LE NATURALISTE 



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Histoire Naturelle 



DES 



OISEAUX EXOTIQUES DE VOIIÈRE 



[Suite.) 



Famille des Plocéidés. 



Astrild grenadin. — Urœginthus granalinus (Gar- 

 ney). Vulg. Grenadin, Pinson rouge et bleu. Capitaine de 

 rOrénoque. — Le plumage de cet Astrild est très varié; 

 il a la gorge et l'abdomen noirs, les côtés de la tête ornés 

 d'une large plaque ronde de couleur pourpre, interrompue 

 entre l'œil et le bec par une tache brune, la partie posté- 

 rieure du corps, en dessus et en dessous, d'un violet- 

 bleu, tout le reste du plumage d'un brun changeant, 

 varié sur le dos de brun A'erdâtre ; une zone pourpre 

 entoure la base du bec qui est rouge ; les pieds sont 

 couleur de chair. La femelle a le sommet de la tête 

 orange, le dos gris brun, la gorge et la poitrine orange 

 clair, l'abdomen blanchâtre. 



Cet Astrild habite le sud de l'Afrique, d'où il remonte 

 jusque dans la basse Sénégambie ; il est partout peu 

 commun. Il établit son nid sur des arbustes peu élevés ; 

 ce nid est composé de mousse, de chaume et de duvet 

 végétal. On ne possède aucun autre renseignement sur 

 ses mœurs en liberté. 



Il est très rare dans le commerce, et le premier indi- 

 vidu importé en 1754, fut possédé par la marquise de 

 Pompadour qui le conserva pendant deux ans. Il redoute 

 le froid, et, pour le nourrir en captivité, il faut ajouter 

 aux graines qui font sa principale nourriture des vers de 

 farine et des œufs de fourmi. 



Astrild à ventre orangé. — Estrilda suhflava 

 Hartl.). Fringilla sanguinolenta (Tem.). Vulg. Ventre- 

 orange, Sénégali à ventre orange, Bengali zébré. — Cet 

 Astrild est de la taille du précédent : il a toute la partie 

 supérieure du corps olivâtre, les ailes et la queue plus 

 foncées, le croupion et les tectrices supérieures de la 

 queue rouge-orange; la gorge est jaune pâle, la poitrine 

 et l'abdomen d'un beau jaune-orangé. Les flancs sont 

 striés de lignes ohvâtres et blanches qui se prolongent 

 jusque sur la poitrine ; un trait rouge qui part de la base 

 du bec, passe par-dessus l'œil et s'étend jusqu'à l'oreille; 

 le bec est rouge et les pieds couleur de chair. Le plu- 

 mage de la femelle ne diffère que par des teintes plus 

 pâles. 



L'Astrild à ventre orangé habite l'Afrique occiden- 

 tale; il est commun en Sénégambie; Heuglin dit qu'il 

 erre en bandes autour des villages, dans les chaumes et 

 les hautes herbes, ainsi qu'au milieu des roseaux. Rare- 

 ment, il a vu ces bandes s'abattre dans les buissons ou 

 les basses branches dépouillées des arbres. Ces oiseaux 

 se tiennent ordinairement dans les touffes de tanaisie, 

 en compagnie d'autres espèces. Leur chant est faible, 

 mais agréable; ils ont également un petit cri qui res- 

 semble à celui du Moineau. 



« Cette espèce construit son nid sur les arbres peu 

 élevés; ce nid, de petit volume et de forme ovoïde, est 

 uniquement composé de feuilles desséchées de grami- 



nées; il contient 7 ou 8 œufs arrondis, d'un blanc 

 violacé, ornés de points ou de taches allongées vio- 

 lettes; ils mesurent 15 millimètres dans leur axe et 

 11 millimètres de diamètre. « (Rochebrune.) 



Ce Bengali s'acclimate facilement et se reproduit fré- 

 quemment en captivité. On peut le nourrir comme 

 l'Amandava. 



Astrild nain. — Lagonosticta minima (Cab.). Vulg. 

 Amarante, Sénégali rouge, Sénégali nain. — ■ La taille de 

 cette espèce est celle de l'Astrild à joues orange; le 

 mâle a le sommet de la tête, la nuque, le dos et les ailes 

 d'un brun foncé, surtout vers la queue, toute la face 

 antérieure du corps et le croupion d'un rouge carmin, 

 le ventre brun clair; les flancs et le croupion sont semés 

 de petits points blancs à peine visibles ; le bec et les 

 pieds sont rougeâtres. La femelle est gris-brun, avec le 

 ventre plus clair que le dos ; le croupion seul est rouge 

 et pointillé de blanc latéralement. Le plumage de cette 

 espèce est très variable : on trouve des individus d'un 

 rouge plus ou moins foncé, et chez quelques-uns les 

 points blancs font complètement défaut. 



« Le petit Sénégali est commun dans le bassin du 

 Nil, à partir du 18" degré de latitude nord, et son habitat 

 s'étend de la côte orientale à la côte occidentale. Hart- 

 mann, qui parcourut quelques années après moi les 

 bords du Nil, regarde cette espèce comme y tenant la 

 place du Moineau domestique. Il ne manque dans 

 aucun des villages du sud de la Nubie et du Soudan 

 oriental ; on le trouve jusque dans les huttes isolées au 

 milieu des forêts. C'est un des premiers oiseaux de la 

 zone tropicale que l'on rencontre en se dirigeant de 

 l'Egypte vers le Soudan. On rencontre parfois, près des 

 villages, des bandes innombrables de ces oiseaux, réunis 

 souvent à d'autres passereaux, mais on le trouve aussi 

 loin de toute habitation, dans les steppes, dans les 

 montagnes, jusqu'à une altitude de L300 à 1.600 mètres. 

 Le Sénégali nain a les mœurs des autres espèces du 

 même groupe. Il a pour lui non seulement la Ijeauté de 

 son plumage, mais encore la gaieté et la grâce de ses 

 mouvements. Tant que le soleil est au-dessus de l'hori- 

 zon, il n'est pas tranquille une minute; c'est au plus si, 

 au moment de la plus forte chaleur, il cherche, dans le 

 feuillage épais des arbres verts, un abri contre les rayons 

 brûlants. Il vole sans cesse de branche en branche, 

 grimpe rapidement le long des troncs d'arbres, des mai- 

 sons, court avec agilité sur le sol. C'est à ]>eine si un 

 autre passereau peut rivaliser avec lui pour la légèr'eté 

 du vol, mais aucun, certes, n'est aussi actif. Il est, en 

 outre, très sociable et vit en bonne harmonie, non seu- 

 lement avec ses semblables, mais encore avec d'autres 

 oiseaux. Il mue à la fin de la saison sèche, et au com- 

 mencement de septembre, c'est-à-dire aux premières 

 pluies il songe à se reproduire. Les bandes, à ce moment, 

 se séparent par paires, et celles-ci pénètrent hardiment 

 dans les villes et les villages, cherchant un abri conve- 

 nable sous le toit de chaume conique ou dans la hutte 

 d'argile d'un indigène. Là, ils font dans un trou un gros- 

 sier amas d'herbes desséchées, au centre duquel ils 

 ménagent une cavité arrondie, négligemment construite. 

 Au besoin, les petits Sénégalis nichent sur les arbres ou 

 même à terre. Les œufs sont blancs, lisses et arrondis, 

 un peu plus gros que ceux du Roitelet. Le Sénégali nain 

 a plusieurs nichées par an. » (Brehm.) 



Cet Astrild est fréquemment importé en Europe, 



