes dont ou iaisait des cou- 

 ronnes, voici celles que cite Théophraste : la violette, 

 l'ancolie, l'asphodèle, la flambe, le /i.s émérooale, la gi- 

 roflée, le narcisse, l'anémone, l'œnanthe, la violette 

 foncée, l'iris de Perse et la jacinthe. La rose est men- 

 tionnée après ces fleurs, et elle passe avant elles; etc. » 



« Selon Théophraste, continue Athénée, il y a aussi 

 des lis couleur de pourpre, et Philinus dit que les uns 

 appelaient le lis Xeîpiov, et d'autres 'iov. Les Corinthiens le 

 nommèrent à(Ji.êpo(7îa, selon les gloses de Nicandre... — 

 Cratinus fait mention des cosmosandales (i] dans ses Onn- 

 nistes. Voici ses expressions : 



« Avec du faux narcisse, des roses, des lis, des cosmo- 

 sandales » 



Athénée dit encore au livre II, ch. ii : •< Les Perses 

 ont été les premiers des hommes dont on a noté la mol- 

 lesse et la volupté. Leurs rois passaient l'hiver à Suze,et 

 l'été à Ecbatane. Suze a dû ce nom à la beauté et à 

 l'aménité de sa situation, car Suze signifie un lis. » 



Dans tous les cas, les Perses trouvèrent des imitateurs, 

 non seulement chez les Grecs, mais chez les Romains. 

 Dans sa Vie d'JElius Verus, Spartien décrit ainsi les raf- 

 finements de volupté de ce futur empereur, mort avant 

 de l'être, épuisé par les plaisirs de tout genre : « 11 avait 

 inventé un lit à quatre dossiers saillants, entouré de tous 

 les côtés d'un réseau très fin. Il faisait remplir ce lit de 

 feuilles de roses dont on avait ôté le blanc; et, parfumé 

 lui-même des essences de la Perse, il s'y couchait, et se 

 couvrait d'un voile fait de fleurs de lis. Les sièges de table, 

 et les tables elles-mêmes, n'étaient qu'un mélange de lis 

 et de roses, choisis et nettoyés avec un soin extrême; et, 

 en cela, il ne manque pas aujourd'hui d'imitateurs. » 



Or Spartien écrivait sous Dioclétien (284-30o), dont on 

 croit même qu'il était un dos affranchis. 



Du reste, du temps d'Horace (6S-8 av. J.-C), c'était 

 un peu la même chose : « Des roses, des lis, de l'ache 

 toujours vert pour décorer la table du festin! », dit-il 

 dans son ode xxxvi du livre I, v. 16. 



Ils allaient bien. Du reste, foncièrement religieux, ils 

 adoraient les fleurs qu'aimaient les dieux : Saint Clé- 



M) Judith devait avoir, à cette époque, de 45 à 50 ans, comme 

 on peut le conjecturer d'après le verset 28 du chapitre xvi, où il 

 est dit qu'elle mourut âgée de 105 ans. Voilà, sans doute, pour- 

 quoi l'auteiir du livre de Judith met cette incomparable beauté 

 sur le compte du Seigneur : on sait qu'en Orient, une femme 

 de 45 à SO ans e.st à peu près décrépite. 



(2) Espèce de lis commun en Dalmatie, en Illyrie. etc. 



