132 



LE NATURALISTE 



ment d'Alexandrie nous dit lui-même que Junon se 

 délectait des lis et Vénus des myrtes {Psedagogus, lib. II, 

 p. 18). Vénus avait les lis en horreur : nous allons voir 

 tout à l'heure pourquoi. 



Si nous questionnons l'excellent « lan Pierre Valé- 

 rian, vulgairement nommé Piérus », il nous répondra, 

 dans ses Hiéroglyphiques, touchant les diverses significa- 

 tions du lis dans l'antiquité : 



Le lis est le symbole de l'espérance. Pour ce, la lleur 

 es monuments anciens, auec ceste deuise : SPEI, à l'es- 

 pérance, ressemble un lis plus tost qu'vne autre fleur. Et 

 de faict, en la monnoye de l'Empereur Alexandre Pie 

 Auguste vne déesse tend d'vn costé vn Lis auec la main 

 droite, auec cest escriteau : SPES PUBLICA, l'espérance 

 publique. La mesme figure et inscription est en la mon- 

 noye de l'Empereur .Emilian. Mais ceste fleur ne se 

 trouue si fréquemment ne si manifestement nulle part 

 au lieu de l'espérance, qu'aux monnoyes de l'Empereur 

 Claude Auguste, desquelles on a, ces années dernières, 

 tiré de terre, au territoire de Bellun, vne grande quantité, 

 lesquelles une Déesse trousse sa robbe auec sa senestre, 

 et de la droicte tend vn lis auec ceste escripture : SPES 

 PUBLICA, l'espoir public. 'Eln la monnoye de Tibère 

 Claude est la mesme figure, auec en lettres : SPES 

 AUGUSTA, l'espoir d'Auguste. Le mesme se void en la 

 monnoye d'Adrian avec cet escriteau : SPES P. R., 

 l'espérance du peuple romain. 



Virgile ne l'ignorait point quand il dit à Marcellus : 



Ah! misérable enfant! Si des destins tu peux 

 Rompre par quelque effort les rigueurs surhumaines, 

 Marcelle tu seras. Ça, donnez à mains plenes 

 Des blancs lis argentez 



Anchise demande ensuite du lis pour donner à l'ame 

 de sou nepueu Marcelle, afin de montrer, suiuant les 

 monnoyes cy-dessus mentionnées, que l'espérance pu- 

 blique du peuple romain sera uaine et frustatoire. 



Le lis blanc, en la Sainte Escriture, est l'hiéroglyphique 

 ores de lesus-Christ, ores des Anges, pour la candeur de 

 iustice à laquelle aucuns veulent que Salomon a eu égard 

 quand il a dit : la fleur des champs et le lys des vallées, etc. 



Le lis est pareillement l'indice de beauté, etc. 



Il l'est encore de la pudicité. 



Saint Hierosme écrivant contre louinien (Jovinien), 

 interprète le lis la fleur de pudicité et virginité, quand au 

 Cantique des Cantiques cette épouse céleste chante que 

 son bien-aimé paist entre les Lis, c'est-à-dire en la com- 

 pagnie des vierges très-chastes ; car elle est entièrement 

 belle, sans flettrissure, ni ride ni macule, comme dit 

 l'Apostre. Et quand à ce qu'elle est mandée du Liban, 

 cela signifie candeur. Les sacrificateurs des Gentilz 

 mesmes offroyent des Lis blancs aux Nymphes, comme 

 Tarpéia dans Properce (voir plus haut) : 



Aux nymphes bien souuent de lis a faict hommage 

 Afin que le Romain ne fist à Tace {Tatius) outrage. 



Et combien que les Lis soyent beaux et délicats, Ni- 

 cander néantmoins dit que Venus les hait, pour ce qu'ils 

 eurent débat auec elle pour la blancheur, et qu'elle, in- 

 dignée, changea leur forme en celle du membre honteux 

 d'vn asne : tant il n'est chose si ridicule ne si sotte que 

 les Grecs ne se licentient de la mettre en auant. 



Mais ceste haine contre le lis semble procéder plustost 

 de ce qu'on dit le Lis estre une fleur lunonnienne, comme 



procédee du laict de la déesse, ainsi qu'elle eust caché- 

 ment baillé la mamelle à Hercules pour tetter, et qu'elle 

 se feust retirée, ayant descouuertla fourbe; alors cheurent 

 en terre quelques gouttes de laict, dont les lis s'engen- 

 drèrent. » 

 Etc., etc. 



Nicandre dit simplement que la blancheur du lis irrita 

 à tel point Vénus, née elle-même de la blanche écume 

 de la mer, que, par dépit, elle fit pousser, au milieu de la 

 fleur candide et pure, un pistil énorme, en tout point 

 semblable à l'intempestif objet dont il s'agit : «... at in fia- 

 ris medio turpe armamentum rudeniis asini prominet, quod 

 menibrum dicitur. » 



Malgré ce scabreux détail de la légende, la déesse 

 Pudicitia n'en tient pas moins un Us à la main, aussi bien 

 que Junon et l'Espérance, et Vénus elle-même et les 

 Satyres : pour ces derniers et leur patronne, cela se 

 conçoit assez. 



Mais pourquoi le donner comme attribut à saint Louis 

 de Gonzague, modèle de pureté pour les jeunes gens? A 

 la bonne heure pour saint Antoine, patron des mariages, 

 comme Vénus est la déesse de l'Amour. Nous verrons 

 d'ailleurs tout à l'heure qu'innombrables sont les saints 

 et saintes auxquels on a donné le lis comme attribut. 



Et, à propos de pureté, Albert le Grand nous dit, dans 

 son livre De secretis mulierum et virorum, qu'au moyen du 

 lis on peut reconnaître si une fille est vierge ou non. 

 C'est d'une simplicité angélique : vous pulvérisez très 

 finement des fleurs de lis, et vous lui faites prendre cette 

 poudre dans un liquide quelconque; si elle est vierge, 

 cette ordalie la laisse indemne; sinon, comme Sgana- 

 relle dans le Médecin malgré lui, elle « expulse le superflu 

 de la boisson », séance tenante, ayant à peine le temps 

 de se trousser. 



Autre moyen dans le môme but, préconisé par le 

 savant évêque : prenez une laitue et mettez-la-lui sous 

 le nez : si tune est corrupta, stalim mingit. 



Ce diable d'Albert le Grand devait être bièn indiscret, 

 car il a encore une troisième corde à son arc pour décou- 

 vrir si une fille possède son innocence, ou si elle est 

 irrévocablement envolée. Cette fois, il se sert de la 

 mauve : « Fac eam mingere super quamdam herham quse 

 vulgo'dicilurmalva de mane ; si sit sicca, tune est corrupta. » 

 A ce compte-là, une femme ayant eu une vingtaine d'en- 

 fants sera incontestablement reconnue vierge. 



Dans son Libellus de virtutibus herbarum, il dit que le 

 empêche de dormir, qu'il chasse le sommeil; hélas! 

 pour avoir conservé dans sa petite chambre une botte de 

 lis fraîchement cueillis, une jeune femme fut trouvée 

 morte, le matin dans son lit (1). Elle avait sans doute le 

 sommeil trop lourd. 



{A suivre.) 



E. N. Santini de Riols. 



(1) Dictionnaire des Sciences naturelles, t. XXVII, p. 19, 

 Loiseleur-Deslongchamps. 



