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LE NATURALISTE 



ouverture, elle saisissait l'éperon à bras-le-corps, plongeait sa 

 trompe dans le tube et, visiblement, aspirait le nectar qui se 

 trouvait dans ce dernier. La trompe de l'abeille étant plus courte 

 que celle du Xylocope, il devenait visible, dans maintes fleurs, 

 que la vaillante butineuse n'atteignait pas le liquide convoité, 

 mais parfois alors elle remédiait àce défaut en plongeant l'entaille 

 jusqu'à un niveau convenable. Comment se livrait-elle à ce tra- 

 vail'? Il ne m'est pas facile de l'indiquer d'une manière très pré- 

 cise ; pourtant il m'a semblé que la pointe du rostre ma.xillaire, 

 aidée peut-être par de petites morsures mandibulaires, jouait le 

 rôle principal dans cet acte intelligent. Quant à l'acte lui-même 

 il ne saurait être mis en doute; lorsque l'abeille abandonnait 

 une fleur, j'examinais de suite l'éperon de cette dernière, et la 

 présence d'une blessure fraîche et presque saignante (si l'on peut 

 s'exprimer ainsi) me donnait la preuve manifeste d'une mutila- 

 tion récente. 



A côté de ces abeilles qui recherchaient exclusivement l'épe- 

 ron mellifère des Capucines, j'en ai vu d'autres qui exploraient, 

 non moins exclusivement, la corolle de la fleur; ces dernières, 

 reconnaissables aux manchettes jaunes de leurs pattes posté- 

 rieures, se livraient exclusivement à la cueillette du pollen et, 

 pour obtenir la poussière favorite, se plongeaient dans les 

 corolles au niveau des anthères, sans paraître se livrer à aucun 

 acte autre que celui de l'entrée et de la sortie. Jamais les buti- 

 neuses de pollen ne fréquentaient les éperons et jamais les cher- 

 cheuses de miel n'entraient dans les corolles. Cette division du 

 travail, qui est bien connue chez les abeilles, n'exisle pas chez 

 les Xylocopes, mais ces derniers sont toujours assez peu abon- 

 dants, et ceux que j'ai observés se livraient tous à la récolte du 

 miel. 



Les Bourdons m'ont paru dédaigner complètement les Capu- 

 cines. J'en ai vu rarement sur la fleur de ces plantes, et toujours 

 ils s'enfonçaient dans la corolle sans examiner l'éperon. Leur 

 trompe était assez longue, sans doute, pour atteindre le nectar 

 au fond de ce dernier. 



II. — Itsilsaminc {Impatiens halsamina L.). — C'est 

 encore dans le grand éperon calicinal que sont cachés les nec- 

 taires de cette plante, et c'est par un procédé identique à celui 

 qu'ils emploient pour les Capucines que les Xylocopes vont les 

 visiter. 



Les abeilles prolitent aussi le plus souvent des entailles des 

 Xylocopes, mais certaines paraissent moins habiles sur cette 

 plante que sur la Capucine. Assez fréquemment, en effet, j'en ai 

 vu s'introduire dans la corolle de la Balsamine, ou chercher à 

 s'insinuer entre les diverses pièces florales pour atteindre l'entrée 

 de l'éperon. Ces abeilles n'étaient pas des butineuses de pollen, 

 car après avoir fait sur la fleur ces tentatives (problablement 

 vaines), on les voyait se diriger vers l'éperon et y sucer longue- 

 ment le nectar, en utilisant les ouvertures pratiquées par les 

 Xylocopes. Quelques abeilles, fort peu nombreuses d'ailleurs, ne 

 m'ont point paru se diriger versleséperons après leur visite dans la 

 corolle: elles n'avaient pas l'apparence caractéristique des buti- 

 neuses de pollen ; à son sens c'étaient des ouvriers moins 

 habiles que les autres dans l'exploration de la fleur, en vue de 

 la récolte du miel. 



Les Bourdons avaient une prédilection toute particulière pour 

 les fleurs de la Balsamine et les préféraient visiblement à toutes 

 les autres du jardin. Plus ingénieux que les Xylocopes, et mieux 

 doués que les Abeilles au point de vue de la longueur de la 

 trompe, ils s'enfonçaient brusquement au fond de la corolle, 

 s'insinuaient entre l'entonnoir floral et la masse ovarienne fusi- 

 forme recouverte par les anthères, et faisaient alors double be- 

 sogne, recueillaient mécaniquement sur leur dos la poussière 

 polhnique, en même temps que leur langue aspirait le nectar au 

 fond de l'éperon calicinal. Jamais je n'ai vu un Bourdon rendre 

 visite à ce dernier, et pourtant le gros insecte ne ménageait 

 guère ses voyages aux Balsamines du parterre. 



ni. — Verveines cu\t\\ées{Verbenacliamsedri['oliaivL'[\. V. 

 teucrioides Ilook et leurs variétés). — Ces plantes si jolies et 

 si linement odorantes formaient à elles seules une corbeille dans 

 mon jardin d'observation. Elles étaient les favorites des Xylo- 

 copes qui, sans cesse, y revenaient empressés, remplissant l'air 

 de leur grave bourdonnement. Cette préférence marquée n'allait 

 pas sans de sérieux dommages pour la fleur; le Xylocope dédai- 

 gnait d'introduire sa longue trompe dans le tube cylindrique 

 étroit au fond duquel la corolle cache ses nectaires : brutale- 

 ment, il se précipitait sur la fleur, rejetait sous son ventre le 

 limbe épanoui et, infléchissant le tube corollaire, pratiquait dans 

 sa partie inférieure (avec ses mandibules ou la pointe de son 



rostre maxillaire) une entaille ou une longue fente. Presque 

 toules les fleurs du parterre se trouvaient ainsi mutilées. 



Les Abeilles fréquentaient peu les Verveines et, très visible- 

 ment, parce qu'elles ne savaient pas y butiner. Celles qui se 

 rendaient sur ces fleurs n'exploraient jamais le tube corollaire 

 où elles auraient pu profiter des ouvertures pratiquées par les 

 Xylocopes; on les voyait visiter le limbe floral, introduire leur 

 trompe trop courte dans le tube corollaire, puis s'éloigner de la 

 corbeille après quelques visites semblables à d'autres fleurs. La 

 récolte était nulle, l'Abeille abandonnait ces touffes attirantes 

 sans essayer autrement d'en faire quelque profit D'autres 

 abeilles, plus industrieuses, ne pourraient-elles appliquer à la 

 Verveine la méthode d'exploration qui leur a si bien réussi avec 

 la Balsamine et la Capucine ? Je le suppose et, en tout cas, cela 

 vaudrait la peine d'être étudié. 



Les Bourdons allaient encore plus rarement sur les Ver- 

 veines. 



IV. — Saage éclatante {Salvia splendens (Kerr). — Les 

 Bourdons et les Xylocopes ont toujours négligé cette plante, mais 

 les Abeilles, assez fréquemment, venaient la visiter. On sait 

 que les enveloppes florales de la Sauge éclatante sont d'un 

 rouge écarlate des plus vifs, qu'elles forment au sommet de la 

 tige des grappes terminales serrées, et que, dans cet amas de 

 fleurs éblouissantes, la corolle émerge longuement du calice, 

 sous la forme d'un tube à sommet bilabié. On sait aussi que les 

 longues corolles de cette sauge sont rapidement caduques, mais 

 que leurs calices sont longuement persistants et que ces derniers 

 constituent, pour la plus grande part, le panache écarlate de 

 l'inflorescence. Quand l'Abeille arrive sur ce panache, elle se 

 met à la recherche des rares corolles restées en place au milieu 

 des nombreux calices persistants; ce n'est point chose très fa- 

 cile, car la coloration des deux sortes de pièces est exactement 

 la même; aussi voit-on l'insecte voler autour du panache, se 

 promener à sa surface et, parfois, mais très rarement, s'engager 

 par erreur au fond d'un calice privé de sa corolle. Le plus sou- 

 vent, l'hésitation n'est pas longue et, guidée par la forme et par la 

 saillie du tube floral qu'elle recherche, l'Abeille finit par s'a- 

 battre sur ce dernier. La voilà qui entre dans le fourreau corol- 

 laire, fait pour ainsi dire à sa taille; elle s'y enfonce de plus en 

 plus, et parfois s'y cache tout entière pour atteindre le nectar. 

 Chemin faisant, elle a rencontré les longs connectifs de deux 

 anthères de la plante; elle s'appuie fortement sur leur moitié 

 inférieure stérile, tandis qu'elle touche plus légèrement leur 

 moitié supérieure munie de sacs poUiniques. Les auteurs ont 

 longuement décrit ce mécanisme curieux, qui favorise la fécon- 

 dation croisée ; pour ma part, en voyant l'abeille s'enfoncer dans 

 le tube corollaire et s'appuyer énergiquement sur la moitié infé- 

 rieure des connectifs, l'idée me venait invinciblement que l'état 

 stérile dans lequel se trouve toujours cette moitié de l'anthère, 

 avait dû se produire progressivement à la suite des contacts 

 multipliés de l'Abeille contre la partie du'long connectil engagé 

 dans la corolle. 



V. — Antres fleurs. — Les fleurons centraux de diverses 

 composées radiées (Dahlia, Zinnia, etc.) étaient fréquentés avec 

 ardeur par les Mellifères, qui y puisaient le miel avec leur 

 trompe. Ayant étudié attentivement les fleurons visités ainsi par 

 les Xylocopes, je les trouvai presque toujours fendus sur une 

 grande partie de leur longueur ; ce gros insecte est un brutal qui 

 ne ménage pas ses coups. Pourtant, je l'ai vu butiner délicate- 

 ment sur des pensées et, sans effraction, introduire la pointe de 

 sa trompe au seuil de leurs corolles. 



Les Phlox ne paraissaient pas exercer le moindre attrait sur 

 mes Hyménoptères, mais les Amarantes étaient 'activement re- 

 cherchées par les Abeilles. Entre toutes les plantes du jardin, 

 ces dernières afl'ectionnaient particulièrement un Seduni ram- 

 pant, à grandes fleurs roses, qui formait bordure autour des 

 corbeilles. Cette plante, par contre, offrait infiniment moins 

 d'attrait aux Xylocopes et aux Bourdons. 



Le Gérant: Paul GROULT. 



PARIS. IMPRIMERIE F. LEVÉ, RUE CASSETTE, 17. 



