Î34 



LE NATURALISTE 



confondu avec deux espèces voisines : Lagonosticta Sene- 

 gala (Gray.) et L. vinacea (Hartl.), dont le plumage diffère 

 peu. Ces oiseaux sont assez délicats, mais se reproduisent 

 facilement. On les nourrit de petites graines auxquelles 

 il convient d'ajouter quelquefois des œufs de fourmi. 



Diamant modeste. — Aidemosyne modesta (Gould). 

 — Les Anglais réunissent sous le nom de Diamant 

 (diamon<l-bird) un grand nombre de petits passereaux 

 appartenant à des genres très différents ;'cette dénomina- 

 tion a été généralement adoptée par les oiseliers et les 

 amateurs d'oiseaux exotiques. 



Le Diamant modeste, qui est de la grosseur du Bec-de- 

 corail, doit son nom à sa livrée peu remarquable : toute 

 la partie supérieure du corps est d'un brun roux uni- 

 forme, tandis que la partie antérieure est grise, zébrée 

 de fines ondulations brunes ; une petite tache noire 

 s'étend sous le cou; la nuque est recouverte d'une 

 calotte d'un rouge-cerise. Les ailes sont brunes avec 

 quelques petites taches blanches ; la queue est noire et 

 les deux plumes médianes sont longues et etElées; le 

 bec est couleur de corne, plus foncé vers la pointe ; les 

 pieds sont couleur de chair. La femelle ne diffère du 

 mâle que par la calotte de la tête qui est brune, et par 

 la tache noire de la gorge qui est moins étendue. 



Cette espèce habite toute l'Australie du Sud. Gould 

 l'a rencontrée fréquemment par paires ou par petites 

 bandes dans les buissons ou sur le sol où elle cherche 

 sa nourriture au milieu des graminées. On a peu de 

 renseignements sur ses mœurs en liberté; son nid est 

 formé d'herbes et couvert en dessus ; ses œufs sont géné- 

 ralement au nombre de quatre ; ils sont de couleur blanc 

 mat et de forme allongée; la durée de l'incubation est 

 de douze jours. 



Le Diamant modeste n'a été importée en Europe que 

 depuis une vingtaine d'années; il est assez délicat et 

 réclame à son arrivée des soins particuliers ; il se repro- 

 duit en captivité; son chant est faible et insignifiant. On 

 peut le nourrir de petites graines et de verdure. 



Pytélie élégante. — Pytclia melba (Strickl.). Vulg. 

 Beau-Marquet. — Cette espèce est d'une taille un peu 

 inférieure à celle de notre Chardonneret; la partie supé- 

 rieure du corps est d'un vert olive avec une bordure 

 jaune â chaque plume; les couvertures des ailes sont 

 verdâtres, lustrées de rouge sur les bords externes, les 

 sus-caudales rouges, les deux plumes médianes teintées 

 de la même couleur. Une belle couleur rouge vermillon 

 s'étend sur tout le pourtour du bec et se prolonge jus- 

 qu'au bas de la gorge; la partie supérieure de la poitrine 

 est d'un beau jaune d'or, la partie inférieure grise, cou- 

 verte de fines ondulations, comme chez le Diamant 

 modeste, mais moins espacées. Le bec est rouge, légère- 

 ment recourbé et terminé par une pointe assez aiguë, les 

 pieds sont gris. La femelle n'a pas la gorge ornée de la 

 belle couleur rouge que l'on remarque chez le mâle; le 

 sommet de la tête et le cou sont gris; les petites couver- 

 tures des ailes et le croupion sont d'un vert jaunâtre. 



Ce Passereau habite une grande partie du continent 

 africain; on le trouve en Sénégambie, au cap de Bonne- 

 Espérance, il a été signalé à Zanzibar, à Madagascar et à 

 Maurice. « On le rencontre, dit Heuglin, isolé ou par 

 paires au milieu des bouquets d'arbres, dans les buissons 

 épais ou les broussailles. Il semble préférer les contrées 

 arides ou sablonneuses où il mène une vie paisible et 



sans intérêt. Je ne l'ai jamais vu sur le sommet des grands 

 arbres ni dans les herbes de? steppes. Bien qu'il ail l'ha- 

 bitude d'errer dans un vol bas à quelques pieds du sol, 

 il ne s'y pose que par instants et sans y demeurer long- 

 temps. Il est doux de caractère et nullement sauvage ; 

 rarement il fait retentir les buissons desséchés de son 

 chant faible et simple. Je n'ai malheureusement aucun 

 renseignement à donner sur sa manière de se repro- 

 duire. » 



Malgré la beauté de son plumage, cet oiseau est très 

 rarement importé en Europe, ce qui s'explique parla 

 difficulté qu'on éprouve à l'acclimater ; on n'a pas réussi 

 jusqu'à présent' à obtenir sa reproduction. Il est d'un 

 caractère difficile pour ses compagnons de captivité et 

 ne supporte même pas la société de ses semblables. On 

 le nourrit de graines, de verdure, d'œufs de fourmi et 

 de vers de farine. 



Pytélie aurore. — Pytelia phœnicoptera (Swains.). 

 Vulg. Diamant aurore. — Le plumage de cette espèce est 

 loin d'être aussi brillant que celui du précédent, et ne 

 justifie nullement le nom donné à cet oiseau : tout le 

 dessus du corps et la tête sont d'un gris cendré; toute la 

 face antérieure est également grise, zébrée de fines 

 ondulations d'un gris plus foncé. Cette teinte monotone 

 n'est relevée que par la coloration rouge des ailes, du 

 croupion et des couvertures supérieures de la queue; le 

 bec qui est noir, est long et pointu ; les pieds sont coulenr 

 de chair. La femelle diffère par la teinte moins rouge 

 des ailes et du croupion et les ondulations moins appa- 

 rentes de la poitrine. 



Cet oiseau, qui est de la taille du Tarin, habile 

 l'Afrique australe et occidentale, où il vit par paires et 

 quelquefoisenpetiles bandes aumilieudes hautes herbes. 

 On ne sait rien de ses mœurs en liberté. 



Assez rarement importé, il est délicat et demande des 

 soins pour être acclimaté; on a cependant obtenu sa 

 reproduction en captivité. On doit lui donner la même 

 nourriture qu'à l'espèce précédente. 



Diamant phaéton. — Neochmia phaeton (Homb. 

 et J.). Vulg. Phaéton. Astrild soleil, Amarante Aualra- 

 lienne, Rubin d'Australie. — Bien que le plumage de cet 

 oiseau ne justifie pas entièrement les noms pompeux 

 qu'il a reçus des amateurs ou des marchands, il est 

 cependant assez remarquable pour qu'on le recherche 

 comme oiseau de volière. Une couleur grise s'étend sur 

 le sommet de la tête, sur la nuque et sur le dos où elle 

 devient plus foncée ; les plumes, finement bordées de 

 rouge, donnent à tout le plumage un ton rougeâtre; les 

 couvertures des ailes sont largement bordées de rouge. 

 Une belle nuance rouge écarlate est répandue autour de 

 la face et sur les joues ; les flancs sont mouchetés de 

 petits points blancs : la queue est longue, grise en des- 

 sous et rougeâtre en dessus, avec une plume médiane qui 

 dépasse les autres. Le bec, qui est fort et assez court, 

 est carmin avec une tache blanche sur la mandibule 

 inférieure; les pieds sont couleur de chair. La femelle 

 est d'un gris rougeâtre, avec la poitrine et les flancs 

 gris-brun ; elle n'a de rouge qu'aux joues et autour du 

 bec. 



Le Phaéton, qui est de la grosseur du Diamant 

 modeste, habite l'Australie occidentale et septentrionale. 

 Il recherche les prairies où croissent les Pandanus, il se 

 nourrit de graines de diverses graminées. De juillet à 



