142 



LE NATURALISTE 



une grande destruction; des oiseaux marins carnassiers ne 

 manquèrent pas d'accourir en foule pour s'en repaître au moment 

 de l'éclosion. Les volatiles étrangers, signalés par ce voyageur, 

 le Géant et le Solitaire, bien connus depuis les fouilles de 

 M. Newton, devaient eux-mêmes se mettre de la partie. Eu un 

 mot, la destruction en était énorme, et, contrc-balançant cette 

 production exagérée, maintenait un équilibre. Aussi, quelques 

 centaines d'individus arrivant chaque année à l'âge de résistance, 

 aurait suffi et au delà pour former, avec le temps, ces popula- 

 tions innombrables que trouvèrent les premiers navigateurs. 



L'action de l'homme change rapidement la face des choses. S'il 

 fait disparaître quelq\ies-uns des ennemis naturels dont nous 

 venons de parler, il ne parvient pas à détruire les rats, même 

 par l'introduction des chats, qui deviennent eux-mêmes, au dire 

 de tous les voyageurs, pour les jeunes tortues, des ennemis 

 acharnés. En y joignant les chiens et les porcs, la diminution 

 du nombre des petits parvenant à l'âge adulte ne fait qu'aug- 

 menter. D'autre part, on s'attaque aux gros individus en les 

 emportant et les sacrifiant par milliers, et les reproducteurs 

 ne se trouvent plus en nombre pour répondre à la perte des 

 jeunes individus. On ne s'explique donc que trop facilement la 

 disparition complète et rapide de l'espèce dans de semblables 

 circonstances. 



M. F. Darwin (le fils de Charles Darwin), en collaboration 

 avec Mlle D. P. M. Pertz, vient de faire sur le rythme chez les 

 plantes, de très anciennes expériences que relate la Revue scien- 

 tifique, d'après Annals of Botany. Elles ont consisté à sou- 

 mettre des jeunes plantes ou déjeunes tiges, à une série d'exci- 

 tations opposées, pendant des périodes de temps successives et 

 d'égale durée. L'excitation était tantôt due à la pesanteur, tantôt 

 à la lumière; et, dans chaque cas naturellement, elle tendait à 

 produire deux courbures, tantôt dans un sens, tantôt dans le sens 

 opposé, selon la période de temps. Il aurait pu arriver que la 

 plante successivement sollicitée de deux côtés opposés restât 

 immobile, et qu'aucune courbure ne se produisit; mais ce n'est 

 pas ainsi que les choses se sont passées : elle a réagi successive- 

 ment aux excitations successives. En outre le_ rythme des réac- 

 tions a été en correspondance avec le rythme des excitations. Ceci 

 déjà est intéressant ; mais ce qui l'est plus encore c'est que le 

 rythme une fois établi que l'alternative des excitations a persisté 

 un certain temps après la cessation de l'expérience, c'est-à-dire 

 après la cessation des excitations alternantes. 



Un mot d'abord sur la méthode. L'mstrument emploj'é a été 

 le clinostat intermittent, avec axe horizontale pour les expé- 

 riences géotropiques et axe vertical pour les expériences hélio- 

 tropiques. C'est avec la méthode héléotropique qu'on obtient les 

 meilleurs résultats : mais avec la méthode géotropique, on arrive 

 aussi à des faits très précis. Voici une expérience en détail. Le 

 sujet d'expérience est une jeune plante de moutarde : on la dis- 

 pose avec un hypocotyle parallèle à l'axe horizontal de rotation, 

 qui est lui-même perpendiculaire au plan d'une fenêtre pour évi- 

 ter l'intervention de l'héliotropisme : on observa la courbure 

 géotropique au moyen du microscope. La période de rotation est 

 d'une demi-heure : après chaque demi-heure le sens de la rota- 

 tion est renversé. Or il est très évident, par les chiffres que 

 donne M. F. Darwin et par les graphiques construits au moyen 

 de ces chiffres, qu'il y a renversement de la courbure correspon- 

 dant au renversement de l'excitation. 



Dans une autre expérience, la période a été de 15 minutes seu- 

 lement, les expériences se faisant sur des tiges d'une valérianée. 

 Or, ici encore, le renversement du sens de la courbure est très 

 marqué : et ce renversement se produit dès que change le sens 

 de la rotation, au bout de 2 ou 3 minutes au plus. Mais le fait le 

 plus curieux est celui-ci. Après avoir soumis la tige à huit 

 périodes d'excitation de 15 minutes, de sens alternativement 

 opposé, M. Darwin, au cours de la neuvième période, arrête 

 l'expérience. Or, que voit-on? On voit la courbure continuer 

 dans le même sens qu'au moment où le renversement de l'excita- 

 tion se serait produit. Puis il se produit un renversement de la 

 réaction, lequel dure ainsi à peu près ce qu'il aurait duré si 

 l'expérience avait continué ; après quoi, nouveau renversement. 

 Autrement dit, le rythme de la réaction persiste, malgré la ces- 

 sation de l'excitation. 



Ce rythme peut s'acquérir très rapidement. Dans une expé- 

 rience liéliotropique, à périodes de 15 minutes, il était acquis au 

 bout d'une heure. Sans doute, il doit se perdre assez vite : mais 

 pas assez vite pour qu'on ne puisse s'assurer de sa persistance, 

 laquelle est évidente. 



Peut-on créer un rythme inégal'? M. Darwin se l'est demandé. 

 Et il a soumis des plantules à des excitations alternantes oppo- 

 sées, mais d'inégale durée. L'une des excitations durait 28 mi- 

 nutes, l'autre 32 minutes. La persistance du rythme a été évi- 

 dente dans ce cas comme dans les précédents : mais le rythnie 

 n'a pas été celui qu'on attendait. Il était un peu irrégulier : mais 

 une irrégularité ne dépassant pas celle qu'on observe dans les 

 expériences à rythme égal, à alternances de même durée. Par 

 conséquent, jusqu'ici du moins, on n'a pas réussi à obtenir la 

 persistance, en l'absence d'excitations d'un rythme inégal. 



Dans un ])récédent numéro du Naluralisie, j'ai parlé d'un 

 crabe, le Melia tenellala que, dans chacune de ses jnnces grêles, 

 porte ordinairement une petite anémone de mer. M. Alfred Giard 

 fait remarquer, à ce propos, que cette observation de Bourra- 

 dielle, tout intéressante qu'elle soit, n'est pas plus une nouveauté 

 que l'espèce elle-même. Il y a vingt-trois ans, dans un Beitrage 

 zur Meeresfauna der Insel Mauvilius, le professeur Mœbius, 

 aujourd'hui directeur du Muséum d'histoire naturelle de Berlin, 

 a cité deux espèces de crabes qui ont l'hal.iitude de tenir une ané- 

 mone de mer dans chaque pince et de circuler ainsi armés. 



M. Alfred Giard ajoute que le cas du Melia fenellata n'est pas 

 aussi exceptionnel qu'on pourrait le croire et qu'on connaît 

 d'autres exemples d'animaux employant comme outils des 

 animaux vivants. Un des plus singuliers est celui d'une fourmi 

 des Indes orientales, Œcophila smararjdina, qui construit des 

 abris à l'aide de feuilles dont les bords repliés sont réunis entre 

 eux par un fil de soie. L'origine de ce fil a longtemps intrigué 

 les entomologistes. La fourmi, en effet, ne possède de glandes 

 filières d'aucune sorte à l'état adulte. Mais W. D. Holland, de 

 Balangoda et Ernest Grecn, de Parodeniya, Ceylan, vérifiant 

 d'anciennes et incomplètes observations faites dans l'Inde, ont 

 constaté que les Œcophiles ouvrières emploient pour tisser la 

 trame unissant le bord des feuilles, les larves de leur propre 

 espèce qu'elles tiennent entre les mâchoires, les dirigeant avec 

 habileté dans tous les sens, puis les reportant au nid quand la 

 besogne est terminée. 



Chacun a montré depuis, en étudiant l'anatomie des larves 

 d'Œcophila smaragdina, qu'elles possèdent des glandes filières 

 d'un volume limité ce qui s'explique par l'emploi forcé qu'elles 

 doivent faire de ces organes avant de les utiliser pour la fabri- 

 cation de leur coque nymphale. 



Henri Coupin. 



«NOUVEAU PROCÉDÉ DE CHASSE 



AUX PETITS INSECTES 



LE DISTILLATOIRE 



On reste toujours élonné en visitant une collection 

 d'insectes, d'en remarquer tant de petits, et les profanes 

 se demandent comment on peut bien capturer ces mi- 

 croscopiques animaux. 



Je suis heureux de faire connaître aux lecteurs du 

 Naturaliste un nouveau procédé qui me donne des résul- 

 tats surprenants et que je nomme le distillatoire. 



C'est bien certainement ce procédé qui me fournit, 

 dans le moins de temps possible et pour ainsi dire sans 

 travail, un nombre considérable d'insectes de toutes 

 sortes. 



Il est bien entendu que toutes les espèces ne se pren- 

 nent pas de la même façon, il est de petits diptères et de 

 petits coléoptères, ainsi que leurs laves, que je ne puis 

 trouver que dans l'estomac des crapauds, des chauves- 

 souris ou des mésanges, d'autres qui vivent dans les 

 mares et que je capture à l'aide de lampes électriques, 

 d'autres enfin, qu'il faut chercher spécialement sur telle 

 ou telle plante à une époque déterminée. 



Mais le plus grand nombre, sauf les papillons, peut se 

 capturer de la manière suivante : 



